ΜΠΑΡΝΣΛΕΪ - ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΟΥΕΝΣΝΤΕΪ

Έβγαλε νοκ άουτ την Μπόλτον στον προηγούμενο γύρο των πλέι οφ, επικρατώντας 1-0 εντός έδρας στη ρεβάνς του 1-1. Σε έναν φτωχό σε φάσεις αγώνα, το «χρυσό» γκολ πέτυχε στο 24’ ο Κίτσινγκ με κεφαλιά, έπειτα από συστημένη σέντρα του Κόνελ, ενώ είχε δοκάρι με σουτ του Φίλιπς στο β’ μέρος. Δικαιώθηκε για το γεγονός ότι ήταν ανώτερη, τόσο στον συγκεκριμένο αγώνα, όσο και συνολικά στα δύο παιχνίδια. Άξιζε τη νίκη και στον πρώτο αγώνα, στον οποίο έχασε πολλές ευκαιρίες, με την εστία της να παραβιάζεται σε μία από τις λίγες περιπτώσεις που απειλήθηκε.

Πρόκειται για μία από τις πιο συνεπείς ομάδες της κατηγορίας κατά τη διάρκεια της σεζόν. Είχε ουσιαστικά εξασφαλίσει είσοδο στο μίνι πρωτάθλημα αρκετές αγωνιστικές πριν την… καρό σημαία. Κατέβασε στροφές στην τελική ευθεία της κανονικής περιόδου, αφού είχε «κλειδώσει» η 4^η θέση, ενώ δεν μπορούσε να πάει ψηλότερα και στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια δεν σημείωσε ούτε μία νίκη, μετρώντας 2 ήττες και ισάριθμες ισοπαλίες. Η μοναδική νίκη της τον τελευταίο μήνα είναι το 1-0 κόντρα στους Γουόντερερς για τα πλέι οφ.

Ο προπονητής της, Μάικλ Νταφ, θέλησε προφανώς να γεμίσει με άγχος τη Σέφιλντ, την οποία χαρακτήρισε φαβορί.

Έκανε απίθανη ανατροπή στη ρεβάνς με την Πιτέρμπορο στα ημιτελικά, επιστρέφοντας από το 4-0 του αγώνα και πανηγύρισε την πρόκριση στα πέναλτι. Ήταν φανταστική στην κανονική διάρκεια, αλλά και… επτάψυχη, στέλνοντας την αναμέτρηση στην παράταση με τον μέσο  Πάλμερ να της δίνει το φιλί της ζωής στο 90+8’ με πλασέ από κοντά έπειτα από φάση διαρκείας. Νωρίτερα είχε πετύχει δύο σχετική γρήγορα γκολ με τον πέναλτι του Σμιθ (9’) και την προβολή του Γκρέγκορι (25’), ενώ στο β’ μέρος ανέβασε στροφές στην τελική ευθεία και ανταμείφθηκε στο 71’ με εκτέλεση του Τζέιμς από κοντά.

Δεν πτοήθηκε μετά το «κρύο» γκολ που δέχθηκε στο 105’, το οποίο χρεώθηκε ως αυτογκόλ του Γκρέγκορι και επτά λεπτά μετά έκανε το 5-1 λόγω της επιμονής του Πάτερσον που έστειλε το ματς στα πέναλτι. Δεν έκανε λάθος στη… ρώσικη ρουλέτα, είχε και την τύχη με το πλευρό της, αφού το δοκάρι στη 2^η εκτέλεση των φιλοξενούμενων της έδωσε προβάδισμα, το οποίο αποδείχθηκε καθοριστικό.

Έγινε με αυτόν τον τρόπο η πρώτη ομάδα στην ιστορία των πλέι οφ της Φούτμπολ Λιγκ, η οποία ανατρέπει την κατάσταση έχοντας χάσει με τέσσερα γκολ διαφορά στον πρώτο αγώνα, με αποτέλεσμα να… αναγκάσει μεγάλος μέρος του κόσμου της να μπει στο γήπεδο στο τέλος για να πανηγυρίσει.

Θα μπορούσε κάλλιστα να είχε εξασφαλίσει την άνοδο από την κανονική περίοδο, καθώς για ένα σημαντικό διάστημα ήταν μέσα στην πρώτη δυάδα, αλλά η «κοιλιά» που έκανε από τα μέσα Μαρτίου έως το πρώτο δεκαήμερο του Απρίλη, κόστισαν πολύ ακριβά.