ΜΕΞΙΚΟ-ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ

Επιχειρεί να εδραιωθεί στις μεγάλες διοργανώσεις και να βάλει τις βάσεις για το μέλλον του. Πάντως, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 απογοήτευσε οικτρά, καθώς αποκλείστηκε από την πρώτη φάση με 3 ήττες σε 3 αγώνες, όλες με τουλάχιστον 20 πόντους διαφορά!

Τουλάχιστον, στον γύρο της… παρηγοριάς πέτυχε δύο νίκες (επί της Νέας Ζηλανδίας και της Ιορδανίας) για να τερματίσει στην 25η θέση. Σε Ολυμπιακούς Αγώνες έχει προκριθεί 5 φορές, αλλά η τελευταία καταγράφεται το μακρινό 1976. Θυμίζουμε ότι συμμετείχε και στο προηγούμενο Προολυμπιακό, όμως ηττήθηκε από τη Βραζιλία στον ημιτελικό.

Στο πλαίσιο των προκριματικών του Americup, τον Φεβρουάριο ηττήθηκε (84-70 εκτός) από τη Δομινικανή Δημοκρατία, ενώ πήρε τη… ρεβάνς (80-73 εντός στην παράταση) από την ίδια ομάδα λίγες ημέρες αργότερα. Έδωσε δύο φιλικά με την Αργεντινή: στο πρώτο (25/6) νίκησε 81-77 και στο δεύτερο (29/6) ηττήθηκε 91-86.

Στο «τιμόνι» του συνεχίζει ο Ομάρ Κιντέρο, δίχως ιδιαίτερες περγαμηνές το ρόστερ του αφού λείπουν οι μεγάλοι σταρ Πάκο Κρουζ (γκαρντ), Τοσκάνο-Άντερσον (φόργουορντ) και Χάκες (φόργουορντ).

Μετά την παταγώδη αποτυχία στο Ευρωμπάσκετ του 2022, φρόντισε να θυμίσει κάτι από Λιθουανία περασμένων ετών και πάλεψε για την πρόκριση στους «4» του πρόσφατου Παγκοσμίου Κυπέλλου, όμως ηττήθηκε από τη Σερβία στα προημιτελικά και στο φινάλε συμβιβάστηκε με την 6η θέση.

Θυμίζουμε ότι στο προηγούμενο Προολυμπιακό υπέστη γερό σοκ, καθώς ηττήθηκε εντός έδρας (85-96) από τη Σλοβενία στον τελικό κι έμεινε εκτός Ολυμπιακών Αγώνων για πρώτη φορά από την ανεξαρτησία της! Άλλωστε, έχει κατακτήσει και 3 χάλκινα μετάλλια.

Στον πάγκο της παραμένει ο Κάζις Μακσβίτις, ενώ από το δυναμικό της ξεχωρίζει προφανώς ο NBAer Ντομάντας Σαμπόνις. Παρόντες οι «Ευρωλιγκάτοι» Γιοκουμπάιτις και Ουλάνοβας και οι «Έλληνες» Γκριγκόνις και Κουζμίνσκας.

Τον Φεβρουάριο νίκησε (83-64 εντός) την Πολωνία, αλλά ηττήθηκε (65-59 εκτός) από την Εσθονία στα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ. Έδωσε 5 φιλικά και μέτρησε 4 νίκες: 100-71, 105-66 και 95-66 επί του Λίβανου και 92-86 επί της Σλοβενίας. Στην πρόβα τζενεράλε πάντως ηττήθηκε (70-68) από τη Σλοβενία.