ΝΙΓΗΡΙΑ - ΑΚΤΗ ΕΛΕΦΑΝΤΟΣΤΟΥ

Μπορεί να μην μπήκαν στο τουρνουά ως ένα από τα φαβορί σύμφωνα με τις στοιχηματικές, όμως η Νιγηρία έφτασε μέχρι την «πηγή» και θα παίξει για 8η φορά στην ιστορία της σε έναν τελικό Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Για να το καταφέρει, χρειάστηκε να περάσει στα πέναλτι από τη δυσκολοκατάβλητη Νότια Αφρική (1-1 κ.α.).

Οι «σούπερ αετοί» μπήκαν στη διοργάνωση με όρεξη για επιθετικογενές ποδόσφαιρο, όμως η ισοπαλία της πρεμιέρας απέναντι στην Ισημερινή Γουινέα ανάγκασε τον ομοσπονδιακό τεχνικό Ζοσέ Πεσέιρο να αναπροσαρμόσει τα πλάνα του. Από το ματς της 2ης αγωνιστικής απέναντι στην Ακτή και έπειτα, η Νιγηρία υιοθέτησε ένα αμυντικογενές στυλ παιχνιδιού, το οποίο δεν είναι θελκτικό στο μάτι, όμως αποδείχθηκε ιδιαίτερα αποτελεσματικό, έστω και με λίγη τύχη.

Στα αξιοσημείωτα στατιστικά το γεγονός πως ο σταρ της ομάδας, Βίκτορ Οσιμέν, έχει σημειώσει μόλις ένα τέρμα στη διοργάνωση, αυτό στην πρεμιέρα απέναντι στην Ισημερινή Γουινέα. Βέβαια, ο φορ της Νιγηρίας κάνει τρομερή δουλειά μέσα στο γήπεδο, δίνει πολλές μάχες και συνεργάζεται άψογα με τους γύρω του.

«Το να παίζεις έναν τελικό είναι πάντα σημαντικό. Αυτό είναι το πρώτο μου AFCON. Κάποιοι έλεγαν ότι ήταν ξεχωριστό, και μπορώ να το επιβεβαιώσω. Τα συναισθήματα στην Αφρική είναι πολύ ιδιαίτερα. Όλα αυτά κατά τη γνώμη μου είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να το μάθω απο πρώτο χέρι και ζω για να κερδίσω το τρόπαιο», είπε ο Πεσέιρο.

Η ομάδα που ξεκίνησε ως μία από τις επικρατέστερες για να φτάσουν μέχρι τέλους, έκανε απαράδεκτες εμφανίσεις στον όμιλο, άλλαξε προπονητή (!) στα μέσα του τουρνουά και απόψε βρίσκεται στον τελικό. Ο ιστορικός του μέλλοντος θα έχει πολλά να πει για αυτή την Ακτή Ελεφαντοστού, που θέλει να σηκώσει για 3η φορά το τρόπαιο, στον 5ο της τελικό.

Το σύνολο του Εμέρς Φαέ διεκδικεί το τρόπαιο από… σπόντα, έχοντας περάσει ως η 4η καλύτερη 3η από τον όμιλό της. Και αυτό το οφείλει στη Μοζαμβίκη, που ισοφάρισε την Γκάνα στις καθυστερήσεις και έδωσε το εισιτήριο στους Ιβοριανούς. Βελτιωμένη, πάντως, η εικόνα των «ελεφάντων» στα νοκ-άουτ, με καλύτερο παιχνίδι τους αυτό απέναντι στο Κονγκό στον ημιτελικό.

Ο Αλέ έχει επιστρέψει και σημείωσε ένα απίθανο γκολ, ενώ οι οικοδεσπότες είχαν και δοκάρι με τον Κεσιέ στο πρώτο μέρος. Η άμυνα δείχνει να έχει στρώσει με τον Φαέ στον πάγκο, ο οποίος, ως γηγενής και πρώην διεθνής, αντιλαμβάνεται πολύ καλύτερα την κατάσταση από τον προκάτοχό του, Ζαν-Λουί Γκασέ.

Οι Ιβοριανοί έχουν ευκαιρία να σηκώσουν την κούπα για πρώτη φορά από το 2015 (1992 η πρώτη) και να πάρουν παράλληλα μία μίνι-εκδίκηση από τους Νιγηριανούς για την ήττα στον όμιλο. «Εχουμε μια μεγάλη ευκαιρία να κρατήσουμε το τρόπαιο στην έδρα μας. Γνωρίζουμε ότι όταν διοργανώνεις ένα τουρνουά, είναι δύσκολο να συνεχίσεις και να το κερδίσεις», είπε ο Φαέ.