ΣΙΝΣΙΝΑΤΙ - ΝΙΟΥ ΓΙΟΡΚ ΡΕΝΤ ΜΠΟΥΛΣ

Εδώ και καιρό είχε εξασφαλίσει την πρωτιά στην Ανατολή το Σινσινάτι και εκμεταλλεύτηκε τα παιχνίδια που απέμεναν ως το φινάλε της κανονικής διάρκειας για να βρει ανάσες και να πάει όσο το δυνατόν πιο έτοιμο στα πλέι-οφ. Στο τελευταίο ματς, είδε την Ατλάντα να προηγείται δύο φορές στο σπίτι του, αλλά αρχικά ο Μπαντζ (25’) και στη συνέχεια ο Ακόστα (45’+2’), έφεραν το παιχνίδι στα ίσια. Στο 51’ αποκτήθηκε αριθμητικό πλεονέκτημα, αλλά δεν το μετουσίωσε σε γκολ, μένοντας ως το τέλος στο 2-2.

Δίχως άγχος έκλεισε η κανονική διάρκεια για το σύνολο του Πατ Νούναν, που για όσο θα αγωνίζεται στα πλέι-οφ, θα έχει το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας, μέχρι και τον μεγάλο τελικό, αν φτάσει σε αυτόν. Με 3-3-1 έκλεισε την κανονική διάρκεια, παρότι πρακτικά δεν είχε ιδιαίτερο βαθμολογικό κίνητρο. Πολύ δυνατό μπροστά στο κοινό του, το 13-2-2 λέει πολλά, έφτασε μία ανάσα από το να σπάσει το ρεκόρ των διαδοχικών εντός έδρας νικών, καθώς σταμάτησε στις 10, με το 1-1-2 των τελευταίων 4 αγώνων στο σπίτι της να προκαλεί μία κάποια ανησυχία.

Την καλύτερη εμφάνιση για τον γύρο της Wild Card κράτησαν οι Ρεντ Μπουλς. Τα ξημερώματα της Πέμπτης ισοπέδωσαν τη Σάρλοτ με το εντυπωσιακό 5-2 και μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ελίας Μανοέλ που πέτυχε χατ-τρικ. Εξαιρετικό το ποσοστό ευστοχίας των «ταύρων», αυτό τους έλειπε σε όλη τη σεζόν, μιας και δημιούργησαν συνολικά 11 ευκαιρίες, λίγο-πολύ όσες και στην πλειοψηφία των αγώνων τους.

Με την ψυχολογία στα ύψη έπειτα από τη σπουδαία νίκη και το «πρέπει» του μεσοβδόμαδου ματς με τη Σάρλοτ, πηγαίνουν κουρασμένοι, αλλά και δίχως την παραμικρή πίεση να διεκδικήσουν τις πιθανότητές τους στο Σινσινάτι. Άλλωστε, στην κανονική διάρκεια του MLS ήταν η μία από τις δύο ομάδες που το άλωσε, ενώ και στα άλλα δύο ραντεβού τους ζόρισε πολύ τους πρωτοπόρους της Ανατολής. Σε σούπερ κατάσταση, με 4 συνεχόμενες νίκες κάνει το ταξίδι στο Οχάιο η ομάδα του Τρόι Λεζέν, που σημείωσε 11 τέρματα στα παιχνίδια αυτά.