ΜΑΛΙ - ΑΚΤΗ ΕΛΕΦΑΝΤΟΣΤΟΥ

Έκανε το καθήκον του στη φάση των “16”, εκμεταλλεύτηκε τη συνολικά μέτρια εικόνα της Μπουρκίνα Φάσο στη διοργάνωση, τη νίκησε 2-1 και προκρίθηκε στα προημιτελικά του τουρνουά. Το ματς ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για το Μάλι, που προηγήθηκε μόλις στο 3ο λεπτό με αυτογκόλ. Σε παρόμοιο σημείο βρήκε γκολ και στο β’ μέρος (47’) με σκόρερ τον Σιναγιοκό, ο οποίος έφτασε τα τρία γκολ στη διοργάνωση.

Έτσι, παρά το γεγονός πως είδε την Μπουρκίνα Φάσο να μειώνει με πέναλτι δέκα λεπτά αργότερα, μπόρεσε να διατηρήσει το υπέρ του αποτέλεσμα έως και το φινάλε. Το σύνολο του Έρικ Τσέλε θα παίξει για 6η φορά στην ιστορία του σε προημιτελική φάση Κόπα Άφρικα, με τους οιωνούς να είναι ιδιαίτερα ευνοϊκοί. Ενδεικτικό πως το Μάλι νίκησε και στις 5 προηγούμενες παρουσίες του σε προημιτελική φάση! Τελευταία φορά που το πέτυχε ήταν το 2013, όταν και κατέλαβε την 3η θέση στο τουρνουά.

Το παιχνίδι απέναντι στην Ακτή Ελεφαντοστού έχει ξεχωριστή σημασία για τον Τσέλε, καθώς ο ομοσπονδιακό τεχνικός του Μάλι έχει γεννηθεί στην χώρα και έχει πάρα πολλούς φίλους εκεί. «Είμαστε χαρούμενοι που βρισκόμαστε εδώ. Είχαμε χρόνο να ανακάμψουμε και να προετοιμαστούμε για αυτό το παιχνίδι. Είναι ένα παιχνίδι αποκλεισμού που έχει μεγάλο συμβολισμό για εμάς και έχουμε υψηλές προσδοκίες. Αυτό το παιχνίδι θα είναι γεμάτο συναίσθημα. Θα είναι ένας αγώνας μεταξύ αδελφών», τόνισε ο ομοσπονδιακός προπονητής.

Από την αμφισβήτηση στην καταξίωση, μία πρόκριση δρόμος. Το «ηλεκτροσόκ» της αλλαγής προπονητή φαίνεται ότι απέδωσε, καθώς η Ακτή Ελεφαντοστού πήρε σπουδαία πρόκριση επί της κατόχου Σενεγάλης στη διαδικασία των πέναλτι (1-1 κ.α.). Βελτιωμένη προς το καλύτερο η διοργανώτρια, εμφανίστηκε με καλύτερη ψυχολογία μετά την αποχώρηση του Γκασέ από τον πάγκο και κατάφερε να δώσει ξανά χαρά στον κόσμο της.

Η Σενεγάλη μπήκε καλύτερα στο ματς και προηγήθηκε με το «καλησπέρα σας» (4’), όμως μετά το 10λεπτο οι γηπεδούχοι ισορρόπησαν. Το πρώτο μέρος δεν είχε πολλές αξιόλογες στιγμές, με τις δύο ομάδες να πραγματοποιούν μονάχα από δύο σουτ η καθεμία. Στο β’ μέρος οι ρυθμοί ανέβηκαν και η Ακτή έψαξε περισσότερο το γκολ. Τελικά, η πολυπόθητη ισοφάριση για την ομάδα του Εμέρς Φαέ (υπηρεσιακός) ήρθε με πέναλτι του Κεσιέ στο 86’ στο livescore. Το ματς πήγε στη «ρώσικη ρουλέτα», οι Ιβοριανοί ήταν απόλυτα εύστοχοι και πανηγύρισαν σπουδαία πρόκριση.

Η Ακτή Ελεφαντοστού επιστρέφει σε προημιτελική φάση έπειτα από το τουρνουά του 2019. Τότε βέβαια, είχε αποκλειστεί στα πέναλτι από την Αλγερία. Τελευταία φορά που πέρασε στα ημιτελικά έφτασε μέχρι το τέλος και κατέκτησε την κούπα, πριν από 9 χρόνια στα γήπεδα της Ισημερινής Γουινέας. «Σίγουρα δεν πρόκειται να ενθουσιαστούμε», είπε ο Φαέ. «Έχουμε φτάσει μέχρι εδώ. Θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε. Πρέπει να διατηρήσουμε αυτή τη νοοτροπία που θα μας δώσει τη δύναμη να πάμε για τον τίτλο».