Α’ ΓΥΡΟΣ: Μίντλεσμπρο – Μπάρνσλεϊ 2-1
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Ο τεχνικός της Μίντλεσμπρο, Νιλ Γουόρνοκ, έχει φορέσει ως ποδοσφαιριστής τη φανέλα της Μπάρνσλεϊ (1976-78).
* Συναντήθηκαν στις 15 Σεπτεμβρίου στο Μίντλεσμπρο για το Λιγκ Καπ (0-2).
* Συνολική παράδοση (από το 1899-1900): 18-12-32. Σε επίπεδο πρωταθλήματος η «Μπόρο» κέρδισε μόνο 1/8 τελευταίες επισκέψεις στο Μπάρνσλεϊ (1-2-5) και καμία από τις 4 πιο πρόσφατες (0-1-3).
Η επιστροφή στις νίκες ήρθε μετά από δύο αγώνες (0-1-1) με το 2-1 στο Λούτον, το οποίο αποτέλεσε το 6ο διαδοχικό διπλό, επίδοση ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου! Κερδίζοντας τη μάχη στον χώρο του κέντρου, δημιούργησε αρκετές φάσεις και επικράτησε πιο εύκολα απ’ ότι δείχνει το σκορ. Μεγάλος πρωταγωνιστής ο Ντάικ (27’, 59’) που έχασε πέναλτι (83’) και μαζί την ευκαιρία να σημειώσει χατ-τρικ. Στην εξέλιξη της φάσης, μάλιστα, η φιλοξενούμενη μείωσε (Κόλινς 83’), χωρίς να καταφέρει κάτι περισσότερο.
«Νιώθουμε όλοι πολύ όμορφα που γράψαμε ιστορία με το 6ο διαδοχικό διπλό. Παρουσιαστήκαμε συγκεντρωμένοι στον στόχο και πραγματοποιήσαμε μια άκρως επαγγελματική εμφάνιση. Είχαμε τον απόλυτο έλεγχο, αν και στα τελευταία λεπτά πήγαν να έρθουν τα πάνω-κάτω» έκανε τον απολογισμό μετά τη λήξη ο Βαλεριέν Ισμαέλ.
Προσθέτοντας τα κατάλληλα κομμάτια στο παζλ από τη στιγμή που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία και μεταδίδοντας πίστη στους παίκτες του, ο Γάλλος τεχνικός οδηγεί τον σύλλογο από το Γιόρκσαϊρ σε μια ξέφρενη πορεία. Μετά τα 1-0 στο Γουότφορντ στις 19 Ιανουαρίου, η Μπάρνσλεϊ έχασε μόνο 1/15 ματς που ακολούθησαν (10-4-1), επίδοση που αποτελεί σε αυτό το διάστημα την κορυφαία της κατηγορίας. Βρίσκεται δικαίως στη ζώνη των πλέι οφ και ελπίζει να παραμείνει εκεί μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου.
«Παίκτης του μήνα» στην Τσάμπιονσιπ ο αρχηγός Μόουατ (μ,39/7). Ελπίζουν να επανέλθουν την ερχόμενη εβδομάδα στις προπονήσεις ο χρήσιμος χαφ Κέιν (24/0) και ο νεοαποκτηθείς αμυντικός Κίτσινγκ (Φόρεστ Γκριν). Μακροχρόνιες και χωρίς να επηρεάζουν οι υπόλοιπες απουσίες.
Μετά από δύο εκτός έδρας ήττες το 1-1 απέναντι στη φορμαρισμένη Γουότφορντ την κράτησε αήττητη σε 4ο σερί ματς στο «Ρίβερσαϊντ». Σε ένα μέτριο ποιοτικά ματς οι φιλοξενούμενοι είχαν την υπεροχή και βρήκαν δίχτυα από μία κόντρα στον Σαρ (32’). Στη συνέχεια κατέβασαν ταχύτητα και περιορίστηκαν σε 1-2 «συμπαθητικές» στιγμές πριν δεχθούν την ισοφάριση από μια στατική φάση (Μπολασί 78’).
«Με τη Γουότφορντ να βρίσκεται σε καταπληκτική κατάσταση το τελευταίο διάστημα αντιμετωπίσαμε το παιχνίδι σαν ήταν μακριά από την έδρα μας. Μπορεί να φάνηκε συντηρητική ως επιλογή, όμως ήταν ο μόνος τρόπος για να φανούμε συμπαγείς. Θεωρώ ότι τους δυσκολέψαμε» τόνισε χαρακτηριστικά μετά το τέλος ο Νιλ Γουόρνοκ.
Η ομάδα του έμπειρου τεχνικού κατόρθωσε, όντως, να μπλοκάρει την ποιοτική αντίπαλό της, όμως ο βαθμός της ισοπαλίας δεν ήταν αρκετός. Η Μίντλεσμπρο παρουσιάζεται αρκετά ασταθής το τελευταίο διάστημα και δύσκολα θα καλύψει το -9 που τη χωρίζει από την 6άδα. Εχασε, εξάλλου, τα τελευταία τρία ταξίδια και κάποιες απουσίες που αντιμετωπίζει είναι σημαντικές.
Δεν υπολογίζεται πλέον ο φορ Ασομπαλόνγκα (29/5), ο οποίος αποχωρεί στο τέλος της σεζόν. Χτύπησε και χάνει το υπόλοιπο ο σημαντικός χαφ Μόρσι (31/1), όπως επίσης ο δεξιός μπακ-χαφ Ντάικστιλ (29/0) και ο μεσοεπιθετικός Μπράουν (5/2). Θα λείψουν για 1-2 ακόμη εβδομάδες ο στόπερ Φράι (32/1) και ο μέσος Τάβερνιρ (29/3).
