Α’ ΓΥΡΟΣ: Γουότφορντ – Κάρντιφ 0-1
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1922-23): 23-14-21. Η Γουότφορντ πήρε τη νίκη στις τελευταίες δύο επισκέψεις στο Κάρντιφ (4-2, 5-1). Είχε προηγηθεί ένα αρνητικό σερί στην Ουαλία (0-1-4).
Η «λευκή» ισοπαλία στο Χάντερσφιλντ την κράτησε αήττητη επί ημερών του Μικ ΜακΚάρθι (7-4-0), αλλά αύξησε τη διαφορά από την 6άδα (-4). Το παιχνίδι ήταν μέτριο ποιοτικά και είχε να επιδείξει λίγες φάσεις μπροστά στις δύο εστίες. Δίκαιη, σε γενικές γραμμές, η μοιρασιά των βαθμών, αν και η γηπεδούχος ήταν αυτή που έφτασε πιο κοντά στη νίκη με το χαμένο πέναλτι του Σανογκό (74’).
«Ηταν ένα δύσκολο ματς. Δεν παίξαμε ιδιαίτερα καλά, αν και παρουσιαστήκαμε συμπαγείς. Εάν δεν μπορείς να κερδίσεις, πρέπει τουλάχιστον να μη χάσεις» ανέφερε μετά το τέλος ο ΜακΚάρθι, ο οποίος πριν από το παιχνίδι είχε ανανεώσει το συμβόλαιό του με τους Ουαλούς για δύο ακόμη χρόνια. Κέρδισε, μάλιστα, το βραβείο για τον «προπονητή του μήνα» τον Φεβρουάριο.
Με την έλευση του Ιρλανδού, εξάλλου, η Κάρντιφ μεταμορφώθηκε προς το καλύτερο τόσο σε αγωνιστικό όσο και σε ψυχολογικό επίπεδο. Κάλυψε μέρος της διαφοράς που τη χώριζε από τη ζώνη των πλέι οφ και ελπίζει να καταφέρει να συμμετάσχει σε αυτά για 2η διαδοχική χρονιά. Κρίσιμο το ντέρμπι με τη Γουότφορντ όπου θα διεκδικήσει το 4ο σερί εντός έδρας τρίποντο.
Βρέθηκε στην αποστολή των προηγούμενων αγώνων ο μεσοεπιθετικός Οϊλετ (21/2). Χάνει το υπόλοιπο ο αριστερός μπακ Μπένετ (28/1), ενώ τραυματίστηκε και ο αντικαταστάτης του Μπάγκαν (7/0). Ξεκίνησαν να αγωνίζονται με την U23 ο τερματοφύλακας Σμίθις (27/0), ο δεξιός μπακ Οσέι-Τοτού (6/0), ο πολύτιμος μεσοεπιθετικός Τόμλιν (5/1) και ο νεοαποκτηθείς φορ Γουότερς (2/0).
Κατέκτησε το 4ο διαδοχικό εντός έδρας τρίποντο και συνέχισε τις πρόσφατες θετικές επιδόσεις (6-0-1) με το 1-0 επί της Νότιγχαμ. Ηταν ανώτερη στο πρώτο ημίωρο, χρονικό διάστημα κατά το οποίο βρήκε και το νικητήριο γκολ (Μασίνα 17’). Οι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν να αντιδράσουν, αλλά δεν «πάτησαν» την αντίπαλη περιοχή ενώ οι περισσότερες τελικές προσπάθειές τους δεν ήταν καλές.
«Εάν είχαμε ένα πετύχει ένα 2ο γκολ θα είχαμε και λιγότερο άγχος στο υπόλοιπο της αναμέτρησης, όμως ήταν εύκολο κόντρα σε μια καλή ομάδα. Είχαμε το έλεγχο σε αρκετά διαστήματα και υπάρχουν περιθώρια περαιτέρω βελτίωσης» ανέφερε μετά το τέλος ο Σίσκο Μουνιόθ που τονίζει σε κάθε ευκαιρία την ανάγκη σκληρής δουλειάς, ώστε η ομάδα του να γίνει καλύτερη.
Κερδίζοντας, πάντως, τις 6/7 πιο πρόσφατες αγωνιστικές και εκμεταλλευόμενη το καλό πρόσωπο που δείχνει από τις αρχές της σεζόν στο «Βίκαρεϊτζ Ρόουντ», η Γουότφορντ «σκαρφάλωσε» στη 2η θέση στην ισοβαθμία με τη Σουόνσι. Εχει, πάντως, ένα παιχνίδι περισσότερο τόσο από τους Ουαλούς όσο κι από την Μπρέντφορντ που ακολουθεί (-3). Δύσκολο και κρίσιμο το ταξίδι στο Κάρντιφ.
Πραγματοποίησε άμεσα ντεμπούτο ως αλλαγή ο 35χρονος Κολομβιανός μέσος Κάρλος Σάντσες (1/0). Εκανε την επανεμφάνισή του μετά από καιρό ο εξτρέμ Σαξές (1/0). Εξέτισε και ακολουθεί ο χαφ Τσαλόμπα (30/1). Δίνονται αμφίβολοι ο αριστερός μπακ Λαζάαρ (2/0) και ο μέσος Γκόσλινγκ (5/0) που αποκτήθηκαν πρόσφατα. Παραμένουν εκτός ο κίπερ Φόστερ (22/0), ο στόπερ Καμπασέλε (17/1), ο μέσος Κλέβερλι (30/4) και ο πολύτιμος φορ Ντίνεϊ (18/7), αν και ο πρώτος ξεκίνησε προπονήσεις.
