ΠΡΕΣΤΟΝ - ΑΣΤΟΝ ΒΙΛΑ

Τεράστια υπόθεση για την Πρέστον το σημερινό παιχνίδι και άπαντες στον σύλλογο το αντιμετωπίζουν ως το ματς της χρονιάς. Σε μία σεζόν άλλωστε που ξεκίνησε πολύ στραβά με την αποχώρηση του Λόου από το τιμόνι της ομάδας μετά από την 1η μόλις αγωνιστική της Τσάμπιονσιπ, η προοπτική της συμμετοχή στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας μοιάζει… ουτοπία!

Στο πρωτάθλημα ούτως ή άλλως δεν διεκδικεί κάτι ιδιαίτερο. Με τη νίκη που πανηγύρισε πριν από τη διακοπή επί της Πόρτσμουθ (2-1) βρίσκεται στο +9 από την επικίνδυνη ζώνη στη βαθμολογία Τσάμπιονσιπ και μοιάζει δύσκολο να μπλέξει σε σενάρια υποβιβασμού. Την ίδια στιγμή βέβαια και η εξάδα είναι αρκετά μακριά (-10), οπότε το Κύπελλο Αγγλίας είναι το μόνο που «καίει» πια τους «λιλιγουάιτς».

Για να φτάσουν ως τα προημιτελικά του θεσμού πάντως δεν έκαναν κάποια υπέρβαση. Πρώτα κέρδισαν δύσκολα με 2-1 την Τσάρλτον στον 3ο γύρο, ενώ ακολούθως χρειάστηκαν τα πέναλτι για να ξεπεράσουν το εμπόδιο της Γουίκομ. Τέλος, στον προηγούμενο γύρο έκαναν σαφώς το πιο καλό τους παιχνίδι μέσα στο 2025 και επικράτησαν 3-0 της Μπέρνλι.

Αξίζει φυσικά να σημειωθεί ότι στο «Ντιπντέιλ» η Πρέστον παραμένει αήττητη στο κουπόνι ΟΠΑΠ από τις 2 Νοεμβρίου και για 15 αγώνες (6-9-0) σε όλες τις διοργανώσεις έκτοτε. Συνολικά μάλιστα ηττήθηκε μόνο σε τρία εντός έδρας παιχνίδια φέτος (10-12-3), ενώ η Άστον Βίλα θα είναι η 3η ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ που θα υποδεχτεί την τρέχουσα σεζόν, μετά τις Φούλαμ (1-1, 16-15 πεν.) και Άρσεναλ (0-3) για το Λιγκ Καπ.

Είναι τέτοια τα βήματα προόδου που κάνει τα τελευταία χρόνια που έφτασε να περάσει στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Ζει το όνειρό της στη διοργάνωση έχοντας έναν εξαιρετικό προπονητή για τέτοιου είδους καταστάσεις και μία έδρα-φρούριο. Τέσσερις νίκες και μία ισοπαλία μετρά με τέσσερα clean sheets!

Εντυπωσιακό για τα δεδομένα της πως σε αυτό το επίπεδο κρατάει το μηδέν γιατί στην Πρέμιερ Λιγκ δεχόταν γκολ για επτά σερί παιχνίδια πριν τη το 0-1 με την Μπρέντφορντ. Στις 8 Μαρτίου έδωσε εκείνο το ματς και τέσσερις μέρες αργότερα έγινε η ρεβάνς του 1-3 με την Μπριζ. Τη νίκησε ξανά, αυτή τη φορά με 3-0.

Έπαιζε από το 17′ με παίκτη παραπάνω και όλα ήταν εύκολα. Έριξε στροφές, το πήγε στον αυτόματο για ένα ημίχρονο και το ξέσπασμα έγινε από το 50′ έως το 61′! Δύο τα γκολ του Ασένσιο, ο οποίος έχει δώσει άλλη πνοή από τη στιγμή που προσαρμόστηκε.

Μέσα σε όλα υπάρχει και το Κύπελλο, το οποίο κάθε άλλο παρά αδιάφορη την αφήνει. Ειδικά εφόσον οι περισσότερες από τις μεγάλες ομάδες έχουν αποκλειστεί. Όπως έδειξε και στην Ευρώπη, έχει την ικανότητα να τα βάλει με τον καθένα. Γι’ αυτό και η πρόκληση είναι μεγάλη για να πανηγυρίσει ένα τρόπαιο μετά από χρόνια. Το τελευταίο της ήταν το Λιγκ Καπ του 1996.