ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ - ΑΣΤΟΝ ΒΙΛΑ

Μία εντός έδρας ήττα σίγουρα δεν είναι ο καταλληλότερος τρόπος για να ξεκινήσει κανείς το έτος, όμως η Μίντλεσμπρο δεν κατόρθωσε να αποφύγει τα χειρότερα και έχασε 3-1 από την Κόβεντρι στο «Ρίβερσαϊντ». Παρότι ο Κόμπερν έβαλε σε θέση οδηγού την Μπόρο μετά από 31 λεπτά αγώνα, η ισοφάριση ήρθε άμεσα μετά από ολιγωρία της άμυνας σε εκτέλεση κόρνερ (34’), ενώ στο δεύτερο μέρος οι παίκτες του Κάρικ δεν άντεξαν την πίεση και δέχτηκαν δύο ακόμη γκολ (58’, 69’).

Μετά από αυτό το αποτέλεσμα, η Μίντλεσμπρο έχασε την ευκαιρία να πλησιάσει ακόμα περισσότερο την εξάδα και υποχώρησε στη 12η θέση και το -4 από τα πλέι-οφ. Πλέον όμως ο σύλλογος του Βορρά αφήνει στην άκρη το πρωτάθλημα και επικεντρώνεται στις κυπελλικές διοργανώσεις. Αρχής γενομένης από το ματς με την Άστον Βίλα, ο Κάρικ θέλει να δει μία καλή εμφάνιση απέναντι σε μία από τις κορυφαίες ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ, ενώ ακολουθεί την Τρίτη (9/1) ο πρώτος ημιτελικός του Λιγκ Καπ με την Τσέλσι.

«Όλα ξεκινούν από την πίστη. Αν πιστέψουμε στις δυνατότητες μας, τότε μπορούμε να πετύχουμε μία μεγάλη έκπληξη απέναντι σε μία ομάδα που διεκδικεί την Πρέμιερ Λιγκ. Οι παίκτες μου διψούν για τέτοιου είδους παιχνίδια», ανέφερε ο Κάρικ, ο οποίος σε ένα ακόμη ματς έχει αρκετούς… πονοκεφάλους.

Το 2023 έκλεισε ιδανικά για τη Βίλα στις αναλύσεις αγώνων. Ποιος θα το πίστευε πως θα άλλαζε το έτος στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ έχοντας συγκάτοικο τη Λίβερπουλ. Με τη δυναμική που παρουσιάζει φέτος, το Κύπελλο αποτελεί μία μεγάλη ευκαιρία και δύσκολα θα το αφήσει να περάσει έτσι. Έχει, άλλωστε, στον πάγκο της η Άστον Βίλα και έναν προπονητή που γνωρίζει όσο λίγοι την τέχνη των νοκ άουτ. Για τον Ουνάι Έμερι των τεσσάρων Γιουρόπα Λιγκ, το Κύπελλο Αγγλίας αποτελεί μία ακόμη πρόκληση. Το ταξίδι στο Μίντλεσμπρο σίγουρα κρύβει κάποιους κινδύνους, αλλά η διαφορά ποιότητας είναι μεγάλη, έστω κι αν οι «χωριάτες» δεν βρίσκονται στα καλύτερά τους.

Η Άστον Βίλα περνά μία μικρή κάμψη, έχοντας δύο νίκες στα τελευταία πέντε. Αυτές, μάλιστα, ήρθαν με κακές εμφανίσεις. Η μία με ανατροπή στο Λονδίνο απέναντι στην Μπρέντφορντ (1-2) των δέκα παικτών και η δεύτερη στο φινάλε απέναντι στην Μπέρνλι (3-2). Δύο φορές προηγήθηκαν οι «χωριάτες», άλλες τόσες ισοφάρισαν οι «κλάρετς» και μάλιστα τη δεύτερη έχοντας παίκτη λιγότερο. Χρειάστηκαν ένα πέναλτι οι παίκτες του Έμερι για να πάρουν το τρίποντο. Είχαν, βέβαια, ευκαιρίες και στο 2-1 για να κλειδώσουν το τρίποντο. Πιο ανησυχητικό ήταν το πόσο εύκολα δέχτηκαν φάσεις. Αυτή η επιμονή στο να παίζουν με την άμυνα ψηλά προσπαθώντας να βγάζουν τον αντίπαλο οφσάιντ, έχει κοστίσει πολλάκις φέτος.