Δεν κατάφερε να αξιοποιήσει το εντυπωσιακό περσινό ξεκίνημα, μένοντας τελικά στο νήμα δεύτερος στο πρωτάθλημα. Καλύτερη κατάταξη των «πράσινων» από το 2015, πιστοποίησε σε κάθε περίπτωση -παρότι δεν συνδυάστηκε με τίτλο- τη σταθερή πρόοδό τους επί ημερών Ιβάν Γιοβάνοβιτς.
Πέρυσι τέτοια εποχή επέστρεψαν και στις διεθνείς διοργανώσεις (με αποκλεισμό στα προκριματικά του Κόνφερενς Λιγκ από τη Σλάβια Πράγας), φέτος πια επιστρέφουν και σε προκριματική φάση Τσάμπιονς Λιγκ, μετά τη σεζόν 2015-16 (τότε είχαν αποκλειστεί από την Μπριζ).
Υπενθυμίζεται πως η τελευταία συμμετοχή του Παναθηναϊκού στους ομίλους της κορυφαίας διεθνούς διοργάνωσης ανάγεται στη σεζόν 2010-11 (χωρίς προκριματικά τότε), η τελευταία φορά που «επιβίωσαν» καλοκαιρινών προκριματικών για να κουνήσουν «σεντόνι» καταγράφηκε τη σεζόν 2008-09, ενώ η τελευταία τους συμμετοχή γενικά σε ομίλους ήταν τη σεζόν 2016-17, παίζοντας τότε στο Γιουρόπα Λιγκ.
Έξι εβδομάδες η προετοιμασία των «πράσινων», 7 τα φιλικά που έδωσαν σε αυτό το διάστημα, με απολογισμό 5-1-1 και τα μη νικηφόρα να προκύπτουν στα δύο τελευταία, τα μόνα που έδωσαν στη Λεωφόρο. Αναλυτικά τα αποτελέσματα αυτών των παιχνιδιών: Βίνερ 4-0 (26/6), Ρογκάσκα 3-1 (30/6), Πετρολούλ 2-0 (4/7), ΤΣΣΚΑ 1948 1-0 (5/7), ΑΕΚ Λάρνακας 3-1 (9/7), Χάποελ Μπερ Σεβά 1-1 (14/7), Βαγιεκάνο 0-1 (18/7).
Σαφώς πιο γρήγορα και πιο «ηχηρά» κινήθηκαν οι δευτεραθλητές Ελλάδας στο φετινό παζάρι, έχοντας ήδη προσθέσει στο ρόστερ: τον Σέρβο διεθνή μεσοεπιθετικό Τζούρισιτς (από τη Σαμπντόρια), τον Ολλανδό χαφ Βιλένα (από Εσπανιόλ), τον Σέρβο διεθνή αριστερό μπακ Μλαντένοβιτς, τον Κροάτη στόπερ Γεβντάι (δανεικός από Λοκομοτίβ), ενώ επέστρεψε για να ολοκληρώσει την καριέρα του και ο Ζέκα.
Σε επίπεδο απωλειών, προφανώς η σημαντικότερη προέκυψε από την αποχώρηση του κάπτεν Κουρμπέλη (συνεχίζει στην Τραμπζονσπόρ), ενώ αποχώρησαν και 4 ακόμη παίκτες rotation (οι στόπερ Πούγγουρας, Σάρλια, ο χαφ Τρουιγέ και ο δεξιός μπακ Σάντσες).
«Ίσως θα ήταν υπερβολικό αν πριν δύο χρόνια έλεγα πως θα παίζαμε προκριματικά για το Champions League. Μπορεί να την το σκεφτόμουν, αλλά με βάση τα όσα έχουν γίνει, πρόκειται για μια φυσιολογική εξέλιξη, είμαι πολύ καλά, με κάνει χαρούμενο και πιστεύω μας κάνει όλους χαρούμενους», το αρχικό σχόλιο του κόουτς Γιοβάνοβιτς, για να προσθέσει:
«Δουλέψαμε πολύ αυτές τις έξι εβδομάδες. Πολύ σημαντικό παιχνίδι, δύο καλές ομάδες. Δύσκολο να γίνει πρόβλεψη. Όλη μας η προσπάθεια ήταν να βρεθούμε στην καλύτερη δυνατή κατάσταση. Η προετοιμασία με άφησε απόλυτα ικανοποιημένο. Είναι δύο παιχνίδια και πρέπει να εκμεταλλευτούμε τον χρόνο που έχουμε μπροστά μας για να πετύχουμε τους στόχους μας».
