ΣΕΡΒΙΑ - ΑΓΓΛΙΑ

Μια ομάδα με μπόλικο ταλέντο αλλά χωρίς συμμετοχή σε τελική φάση Euro μετά το 2000 είναι η Σερβία. Κάνει ντεμπούτο στη διοργάνωση ως ανεξάρτητο κράτος, έχοντας σπάσει την κατάρα των τελευταίων προσπαθειών. Θέλει να έχει ως παράδειγμα τη συμμετοχή της στο Μουντιάλ του Κατάρ, βελτιώνοντας τα λάθη της και περνώντας στα νοκ-άουτ. Παράλληλα θέλει να το ευχαριστηθεί. Ολοκλήρωσε την προετοιμασία της με δύο φιλικά παιχνίδια στο κουπόνι ΟΠΑΠ, έχασε 2-1 από την Αυστρία και κέρδισε 3-0 τη Σουηδία.

Ο όμιλος δεν είναι απαγορευτικός για πρόκριση, όμως ξεκινά τις υποχρεώσεις της με την πιο δυνατή-θεωρητικά-ομάδα του ομίλου ως αντίπαλο. Αυτό μπορεί να την βοηθήσει να παίξει χωρίς άγχος, όμως μπορεί και να την απογοητεύσει σε περίπτωση αρνητικού αποτελέσματος στο στοίχημα.

Η πρόκριση στην τελική φάση του Euro 2024 δεν ήρθε εύκολα. Πήρε τη 2^η θέση στον όμιλο των προκριματικών με 14 βαθμούς, χάνοντας μόνο από την πρωτοπόρο Ουγγαρία δύο φορές με το ίδιο σκορ (1-2). Αφού κέρδισε το Μαυροβούνιο τον Οκτώβριο και απέκτησε προβάδισμα πέντε βαθμών, χρειαζόταν μόνο να μην χάσει στην τελευταία αγωνιστική με τους Βούλγαρους (2-2) και αυτό συνέβη.

Διαθέτει ένα έμπειρο ρόστερ, με μέσο όρο ηλικίας 27,4 έτη, γεγονός που την έχει ανεβάσει στην 5^η θέση με τα πιο μεγάλα ηλικιακά ρόστερ μαζί με Ουγγαρία και Δανία. Ο Ντράγκαν Στοΐκοβιτς, γνωστός ως «Πίξι», βρίσκεται στον πάγκο της Εθνικής Σερβίας από τον Μάρτιο του 2021. Είναι εκείνος που την οδήγησε στο Μουντιάλ του Κατάρ.

«Ήμουν αρκετά τυχερός στην μέχρι τώρα καριέρα μου με ευρωπαϊκές και παγκόσμιες διοργανώσεις. Αυτές οι διοργανώσεις όπως το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα απαιτούν το μέγιστο της συγκέντρωσης, να δείχνεις την ποιότητά σου σε κάθε παιχνίδι. Δεν θέλουμε να διαφέρουμε σε απόδοση από το πρώτο στο δεύτερο και στο τρίτο παιχνίδι. Ξεκινάμε κόντρα σε ένα από τα φαβορί, αλλά έχουμε δουλέψει αρκετά για να προετοιμαστούμε το καλύτερο δυνατό για τις προκλήσεις που έχουμε μπροστά μας. Έχουμε κάνει τα πάντα από προπονητικής άποψης για να είναι οι παίκτες στο καλύτερο δυνατό επίπεδο. Πιστεύω πως είμαστε τακτικά και από άποψη φυσικής κατάστασης έτοιμοι» τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός.

Και συνέχισε: «Αξίζουμε να είμαστε εδώ, είναι στιγμή να κάνουμε το βήμα παραπάνω. Αυτό είναι να περάσουμε τον όμιλο. Λέω στον κόσμο πως θα παλέψουμε μέχρι τέλους και θα δώσουμε παραπάνω από το μέγιστο. Είμαστε μια ομάδα που προσπαθούμε να παίξουμε καλό ποδόσφαιρο, να δείξουμε το ταλέντο μας. Πιστεύω πως θα είναι ένα ανοιχτό παιχνίδι, σεβόμαστε την Αγγλία. Πιστεύω πως μπορούμε να κάνουμε τα πάντα για να ξεκινήσουμε το ματς όπως θέλουμε. Δεν θα κάτσουμε να περιμένουμε, θα προσπαθήσουμε να δημιουργήσουμε προβλήματα στην αντίπαλό μας. Αν πετύχουμε το πρώτο γκολ, θα δώσω εντολή να προσπαθήσουμε για το δεύτερο» ολοκλήρωσε ο Στοΐκοβιτς.

