ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ - ΚΟΝΓΚΟ

Δεν ήταν γραφτό τους. Οι Νοτιοαφρικανοί κοίταξαν στα μάτια τη Νιγηρία στον ημιτελικό, έφτασαν την αναμέτρηση μέχρι και τη διαδικασία των πέναλτι (1-1 κ.α.), όμως αυτή τη φορά η τύχη δεν ήταν με το μέρος τους. Έτσι, έχασαν στη «ρώσικη ρουλέτα» (4-2) και απέτυχαν να διεκδικήσουν το δεύτερο τρόπαιου Κύπελλο Εθνών της ιστορίας τους.

Πειθαρχημένη όπως σε ολόκληρη τη διάρκεια του τουρνουά η Νότια Αφρική, ζόρισε αρκετά τους Νιγηριανούς και δεν απειλήθηκε πόλυ. Τα δύο γκολ που σημειώθηκαν στην κανονική διάρκεια του παιχνιδιού ήρθαν από τα 11 βήματα. Οι Νιγηριανοί προηγήθηκαν με τον Εκόνγκ στο 67’, όμως οι «μπαφάνα μπαφάνα» ισοφάρισαν με τον ίδιο τρόπο στο 90’, χάρη σε εύστοχη εκτέλεση του Μοκοένα. Μάλιστα, έχασαν απίθανη ευκαιρία στις καθυστερήσεις για το 1-2.

«Παίξαμε ένα πολύ καλό παιχνίδι με τη Νιγηρία. Ήταν μια εξαιρετική εμφάνιση και δείξαμε ότι είμαστε πάλι μεγάλη ομάδα. Όταν αποκλείεσαι μετά από 120 λεπτά, είναι πάντα μια τεράστια απογοήτευση. Όταν παίζεις τόσο καλά, η απογοήτευση είναι τόσο μεγάλη. Το αυριανό παιχνίδι είναι ξεχωριστό. Εξαρτάται λίγο από το ποια ομάδα θα ανακάμψει ψυχικά γιατί και για για το Κονγκό ήταν δύσκολο να χάσει έτσι», ανέφερε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ούγκο Μπρος.

Φάνηκε πως το αγωνιστικό ταβάνι του Κονγκό ήταν τα ημιτελικά. Η ομάδα του Σεμπαστιάν Ντεσάμπρ δεν κατάφερε να πετύχει την υπέρβαση και να περάσει στον μεγάλο τελικό, καθώς ηττήθηκε από την οικοδέσποινα Ακτή Ελεφαντοστού. Το μοναδικό γκολ σημειώθηκε από τον Αλέ στο 65ο λεπτό, ενώ οι Ιβοριανοί είχαν και δοκάρι νωρίτερα.

Δεν μπόρεσε να φανεί πολύ απειλητικό το Κονγκό, καθώς ο μοναδικός που προσπάθησε να δημιουργήσει επικίνδυνες καταστάσεις ήταν ο εξτρέμ Μπονγκοντά, που πέρασε ως αλλαγή στο ημίχρονο. Έτσι, οι «λέοπαρντς» θα παίξουν για την 3η θέση, την οποία κατέλαβαν δύο φορές στο παρελθόν, το 1998 και το 2015. Τελευταία φορά κατέκτησαν το τρόπαιο το μακρινό 1974.

«Πρέπει να φύγουμε με μια θετική νότα. Έχουμε κάνει πολύ δρόμο, έχουμε δείξει καλά πράγματα. Θα δώσουμε τα πάντα για να φέρουμε αυτό το μετάλλιο στο σπίτι και να το δώσουμε στον λαό του Κονγκό που είναι παθιασμένος με το ποδόσφαιρο».

Στη συνέντευξη Τύπου πριν από τον αγώνα, ο Ντεσάμπρ θέλησε να κάνει τον απολογισμό: «Έχουμε ακόμα περιθώρια βελτίωσης. Τα αποτελέσματα θα είναι θετικά και θα κάνουμε τα πάντα για να βελτιώσουμε αυτή την εθνική ομάδα για τα επόμενα χρόνια».