Η μεγάλη επιστροφή είναι γεγονός! Μετά από 12 χρόνια επιστρέφει σε Final Four, αφού υπερπήδησε το εμπόδιο της μαχητικότατης Μακάμπι Τελ Αβίβ (με 3-2) στα playoffs της διοργάνωσης. Στο 5ο και καθοριστικό ματς λύγισε τους Ισραηλινούς με αρκετό άγχος στο ασφυκτικά γεμάτο ΟΑΚΑ (81-72). Το παιχνίδι ήταν ντερμπάρα για 31-32 λεπτά, όμως κάπου εκεί πάτησε το γκάζι και εξαφανίστηκε. Μετέτρεψε το 54-56 σε 64-56, κρατώντας τους φιλοξενούμενους δίχως πόντο για σχεδόν 5 αγωνιστικά λεπτά.
Μεγάλοι πρωταγωνιστές στα προγνωστικά μπάσκετ οι Ναν (26 πόντοι με 6/10 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ) και Σλούκας (15 πόντοι, 6 ριμπάουντ), X-factor ο Χουάντσο Ερνάνγκομεθ (11 πόντοι) και ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης με την εξαντλητική άμυνα που έπαιξε πάνω στον Λορέντζο Μπράουν. Θυμίζουμε ότι στις 11 προηγούμενες παρουσίες του σε Final Four έφτασε 6 φορές μέχρι τον τίτλο, ενώ σε ημιτελικούς έχει ρεκόρ 7-4.
Μετά τις αναμετρήσεις με τη Μακάμπι, ακολούθησαν 4 διαδοχικές νίκες στο ελληνικό πρωτάθλημα. Το Σάββατο απέδρασε με διπλό (96-99 στην παράταση) από την έδρα του ΠΑΟΚ και «σκούπισε» τους Θεσσαλονικείς παίρνοντας παράλληλα την πρόκριση για τα ημιτελικά των playoffs. Η αλήθεια είναι ότι παρουσιάστηκε αρκετά χαλαρός και βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο όντας στο -11 με 6 λεπτά για το φινάλε, ωστόσο έδειξε χαρακτήρα και το ανέτρεψε, στέλνοντας αρχικά τον αγώνα στο έξτρα πεντάλεπτο. Τρομερή εμφάνιση από τον Γκραντ (19 πόντοι, 8 ασίστ, 7 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα), ανέβηκε στο δεύτερο ημίχρονο ο Ναν (25 πόντοι, 6 ριμπάουντ).
«Ήταν μεγάλη πρόκληση το γεγονός ότι υποσχεθήκαμε το Final 4. Ο Παναθηναϊκός είναι από τις πιο επιτυχημένες ομάδες της Ευρώπης. Είμαι περήφανος, που βρισκόμαστε εδώ. Εύχομαι όλοι οι φίλοι του Παναθηναϊκού να απολαύσουμε το F4. Τι να υποσχεθώ τώρα; Ξέρω πως όλοι περιμένουν το 7ο αστέρι. Τους υπόσχομαι πως θα το έχουμε στο ΟΑΚΑ», δήλωσε ο κόουτς Αταμάν.