Από την πλευρά του, ο αρχηγός της Σερβίας, Ντούσαν Τάντιτς, τόνισε: «Εχουμε αρκετή εμπειρία, εγώ και ο Μίτροβιτς αφήσαμε την κληρονομιά μας στην Αγγλία, ήμασταν σημαντικοί παίκτες στις ομάδες που παίξαμε. Η Αγγλία είναι τρομερή ομάδα, δεν πιστεύω πως θα μας υποτιμήσουν, αν και είναι το φαβορί για να κατακτήσει τη διοργάνωση. Αρκετοί παίκτες έχουν παίξει στα δύο προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα, η εμπειρία αυτή είναι σημαντική. Κάποιοι παίκτες έχουν ωριμάσει και θέλουμε να το δείξουμε στο γήπεδο».

Σε κάθε μεγάλη διοργάνωση η πίεση προς εκείνη είναι τεράστια και οι φιλοδοξίες της μεγάλες. Σχεδόν, πάντα, βέβαια το φινάλε είναι πικρό με εξαίρεση το μακρινό Μουντιάλ του 1966. Σε Euro δεν έχει χαμογελάσει ποτέ. Δεν τα κατάφερε ούτε πριν από τέσσερα χρόνια όταν ως διοργανώτρια έφτασε έως τον τελικό. Κάτι καλύτερο δεν έχει καταφέρει. Μόνο που πια αυτό δεν είναι αρκετό. Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και οι παίκτες του το γνωρίζουν. Για τις στοιχηματικές εταιρίες η Αγγλία είναι το πρώτο φαβορί για κατάκτηση. Από τη μία το ρόστερ της είναι πολύ καλό, αλλά από την άλλη έχει τη στάμπα του λούζερ πάνω της και δύσκολα θα τη βγάλει.

Το τι έκανε στην προκριματική φάση η Αγγλία, δεν παίζει πια κανέναν ρόλο. Εκεί είχε ανέκαθεν τον τρόπο της. Έτσι έγινε και αυτή τη φορά. Για… πλάκα πήρε το εισιτήριο για τη Γερμανία. Στα φιλικά έκτοτε, πάντως, έβγαλε μία χαλαρότητα. Ούτε στα δύο του Μαρτίου ήταν αυτή που έπρεπε, ούτε στα πρόσφατα με Βοσνία και Ισλανδία. Τους Βόσνιους τους νίκησε με 3-0 πετυχαίνοντας όλα τα γκολ από το 60′ και μετά, ενώ ακολούθησε η ήττα-σοκ στο «Γουέμπλεϊ» από την Ισλανδία. Αυτή δεν βοήθησε ώστε να πάνε οι Άγγλοι στο Euro με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία. Ωστόσο, τα σπουδαία τώρα αρχίζουν και τα «τρία λιοντάρια» θέλουν να μπουν με το δεξί στη διοργάνωση.

«Είμαι ενθουσιασμένος με την πρόκληση να κάνω κάτι που δεν έχει καταφέρει κανένας άλλος στον πάγκο της Αγγλίας. Δεν έχουμε πάρει ποτέ το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Επίσης, δεν έχουμε καταφέρει ποτέ να κατακτήσουμε τουρνουά μακριά από τη χώρα μας. Κάποιοι θεωρούν πως θα είναι εύκολο τώρα. Ωστόσο, από τη στιγμή που δεν τα καταφέραμε ποτέ στο παρελθόν, δείχνει και τον βαθμό δυσκολίας της αποστολής μας. Πρέπει να είμαστε τέλειοι για να πετύχουμε», δήλωσε ο Σάουθγκεϊτ, ο οποίος προ ημερών παραδέχτηκε πως θα φύγει εάν δεν έρθει η κούπα.