ΝΟΤΙΟ ΣΟΥΔΑΝ - ΠΟΥΕΡΤΟ ΡΙΚΟ

Για μια ομάδα που μόλις την τελευταία δεκαετία έχει εμφανιστεί στο… μπασκετικό στερέωμα δίνοντας επίσημους αγώνες, η πρόκριση από μόνη της σε ένα τέτοιου βεληνεκούς τουρνουά είναι τεράστια αποτυχία.

Το πρώτο… καμπανάκι ήταν η έβδομη θέση στο Αφρομπάσκετ του 2021 με ρεκόρ 3-2 σε πέντε αγώνες, ενώ στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν… καταιγιστική. Συγκεκριμένα τερμάτισε στην κορυφή του έκτου γκρουπ με ρεκόρ 11-1 και έδειξε πως τα επόμενα χρόνια μπορεί να ξεχωρίσει εντός της Αφρικανικής Ηπείρου.

Στο τιμόνι της ομάδας από το 2021 o 41χρονος Ρόγιαλ Άιβι. Για πάνω από δέκα χρόνια αγωνίστηκε στο ΝΒΑ (2004-2014), ενώ έκτοτε εκτελεί χρέη βοηθού προπονητή σε ομάδες της κορυφαίας λίγκας του κόσμου (από τον Μάιο είναι στους Χιούστον Ρόκετς).

Σε σύνολο πέντε αγώνων προετοιμασίας, πέτυχαν τρεις νίκες και ηττήθηκαν δύο φορές. Συγκεκριμένα ξεκίνησαν με το 85-75 από τη Βραζιλία (14/08), δύο μέρες αργότερα επιβλήθηκαν της Βενεζουέλας (81-61) και ακολούθησαν το 88-67 από την Αυστραλία (17/08), το 77-71 επί του Ιράν (20/08) και το 91-82 επί της Ιορδανίας στις 22/08.

Μόνιμη… θαμώνας στην τελική φάση του Μουντομπάσκετ από το 1986 και μετά, αφού ετοιμάζεται για τη δέκατη «κολλητή» συμμετοχή της στη διοργάνωση. Στα τέσσερα τελευταία πάντως δεν μπόρεσε να διακριθεί ιδιαίτερα, αφού αποτέλεσε… ταβάνι της η 15^η θέση.

Τελευταία γεύση από μεγάλη διοργάνωση για τους Πορτορικανούς η – αν μη τι άλλο τιμητική – πέμπτη θέση στο περσινό Παναμερικανικό Κύπελλο της Βραζιλίας φέρνοντας στα όρια τους τους Αμερικανούς στον προημιτελικό (85-84).

Στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου άφησε αρκετά καλές εντυπώσεις τον τελευταίο χρόνο, τερματίζοντας με ρεκόρ 8-4 στις προνομιούχες θέσεις του έκτου ομίλου.

Την τεχνική ηγεσία από το 2021 έχει αναλάβει Νέλσον Κολόν, που νωρίτερα διατέλεσε και ως βοηθός στην ομάδα. Παράλληλα, ο 40χρονος Πορτορικανός είναι προπονητής και στη Βακουέρος ντε Μπαγιαμόν. Μίας εκ των κορυφαίων ομάδων της χώρας.

Επέλεξε να δώσει φιλικά κόντρα σε ομάδες πολύ υψηλού επιπέδου, κάτι που έφερε και το 1-5 στην προετοιμασία. Ξεκίνησε στις 05/08 με το 93-86 επί της Δομινικανής Δημοκρατίας και έκτοτε υπήρξαν πέντε ήττες. Από ΗΠΑ (117-74 στις 08/08), Ιταλία (98-65 στις 13/08), Σερβία (110-754 στις 16/08), Λιθουανία (93-80 στις 19/08) και Λετονία (84-72 στις 20/08).