ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ - ΤΣΕΧΙΑ

Άργησε πολύ να φτάσει στην κορυφή η Πορτογαλία. Από τη στιγμή όμως που το πέτυχε, πριν από οκτώ χρόνια στη Γαλλία, μπαίνει σε κάθε τουρνουά με στόχο να τη φτάσει ξανά. Και πλέον, η εκάστοτε συμμετοχή της κρίνεται και χαρακτηρίζεται ακριβώς από αυτό: αν θα σηκώσει κούπα ή όχι.

Αναμενόμενα λοιπόν, και στα γήπεδα της Γερμανίας συγκαταλέγεται (και αντιμετωπίζεται) μεταξύ των φαβορί. Και δικαίως. Τρομερή ποιότητα, φοβερό βάθος, εμπειρία, νιάτα, ορμή, παραστάσεις, ηγετικές προσωπικότητες, όλα συνθέτουν ένα μείγμα εκρηκτικό και ικανό να φτάσει τους Ίβηρες ως το τέλος.

Η διαδρομή άλλωστε δεν τους είναι άγνωστη. Πέραν της κατάκτησης του τίτλου το 2016, στον 21ο αιώνα έχουν φτάσει άλλη μία φορά σε τελικό στο κουπόνι ΟΠΑΠ και δύο σε ημιτελικό. Αυτό όμως που ακόμη περισσότερο αυξάνει την πίεση είναι το άμεσο προηγούμενο, καθώς στο περασμένο Euro έφεραν το χειρότερο αποτέλεσμα της ιστορίας τους, μένοντας εκτός συνέχειας στους «16».

Στα προκριματικά, η αλήθεια είναι πως ούτε ένιωσαν ούτε και αντιμετώπισαν πίεση. Ολοκλήρωσαν -φυσιολογικά- τη διαδικασία κάνοντας… παρέλαση, εξασφάλισαν την πρόκριση με το απόλυτο, 10/10 και τον ενδεικτικό (της ευκολίας με την οποία το πέτυχαν) απολογισμό τερμάτων 36-2 στις αναλύσεις στοιχήματος.

Ό,τι το καλύτερο για… σύσταση και πρώτη γνωριμία για τον νιόφερτο στο ξεκίνημα των προκριματικών εκλέκτορα Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, ο οποίος μετά τη «χρυσή» γενιά του Βελγίου – χωρίς όμως να μπορέσει να την οδηγήσει σε κάποιον τίτλο- ανέλαβε και τη ριζικά αλλαγμένη ως προς το στάτους και τις φιλοδοξίες της Πορτογαλίας.

Τρία φιλικά έδωσε στη διάρκεια της προετοιμασίας της. Επικράτησε άνετα της Φινλανδίας (2-4, 4/6), ηττήθηκε από την Κροατία (1-2, 8/6) και στο τελευταίο νίκησε 3-0 την Ιρλανδία (2 γκολ ο Ρονάλντο, παίρνοντας σε αυτό το ματς τα πρώτα του λεπτά στα φιλικά).

Πάλι καλά που ήρθε η “τριάρα”, καθώς η κριτική και η μουρμούρα περίσσευε από τα προηγούμενα δύο φιλικά των Πορτογάλων. Αυτονόητα μετά την ήττα από την Κροατία, αλλά δεν έλειψε ούτε κόντρα στη Φινλανδία, εστιάζοντας στις αβλεψίες που οδήγησαν στα 2 γκολ των Σκανδιναβών (σε ισάριθμες, μόνο, τελικές).

Υπάρχουν απαιτήσεις. Ξεκάθαρα. Ομάδα που διεκδικεί το τρόπαιο είναι, πρέπει να ανταποκριθεί.

«Μας συνοδεύουν μεγάλες προσδοκίες, εννοείται πως το γνωρίζουμε και το καλωσορίζουμε. Είναι κάτι που αντικατοπτρίζει την ποιότητα και τη δυναμική μας. Η προετοιμασία πήγε καλά. Κάναμε όσα έπρεπε, όλοι πήραν χρόνο, όλοι είναι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση. Αυτό που θέλουμε είναι να παρουσιαστούμε, να παίξουμε όσο καλύτερα μπορούμε. Και τότε θα δούμε τι θα πετύχουμε στο τέλος», το χαρακτηριστικό σχόλιο του Ισπανού τεχνικού.

