ΣΤΗΡΙΓΜΑ ΟΙ ΑΜΥΝΕΣ

Εστω και η ισοπαλία εκτός έδρας απέναντι στην ήδη υποβιβασμένη Σάουθεντ (1-1) την κράτησε στην 5η θέση. Στάθηκε αρκετά τυχερή. Βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 11’ και παρ’ ότι ισοφάρισε με τον Δημητρίου στο 56’, ένα πεντάλεπτο αργότερα χρειάστηκε να πιάσει πέναλτι ο Κινγκ.

Θεωρητικά έπρεπε να είχε πλεονέκτημα έδρας, δηλαδή ο επαναληπτικός να γίνει στην έδρα της. Ηθελε όμως να τελειώσουν οι υποχρεώσεις της στο «Ρόντνεϊ Παρέιντ» γρηγορότερα, προκειμένου να ξεκινήσουν τα έργα για τον νέο, σύγχρονο χλοοτάπητα. Γι’ αυτό και ο αγώνας προγραμματίστηκε 2 μέρες νωρίτερα από το προκαθορισμένο.

Οπως και πριν από μια διετία, έτσι και φέτος διεκδικεί την άνοδο μέσω των πλέι οφ. Τότε πέρασε τη Μάνσφιλντ στα ημιτελικά (1-1 εντός, 1-0 εκτός), έχασε όμως στον τελικό από την Τρανμίρ στην παράταση (0-0, 0-1). Και τότε προπονητής ήταν ο Μάικλ Φλιν.

Θέλει να αποκτήσει προβάδισμα ξεκινώντας από το γήπεδό της, όπου διαθέτει «ατσαλένια» άμυνα. Εχει δεχτεί μόλις 1 γκολ στα 7 τελευταία στο «Ρόντνεϊ Παρέιντ» με ρεκόρ 4-2-1.

Πέτυχε και τα 3 γκολ στο δεύτερο ημίχρονο στην έδρα της Ολνταμ την τελευταία αγωνιστική και πήρε την πολυπόθητη νίκη που την διατήρησε στην πρώτη επτάδα. Πρωταγωνιστής και πάλι ο Κόλινς με 2 γκολ και 1 ασίστ, ο οποίος αποτελεί τη μοναδική αξιόλογη λύση στην επίθεση μετά τον τραυματισμό του αρχισκόρερ Ματ.

Μπορεί να πήρε τα θετικά αποτελέσματα που ήθελε στην τελευταία εξάδα αγώνων (3-2-1 με τέρματα 8-5), από τη στιγμή δηλαδή που αποχώρησε ο Μαρκ Κούπερ και ανέλαβε υπηρεσιακός ο Τζίμι Μπολ, η εικόνα της όμως παραμένει προβληματική. Επιθετικά σκοράρει κατά κύριο λόγο από στημένες φάσεις σε αυτό το διάστημα (2 με πέναλτι, 3 από κόρνερ). Απέναντι σε κλειστές άμυνες έχει θέμα και η Νιούπορτ είναι μια από αυτές.

Απ’ όταν επέστρεψε την τελευταία πενταετία στις επαγγελματικές κατηγορίες, αυτή είναι η δεύτερη φορά που διεκδικεί την άνοδο μέσω των αγώνων μπαράζ. Η πρώτη ήταν τη σεζόν 2018-19, όταν αποκλείστηκε στα ημιτελικά από την Τρανμίρ (έχασε 1-0 εκτός, 1-1 εντός) με τον Κούπερ στο «τιμόνι».