ΝΙΟΥΠΟΡΤ ΚΑΟΥΝΤΙ - ΙΣΤΛΙ

Έχει τη δυνατότητα να φτάσει στον τέταρτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας, αφού θα αντιμετωπίσει ακόμα μία φορά στη φετινή διοργάνωση ομάδα χαμηλότερης κατηγορίας και έχει το πλεονέκτημα της έδρας.

Στους δύο προηγούμενους γύρους απέκλεισε Μπαρνέτ (4-1 εκτός έδρας σε επαναληπτικό) και Όλνταμ (2-0 εντός έδρας).

Γενικά είναι μαχητική ομάδα με χαρακτηριστικό το G/G και ανταγωνιστική στο γήπεδό της (5 νίκες, 6 ισοπαλίες και 2 ήττες στη Λιγκ2).

Αυτή τη στιγμή προέρχεται από ένα αήττητο σερί 3 αγώνων (1-2-0) στο πρωτάθλημα, με πιο πρόσφατη την εκτός έδρας ισοπαλία με τη Σάτον. Κρατούσε τη νίκη μέχρι το τέλος, ωστόσο δέχθηκε το γκολ που προήλθε από κόρνερ και αδράνεια της άμυνας στο 90’.

Δεν είναι η πρώτη φορά φέτος που πληρώνει τα λάθη της στο αμυντικό κομμάτι και σε αυτό στάθηκε ο προπονητής της, Γκράχαμ Κούχλαν, που κατηγόρησε ευθέως τον τερματοφύλακα της ομάδας (Νικ Τάουνσεντ) για τη φάση της ισοφάρισης.

Σε ό,τι αφορά το ματς Κυπέλλου, τόνισε: «Βρισκόμαστε στον τρίτο γύρο και οι φίλαθλοί μας θα πρέπει να είναι περήφανοι. Είναι ένα δύσκολο τεστ και για τις δύο ομάδες και ξέρουμε τι να περιμένουμε».

Σε διοικητικό επίπεδο, εκκρεμεί η απόφαση για την αλλαγή του ιδιοκτησιακού καθεστώτος ενώ σε μεταγραφικό επίπεδο, υπάρχει ενδιαφέρον για τον επιθετικό της ομάδας και πρώτο σκόρερ, Γουίλ Έβανς (15 γκολ σε 26 συμμετοχές στο πρωτάθλημα).

Το νέο έτος δεν μπήκε ιδανικά, καθώς… σκόνταψε στην Ντάγκεναμ & Ρεντ, με το εντός έδρας 4-4 ανήμερα της Πρωτοχρονιάς. Έμεινε μακριά από τη νίκη για 2η διαδοχική αγωνιστική, καθώς έκλεισε το 2023 με εφιαλτικό βράδυ απέναντι στον ίδιο αντίπαλο, οποίος μέχρι πρόσφατα ήταν κοντά στη ζώνη του υποβιβασμού, γνωρίζοντας την ήττα με 4-1. Υποχώρησε στην 11η θέση, αλλά είναι σε επαφή με τη ζώνη των πλέι οφ, καθώς βρίσκεται στο -3 από την 7η θέση.

Δέχθηκε δύο γκολ (32’, 35’) στο πρώτο μέρος και ξεκίνησε την αντεπίθεσή της από το 40’ και μετά, με το «βαρύ πυροβολικό» της να πρωταγωνιστεί σε αυτήν. Ο φορ ΜακΚάλουμ το πήρε πάνω του και έφερε την αναμέτρηση στα ίσα πριν την ανάπαυλα, βρίσκοντας δίχτυα με πλασέ από το ύψος του πέναλτι, ενώ σκόραρε και στο 45+7’ έπειτα από στατική φάση.

Με τη φόρα που είχε πάρει, μπήκε στο β’ μέρος, με τον επιθετικό Χάρις να κάνει το 3-2 στο 49’ με προβολή, αλλά ισοφαρίστηκε επτά λεπτά μετά. Στη συνέχεια «χτύπησε» ξανά ο ΜακΚάλουμ, αυτή τη φορά με κεφαλιά, κάνοντας χατ-τρικ και έφτασε τα 22 γκολ στο φετινό πρωτάθλημα. Δεν ήταν γραφτό να επιστρέψει στις νίκες, καθώς ισοφαρίστηκε στο 80’.