ΜΠΟΤΕΦ ΠΛΟΒΝΤΙΒ - ΜΑΡΙΜΠΟΡ

Επιστρέφει στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις για 2η φορά την τελευταία πενταετία. Μπορεί στο πρωτάθλημα Βουλγαρίας να κινήθηκε σε ρηχά νερά (9η θέση), ωστόσο κατέκτησε το Κύπελλο (3-2 τη Λουντογκόρετς στον τελικό), το πρώτο τρόπαιο έπειτα από επτά χρόνια! 

Στον πάγκο της παρέμεινε ο Βόσνιος Ντούσαν Κέρκεζ, ο οποίος βρίσκεται στον σύλλογο από τον Σεπτέμβριο του 2023. Την έδρα τους θέλουν να εκμεταλλευτούν οι Βούλγαροι για να πάρουν προβάδισμα πρόκρισης στον επόμενο γύρο. Χαρακτηριστικά μάλιστα, η Μπότεφ Πλόβντιβ είναι αήττητη εντός έδρας στην Ευρώπη για 11 σερί ματς στο στοίχημα (7-4-0), όλα για προκριματικές φάσεις βέβαια.

Κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής προετοιμασίας, έδωσε μία σειρά από τέσσερα φιλικά απέναντι σε εγχώριους συλλόγους, μετρώντας τρεις νίκες. Στην πρόβα τζενεράλε επικράτησε 2-0 της Λέφσκι Κρούμοβγκραντ. Το πρωτάθλημα Βουλγαρίας ξεκινά στις 21 Ιουλίου.

Τερμάτισε στη 2η θέση του πρωταθλήματος Σλοβενίας, πίσω από την πρωταθλήτρια Τσέλιε. Ωστόσο, επωφελήθηκε από τα οικονομικά προβλήματα της Ρογκάσκα, η οποία κατέκτησε το Κύπελλο Σλοβενίας, αλλά δεν εξασφάλισε άδεια συμμετοχής ούτε στο πρωτάθλημα, ούτε στην Ευρώπη. Ο υποβιβασμός της λοιπόν, έστειλε το «καλό» ευρωπαϊκό εισιτήριο στα χέρια της Μάριμπορ, η οποία υπό κανονικές συνθήκες θα βρισκόταν στο Κόνφερενς Λιγκ.

Πρόκειται για τη 14η σερί σεζόν που η Μάριμπορ θα δώσει το «παρών» σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, αλλά τελευταία φορά βρέθηκε σε φάση ομίλων τη σεζόν 2017-18 (Τσάμπιονς Λιγκ). Έκτοτε έχει φτάσει δις ως τη φάση των play-off (2019-20 Γιουρόπα Λιγκ, 2022-23 Κόνφερενς Λιγκ). Την περσινή σεζόν ξεκίνησε την πορεία της από τον 1ο προκρ. του Κόνφερενς Λιγκ, αλλά αποκλείστηκε στον 3ο από τη Φενέρμπαχτσε. Αξιοσημείωτο στατιστικό ότι μετράει μόνο νίκες στα πέντε πιο πρόσφατα εκτός έδρας ματς σε 1ο προκριματικό γύρο ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής προετοιμασίας έδωσε έξι φιλικά (4-1-1), τα δύο εξ αυτών στις 04/07 με τη βουλγαρική ΤΣΣΚΑ Σόφιας (2-1) και τη ρουμάνικη Ραπίντ Βουκουρεστίου (0-4), στα οποία ο τεχνικός Σιμούντζα χρησιμοποίησε δύο διαφορετικές 11άδες.