ΝΟΤΙΟ ΣΟΥΔΑΝ-ΠΟΥΕΡΤΟ ΡΙΚΟ

Έγραψε ιστορία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, αφού για πρώτη φορά στα χρονικά εξασφάλισε εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Κι αυτό διότι κατέλαβε την 17η θέση με συνολικό ρεκόρ 3-2 και τερμάτισε ως η καλύτερη αφρικανική ομάδα στο τουρνουά.

Το τρομερό της υπόθεσης είναι ότι μόλις το 2021 αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε μεγάλη διοργάνωση (σ.σ. 7ο στο Afrobasket) και πως έγινε μέλος της FIBA μόλις το 2013, αφού ως χώρα αναγνωρίστηκε το 2011. Προπονητής του από το 2021 ο Ρόγιαλ Άιβι, που έχει ως βοηθό του τον σπουδαίο Λούολ Ντενγκ.

Το μεγάλο αστέρι του είναι ο δαιμόνιος γκαρντ Κάρλικ Τζόουνς, ενώ ξεχωρίζει και ο NBAer φόργουορντ Τζέι Τι Θορ. Στα φιλικά άφησε θετικότατες εντυπώσεις και στο πιο πρόσφατο (20/7) άγγιξε τη νίκη κόντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά λύγισε στο φινάλε (101-100).

Μάλιστα, ο Τζόουνς έγινε ο πρώτος παίκτες στην ιστορία που πέτυχε τριπλ-νταμπλ κόντρα στην εθνική των ΗΠΑ (15 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 11 ασίστ). Νωρίτερα (18/7) νίκησε 84-81 τη Μεγάλη Βρετανία, ενώ στο πρώτο φιλικό του (15/7) ηττήθηκε 81-72 από την Αργεντινή.

Φουλ αθλητική ομάδα, θα παραταχθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες δίχως άγχος και με στόχο να το απολαύσει και όπου το βγάλει. Φυσικά σημαντικό ρόλο θα παίξει η πρεμιέρα του κόντρα στο Πουέρτο Ρίκο.

Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον καταπληκτικό γκαρντ Χοσέ Αλβαράδο, πήρε την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες για 10η φορά στην ιστορία του και πρώτη από το 2004. Η επιτυχία του σφραγίστηκε στο Προολυμπιακό τουρνουά που διεξήχθη σε πάτριο έδαφος, όπου πέτυχε το απόλυτο νικών (4/4).

Στον ημιτελικό συνέτριψε (98-78) το Μεξικό και στον τελικό ξεπάστρεψε (79-68) τη Λιθουανία με μπροστάρη τον Αλβαράδο, ο οποίος πέτυχε 23 πόντους με 9/14 εντός παιδιάς και κατέβασε 6 ριμπάουντ. Άξιος συμπαραστάτης του σε αυτή την πορεία ο γκαρντ Τρέμοντ Γουότερς.

Η σημαντικότερη επιτυχία του σε Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν η 4η θέση το 1964. Βέβαια, η προ 20ετίας παρουσία του μνημονεύεται μέχρι σήμερα καθώς η παρέα των Αρόγιο και Μπαρέα είχε γίνει η πρώτη που νίκησε τους Αμερικανούς στην εν λόγω διοργάνωση από τότε που χρησιμοποιούν παίκτες του ΝΒΑ.

Μετά το Προολυμπιακό τουρνουά, έδωσε 4 φιλικά όπου υπέστη ισάριθμες ήττες: 67-65 από την Ελλάδα (16/7), 90-75 από την Αυστραλία (19/7), 103-93 από τον Καναδά (21/7) και 107-84 από την Ισπανία (23/7).

Πρωταρχικός στόχος για το συγκρότημα του Κολόν είναι να διεκδικήσει την πρόκριση στους «8», κάτι που θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τις… ορέξεις του Αλβαράδο και του Γουότερς.