Ο Nick The Greek θεωρείται ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην παγκόσμια ιστορία των παιχνιδιών και ιδιαίτερα του Πόκερ. Από τα νεανικά χρόνια και το ατμόπλοιο «Georgia» που τον πήγε στη Νέα Υόρκη μέχρι τις μεγάλες νίκες επί του νονού της μαφίας, Φρανκ Κοστέλο.
Τα νεανικά χρόνια του Nick the Greek
Ο Νίκος Δάνδολος λοιπόν, ή αλλιώς Nick the Greek. Ενας τζογαδόρος-φιλόσοφος. Βαθύς μελετητής και λάτρης του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη. Γεννήθηκε στην Κρήτη και πιο συγκεκριμένα στο Ρέθυμνο το 1883. Τα πρώτα νεανικά του χρόνια τα πέρασε στη Μικρά Ασία, στη Σμύρνη όπου ξεκίνησε να σπουδάζει φιλοσοφία. Δεν τον χωρούσε όμως ο τόπος. Ανήσυχο πνεύμα, εραστής ονείρων, αποφάσισε το 1902, όντας μόλις 19 ετών να μπει στο ατμόπλοιο «Georgia» και να κυνηγήσει το αμερικάνικο όνειρο.
H γέννηση του θρύλου
Εκεί αρχίζει να χτίζεται ο μύθος. Από τη Νέα Υόρκη παίρνει τον δρόμο για το Σικάγο. Το ταξίδι όμως δεν σταματά. Βρέθηκε και στο Μόντρεαλ, στον Καναδά. Εκεί βγάζει αρκετά χρήματα τζογάροντας σε ιπποδρομίες. Αυτό ήταν. Το νερό μπήκε στο αυλάκι. Ο Νίκος Δάνδολος είναι επίσημα ένας τζογαδόρος, ο οποίος βάζει το παιχνίδι πάνω απ’ όλα. Επιστρέφει στο Σικάγο με τα χρήματα (500.000 δολάρια), τα οποία χάνει.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά. Από εκεί και πέρα κέρδισε και χρεοκόπησε συνολικά 73 φορές! Ο αστικός μύθος λέει ότι από τα χέρια του πέρασαν πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Και δεν απέχει από την πραγματικότητα. Ναι, o Nick the Greek τζίραρε τόσο χρήματα σε οτιδήποτε είχε σχέση με τον τζόγο.
Οι φιλίες του μυθικές. Από τον βασιλιά της Αιγύπτου Φαρούκ, μέχρι τον Ωνάση, τον Σινάτρα και τον Σαβάλας. Ο τελευταίος μάλιστα έκλαιγε με αναφιλητά στην κηδεία του.
Στη Νέα Υόρκη, παρόντος του βασιλιά Φαρούκ, ο Nick κέρδισε τον νονό της Μαφίας, Κοστέλο. Σήκωσε από το τραπέζι μισό εκατομμύριο δολάρια. Ο Κοστέλο τον προκαλεί την ώρα που φεύγει λέγοντας του ότι τώρα που κερδίζει πάει να φύγει σαν ένας δειλός. Η απάντηση ήταν άμεση από τον Έλληνα θρύλο. Ζητά από τον Φαρούκ να ανακατέψει την τράπουλα και του λέει να παίξουν διπλά ή τίποτα σε ένα φύλλο… το μεγαλύτερο νικάει! Ο Κοστέλο δείλιασε και αποχώρησε με το θέμα να παίρνει διαστάσεις στον τύπο της εποχής. Ο Νίκος Δάνδολος, ήταν ο Nick the Greek, ο θρύλος του Πόκερ και του τζόγου. Αν υπήρχαν τότε στοιχηματικές η σχέση τους θα είχε πολύ μεγάλο ενδιαφέρον!
Τελικά έφυγε πάμφτωχος από τη ζωή από καρδιακή προσβολή σε ηλικία 83 ετών, το 1966. Τη δαπάνη της κηδείας του ανέλαβαν οι διάσημοι φίλοι του.
Nick the Greek VS Johnny Moss
Θρύλος, μύθος ή αλήθεια; Ο Nick the Greek αναμετρήθηκε με τον Johnny Moss, τον κορυφαία παίκτη όλων των εποχών. Λέγεται λοιπόν ότι η μονομαχία αυτή κράτησε πέντε μήνες! Από τον Ιανουάριο μέχρι τον Μάιο του 1949. Σταματούσαν μόνο για φαγητό και ύπνο. Σε εκείνη τη μάχη ο Έλληνας μύθος έχασε 2.000.000 δολάρια. Οταν αποχώρησε, είπε ότι πρέπει να αφήσει τον κύριο Moss να φύγει. Μία ατάκα με επική δόση χιούμορ, που έμεινε στην ιστορία. Εικάζεται μάλιστα ότι μέσα από αυτή τη μάχη γεννήθηκε αργότερα το όλο concept των World Series of Poker. Αυτή είναι ίσως και η κορυφαία μονομαχία όλων των εποχών στο πόκερ και ο Nick the Greek ήταν και εκεί. Ενα όνομα, συνώνυμο του απόλυτου τζόγου, σε όλες τις διαστάσεις του.
