ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ - ΠΛΙΜΟΥΘ

Σε μία σεζόν όπου έχουν πάει όλα λάθος, το μόνο που της έχει απομείνει είναι το Κύπελλο. Δεδομένου ότι αντίπαλος τώρα είναι η Πλίμουθ, της δίνεται η ευκαιρία να προχωρήσει. Σίγουρα δεν θα είναι επιτυχία εάν στο τέλος της σεζόν έχει κατακτήσει το τρόπαιο, αλλά θα είναι μεγαλύτερη αποτυχία το να μείνει άτιτλη.

Όλα αυτά τα χρόνια ο πήχης έχει ανέβει τόσο ψηλά που αναγκαστικά κρίνεται με αυστηρότητα. Πέρασε πολλά, έχασε σημαντικούς παίκτες και κάποια… σοκ δεν τα ξεπέρασε. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο παρουσίασε πολύ κακή εικόνα για σημαντικό χρονικό διάστημα. Μία βελτίωση υπάρχει, αλλά έως εκεί.

Αγωνιστικά, το μεγαλύτερο αγκάθι είναι ο τρόπος με τον οποίο αμύνεται. Δέχεται πολύ εύκολα φάσεις. Μπορεί στην τελευταία τετράδα των αγώνων της να κράτησε δύο φορές το μηδέν στην άμυνα, αλλά επί της ουσίας, σοβαρή ανασταλτικά ήταν μόνο με τη Νιουκάστλ (4-0). Εκεί δεν ένιωσε κίνδυνο.

Αντιθέτως, στο πρόσφατο 0-1 με την Τότεναμ στο Λονδίνο, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Προηγήθηκε μόλις στο 12′ με τον Χάαλαντ, είχε φάσεις για να βρει δεύτερο γκολ και όταν το πέτυχε στο τέλος με τον Νορβηγό, ακυρώθηκε. Ωστόσο, θα μπορούσαν και οι «σπερς» να έχουν σκοράρει κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης, όπως και στην τελευταία φάση του ματς.

Τη νίκη της… σεζόν πέτυχε η Πλίμουθ στον προηγούμενο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας, καθώς απέκλεισε τη Λίβερπουλ. Το απόγευμα της 9ης Φεβρουαρίου θα γραφτεί για πάντα στα βιβλία της ιστορίας των «πίλγκριμς», αφού πέτυχαν κάτι ανεπανάληπτο, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά. Το γκολ-πέναλτι του Χάρντι στο 53’ θα μνημονεύεται για χρόνια από τους φίλους της ομάδας, η οποία στο μεγαλύτερο διάστημα της αναμέτρησης δεν απειλήθηκε σχεδόν καθόλου από τη Λίβερπουλ. 

Πρόκειται μάλιστα για τη δεύτερη πρόκριση κόντρα σε ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ στο Κύπελλο Αγγλίας τη φετινή σεζόν, αφού είχε προηγηθεί μία ανάλογα μεγάλη νίκη με 1-0 στην έδρα της Μπρέντφορντ στον 3ο γύρο. Θα καταφέρει και τρίτη; Μοιάζει δύσκολο. Όχι ότι δεν το πιστεύουν, αλλά στην Πλίμουθ τη δεδομένη στιγμή έχει προτεραιότητα το πρωτάθλημα και η παραμονή στην Τσάμπιονσιπ.

Εκεί τα πράγματα έχουν βελτιωθεί αρκετά μετά την έλευση του Μίρον Μούσλιτς, όμως η Άργκαϊλ εξακολουθεί να έχει την πλάτη στον τοίχο, καθώς βρίσκεται κάτω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Στις δύο προηγούμενες αγωνιστικές μάλιστα έφερε ισάριθμες ισοπαλίες 1-1 σε «εξάποντα» παραμονής με ομάδες που βράζουν στο ίδιο καζάνι (Κάρντιφ, Λούτον).

Μείζον ζήτημα για τους «πίλγκριμς» η ανασταλτική λειτουργία, καθώς δέχονται με χαρακτηριστική συνέπεια γκολ. Για την ακρίβεια, στα 20 τελευταία ματς, κράτησαν τρεις φορές το «μηδέν» και είναι άξιο αναφοράς ότι οι δύο εξ αυτών ήταν κόντρα σε ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ στο Κύπελλο Αγγλίας. Παράλληλα, είναι αξιοπρόσεκτο ότι στις πέντε τελευταίες εξορμήσεις της σε όλες τις διοργανώσεις ηττήθηκε μόνο μία φορά (1-3-1), ενώ στις υπόλοιπες 14 τη φετινή σεζόν έχασε 12 (0-2-12)!