Α’ ΓΥΡΟΣ: Κόβεντρι – Στόουκ 0-0
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Ο προπονητής της Στόουκ, Μάικλ Ο’Νιλ, είχε ένα -όχι ιδιαίτερα επιτυχημένο- πέρασμα ως ποδοσφαιριστής από την Κόβεντρι (1996-98).
* Συνολική παράδοση (από το 1919-20): 25-9-24. Τελευταίο «Χ» στο Στόουκ το 2-2 του 1980 (4-0-7 έκτοτε με την Κόβεντρι να έχει κερδίσει τις 7/10 πιο πρόσφατες επισκέψεις).
Υστερα από δύο διαδοχικές ήττες παραχώρησε τη «λευκή» ισοπαλία στην Πρέστον. Σε ένα παιχνίδι χωρίς πλούσιο θέαμα, ήταν αυτή που είχε την υπεροχή και τις περισσότερες καλές στιγμές. Στην επανάληψη οι φιλοξενούμενοι έκαναν πιο αισθητή την παρουσία τους, έχοντας δοκάρι (Εβανς) και μια ακόμη ευκαιρία με τον Μπαρκχάουζεν πριν κερδίσουν στο φινάλε την αποβολή του Σουταρ (87’).
«Είναι θετικό ότι κρατήσαμε και πάλι το μηδέν, όμως υπάρχει απογοήτευση που δεν κατορθώσαμε να πάρουμε τη νίκη. Μετά το πρώτο 15λεπτο ήμασταν ανώτεροι, αν και έπρεπε να ήμασταν πιο προσεχτικοί στην τελική πάσα. Μετά την ανάπαυλα υπήρξαν στιγμές που χάσαμε την αυτοσυγκέντρωσή μας» ο ειλικρινής απολογισμός του Μάικλ Ο’Νιλ,
Στην πρώτη ολοκληρωμένη σεζόν με τον Βορειοϊρλανδό στον πάγκο η Στόουκ τα πήγε καλύτερα και απέφυγε τις περιπέτειες. Δεν κατάφερε, ωστόσο, να δείξει την απαιτούμενη συνέπεια ώστε να διεκδικήσει μέχρι τέλους την είσοδο στα πλέι οφ. Στους τελευταίους αγώνες θα παλέψει για το καλύτερο.
Αγωνίστηκε για πρώτη φορά ως βασικός νεαρός επιθετικός Νόρτον (4/0). Τιμωρημένος ο στόπερ Σούταρ (36/1). Εκτός ο αριστερός μπακ Φοξ (20/0) και ο ποιοτικός μέσος Αλεν (18/0). Αναμένεται να χάσουν το υπόλοιπο της σεζόν ο δεξιός μπακ Κόλινς (22/2), ο χαφ Οκλεϊ-Μπουθ (16/0), ο μεσοεπιθετικός ΜακΚλιν (23/2), ο εξτρέμ Κλαρκ (14/0) και ο φορ Κάμπελ (16/6). Δεν είναι ακόμη έτοιμος για ντεμπούτο, αν και πλησιάζει, ο εξτρέμ Ντόουτι (Τσάρλτον).
Το 2ο διαδοχικό τρίποντο ήρθε στο εντός έδρας ματς με την Μπάρνσλεϊ (2-0) και την κράτησε αήττητη σε 4ο σερί εντός έδρας ματς (3-1-0). Το γρήγορο γκολ (Χίαμ 9’) τη βοήθησε να διαχειριστεί καλύτερα τον ρυθμό. Οι αλλαγές που έκαναν οι φιλοξενούμενοι στην επανάληψη τους έκανε λίγο πιο επιθετικούς, όμως περιορίστηκαν σε μικροευκαιρίες πριν δεχθούν το δεύτερο τέρμα σε μία κόντρα (Γκόντεν 92’).
«Οι τελευταίες ημέρες ήταν εξαιρετικές και μας οδήγησαν σε διαδοχικές επιτυχίες. Αξίζουν συγχαρητήρια στους παίκτες μου για τον τρόπο με τον οποίον τις διαχειρίστηκαν. Πήραμε ορισμένους σημαντικούς βαθμούς και οφείλουμε να προσεγγίσουμε τα επόμενα παιχνίδια με τον ίδιο τρόπο» σχολίασε μετά το τέλος, εμφανώς ικανοποιημένος, ο Μάικλ Ο’Νιλ.
Μετά από αυτές τις συνεχόμενες νίκες η Κόβεντρι άνοιξε τη διαφορά από την τελευταία 3άδα και υπερκέρασε κάμποσες ομάδες, αλλά ακόμα δεν έχει εξασφαλιστεί. Παρά τις μέτριες εκτός έδρας επιδόσεις (3-5-13), θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί το μομέντουμ και στο παιχνίδι στο Στόουκ όπου επικράτησε στις 7/10 τελευταίες επισκέψεις (7-0-3).
Επανήλθε στην αποστολή των προηγούμενων αγώνων ο αμυντικός Ρόουζ (14/0). Δεν θα αργήσει ούτε ο μπακ Ντάμπο (25/0) που ξεκίνησε προπονήσεις και ίσως επιστρέψει στο επόμενο ματς. Χάνουν το υπόλοιπο της σεζόν ο κεντρικός αμυντικός Πασκ (16/0) και ο μέσος Σιφ (29/0). Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.