Σταθερή στο ραντεβού της με την τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, η Τσεχία δεν έχει μείνει ποτέ εκτός από το 1993 και έπειτα, μετά τη διάλυση της Τσεχοσλοβακίας. Συνήθως οι διακρίσεις της έρχονται εναλλάξ, όμως στην τωρινή διοργάνωση είναι ερωτηματικό, καθώς έχει προπονητή που ανέλαβε στις αρχές του χρόνου και μικτό ρόστερ (έμπειρους-νεαρούς).

Πάντως, στα γήπεδα της Γερμανίας ταξίδεψε με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία, παίρνοντας δύο νίκες στις ισάριθμες φιλικές αναμετρήσεις στο στοίχημα που πραγματοποίησε ώστε να προετοιμαστεί καλύτερα. Πρώτα διέλυσε με 7-1 τη Μάλτα, με τους λογιζόμενους αναπληρωματικούς να βάζουν σε σκέψεις τον κόουτς Χάσεκ, ενώ στη συνέχεια κέρδισε 2-1 την ΠΓΔΜ, με δύο πέναλτι.

Ο Ιβάν Χάσεκ ανέλαβε την Εθνική Τσεχίας τον Ιανουάριο του 2024, παρά το γεγονός πως η ομάδα προκρίθηκε στα τελικά με τον Γιάροσλαβ Σιλχάβι. Η ομοσπονδία αποφάσισε αυτή την αλλαγή, με τον 60χρονο Χάσεκ να επιστρέφει ως ομοσπονδιακός προπονητής για δεύτερη φορά, μετά το 2009, όταν έμεινε στον πάγκο μόνο για δύο μήνες.

Έχει την εμπειρία να διεκδικήσει την πρόκριση από τον όμιλο που περιλαμβάνει ένα μεγάλο όνομα, την Πορτογαλία (την αντιμετωπίζει στην πρεμιέρα), μία ομάδα στα μέτρα της, την Τουρκία, και την πρωτάρα Γεωργία.

Η πρόκριση ήρθε με σχετική ευκολία για τους Τσέχους, καθώς πήραν τη 2η θέση του ομίλου με 15 βαθμούς, χάνοντας την ισοβαθμία από την Αλβανία. Μόλις μία ήττα σε οκτώ αγώνες, και αυτή από τους πρωτοπόρους του ομίλου, Αλβανούς, τον Οκτώβριο του 2023.

«Γνωρίζουμε πως οι Πορτογάλοι έχουν παίκτες που παίζουν στις καλύτερες ομάδες του κόσμου, είναι σταρ και θα μπουν στο παιχνίδι ως φαβορί, όμως εμείς θέλουμε να νικήσουμε. Ξέρουμε για τον Κριστιάνο Ρονάλντο, αλλά θέλω μετά τον αγώνα να λέμε όχι πως παίξαμε εναντίον του αλλά πως τον κερδίσαμε. Δεν είναι μόνο εκείνος και ο Μπρούνο Φερνάντες. Είναι και ο Λεάο και πολλοί άλλοι. Έχουν τρομερή ποιότητα και μπροστά και πίσω. Δεν τους υποτιμάμε, ξέρουμε τις ικανότητές τους, όμως παράλληλα θέλουμε να εστιάσουμε στην ομάδα μας» τόνισε στο πρώτο του σχόλιο ο ομοσπονδιακός Χάσεκ.

Και συνέχισε: «Έχουμε μπροστά μας μια μεγάλη πρόκληση. Είναι μια σπουδαία μέρα κόντρα σε μια σπουδαία ομάδα με κορυφαίους παίκτες. Δεν μας επηρεάζει πως είναι πρεμιέρα κόντρα στην Πορτογαλία, εμείς γνωρίζουμε πως αν παίξουμε αμυντικά δεν έχουμε ελπίδα για να πάρουμε ένα θετικό αποτέλεσμα. Γνωρίζουμε την επιτυχία της ομάδας του Μαρτίνεθ με την τριάδα στην άμυνα και είμαστε έτοιμοι να την αντιμετωπίσουμε».