ΝΙΟΥ ΓΙΟΡΚ ΣΙΤΙ - ΝΙΟΥ ΓΙΟΡΚ ΡΕΝΤ ΜΠΟΥΛΣ

Έφτασε στην οκτάδα για τρίτη φορά τα τέσσερα τελευταία χρόνια, πετώντας εκτός πλέι οφ το Σινσινάτι.

Οι δύο ομάδες πήραν από μία εντός έδρας νίκη και αντάμωσαν εκ νέου στο Οχάιο, όπου έμειναν στο 0-0 και κοντραρίστηκαν στα πέναλτι. Μετά από μία συγκλονιστική διαδικασία, η Σίτι κατάφερε να κάνει την υπέρβαση και να επικρατήσει με 6-5.

Δύο εκτελέσεις απέκρουσε ο Φριζ, με τον Ίλενιτς να διαμορφώνει το τελικό σκορ, που έστειλε στην οκτάδα και τα ημιτελικά της περιφέρειας την ομάδα του Νικ Κάσινγκ.

Ειδικών συνθηκών φυσικά το μεγάλο ντέρμπι ενάντια στους συντοπίτες Ρεντ Μπουλς, με τις δύο ομάδες να ανταμώνουν για πρώτη φορά στην postseason.

«Έχω μάθει από τη θητεία μου εδώ ότι το επόμενο ματς είναι το πιο σημαντικό κομμάτι. Φιλοξενούμε έναν ημιτελικό περιφέρειας, είμαστε περήφανοι που καταφέραμε να έχουμε αυτήν τη δυνατότητα, αλλά έχουμε μπροστά μας άλλες προκλήσεις», ανέφερε μεταξύ άλλων ο Κάσινγκ.

Παράλληλα, έγινε γνωστό ότι το νέο γήπεδο της Σίτι, στο οποίο αναμένεται να μπει το 2027, θα ονομαστεί Etihad Park. Στο πλαίσιο εκείνου της… ξαδέρφης από το Μάντσεστερ, φυσικά.

Η κατάρα των πέντε συνεχόμενων αποκλεισμών στον 1ο γύρο των πλέι οφ έσπασε με στιλ, καθώς απέκλεισαν με συνοπτικές διαδικασίες την περσινή πρωταθλήτρια, Κολόμπους Κρου!

Πριν από 20 μέρες, οι Ρεντ Μπουλς υποδέχτηκαν την Κρου και παρότι έμειναν πίσω στο 55′, γύρισαν το ματς με τους Βάνζεϊρ (64′) και Φόρσμπεργκ (80′ πέν.). Κι όμως, οι πρωταθλητές αντέδρασαν ισοφαρίζοντας στις καθυστερήσεις, στέλνοντας το Game 2 στα πέναλτι.

Εκεί, οι Νεοϋρκέζοι δεν πτοήθηθηκαν από το κακό ξεκίνημα και επιβλήθηκαν 5-4 έχοντας μεγάλο πρωταγωνιστή τον τερματοφύλακα Κορονέλ, παίρνοντας το εισιτήριο για την επόμενη φάση με 2-0 στη σειρά, σε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις τω τελευταίων ετών.

Ακολουθεί η μεγάλη πρόκληση με το ντέρμπι του ποταμού Χάντσον, με τους Ρεντ Μπουλς να φτάνουν τόσο μακριά στην postseason μετά από το 2018, όταν είχαν κατακτήσει τον τίτλο στο τέλος…

«Όλα ή τίποτα, εδώ που φτάσαμε είναι σαν μια νέα διοργάνωση, μια μεγάλη πρόκληση. Κοιτάμε κάθε αντίπαλο ξεχωριστά γνωρίζοντας πως μπορούμε να νικήσουμε οποιονδήποτε», ανέφερε ο Σάντρο Σβαρτς ενόψει του κρίσιμου αγώνα.