ΜΑΛΙ - ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ

Η ομάδα που πολύς κόσμος περιμένει να παρακολουθήσει με ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Το Μάλι είναι ένα από τα “dark horses” της διοργάνωσης, σύνολο που έχει την ποιότητα για να φτάσει ψηλά στον θεσμό. Θα παίξει για 13η φορά σε τελική φάση Κόπα Άφρικα, με το καλύτερο πλασάρισμά του να εντοπίζεται το μακρινό 1972, όταν ηττήθηκε στον τελικό.

Πολύ «γεμάτο» υλικό, με παίκτες ποιότητας σε όλες τις γραμμές. Ειδικά στο κέντρο, υπάρχει πληθώρα αξιόλογων ποδοσφαιριστών που παίζουν στο υψηλότερο επίπεδο. Ιβς Μπισουμά (Τότεναμ), Αμαντού Χαϊνταρά (Λειψία), Μοχάμεντ Καμαρά (Μονακό) και Λασανά Κουλιμπαλί (Σαλερνιτάνα) αποτελούν τη βάση μίας μεσαίας γραμμής με διαφορετικά αγωνιστικά χαρακτηριστικά και πληθώρα λύσεων.

Ο Έρικ Τσέλε, που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της χώρας πριν από ενάμιση χρόνο, καλείται να οδηγήσει την ομάδα του στα νοκ-άουτ. Το Μάλι έκανε επίδειξη δύναμης στο τελευταίο τουρνουά, νικώντας με 6-2 τη Γουινέα Μπισάου, έχοντας μάλιστα 6 διαφορετικούς σκόρερ.

«Ο κόσμος του ποδοσφαίρου γελάει με το ποδόσφαιρο του Μάλι. Είπα λοιπόν στους παίκτες μου να σταματήσουν να τους κάνουν να γελούν και να δείξουμε ποιοι είμαστε», είπε ο Τσέλε. «Δεν έχει σημασία τι θα συμβεί, είτε κερδίσουμε είτε όχι, αλλά από εδώ και πέρα ​​θα πρέπει να αποδείξουμε πως πρέπει να μας σέβονται».

Η Νότια Αφρική επιστρέφει σε τελική φάση έπειτα από απουσία στο προηγούμενο τουρνουά του Καμερούν. Βέβαια, ποιοτικά, δεν έχει καμία σχέση με την ομάδα των mid 90s – early 00s που σήκωσε μία φορά το τρόπαιο (1996) και τερμάτισε στη 2η και την 3η θέση.

Ο ενθουσιασμός του κοινού για τους «μπαφάνα μπαφάνα» έχει δώσει τη θέση του στην αβεβαιότητα. Το ρόστερ δεν λέει και πολλά, με τους περισσότερους παίκτες (20/23) να αγωνίζονται στο εγχώριο πρωτάθλημα. Πάνε οι εποχές που υπήρχαν αξιόλογοι Νοτιοαφρικανοί με παρουσία σε δυνατά ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, όπως ο Μπένι Μακάρθι, o Άαρον Μοκοένα, ο Στήβεν Πίεναρ κ.α.

Ακόμα και φέτος, οι δύο πιο ποιοτικοί παίκτες της ομάδας, ο Μοτιμπά του Στρασβούργου και ο Φόστερ της Μπέρνλι, δεν βρίσκονται μεταξύ των κλήσεων. Ο πρώτος χρειάστηκε να κάνει επέμβαση στο γόνατο, ενώ ο δεύτερος αντιμετωπίζει προβλήματα ψυχικής υγείας και προσφάτως και μυϊκού τραυματισμού. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ούγκο Μπρος καλείται να βρει λύσεις για μία ομάδα που δεν δείχνει να έχει το εύκολο γκολ και θα στηριχθεί πολύ στη «σφιχτή», αμυντική λειτουργία της.