ΚΙΝΑ - ΤΑΤΖΙΚΙΣΤΑΝ

Αρχικά είχε αναλάβει τη διοργάνωση του Ασιατικού Κυπέλλου, όμως εξαιτίας της πανδημίας COVID-19 και του οικονομικού αντίκτυπου που είχε στη χώρα, τα πράγματα άλλαξαν. Τελικώς, εξασφάλισε τη συμμετοχή της στην τελική φάση, τερματίζοντας στη 2η θέση του προκριματικού ομίλου πίσω από τη Συρία (Φιλιππίνες, Μαλδίβες, Γκουάμ οι άλλες τρεις του γκρουπ).

Από το 2022 στον πάγκο της κάθεται ο Σέρβος Αλεξάνταρ Γιάνκοβιτς, ο οποίος είχε αναλάβει για ένα διάστημα ως υπηρεσιακός. Η Ομοσπονδία της Κίνας ωστόσο πείστηκε από τη δουλειά του και ιδίως από τη «λευκή ισοπαλία» με την Ιαπωνία (Ιούλιο 2022) σε μία διοργάνωση της Ανατολικής Ασίας (EAFF E-1 Championship), οπότε τον μονιμοποίησε. Ο Σέρβος, που προηγουμένως είχε περάσει από όλες τις μικρές εθνικές της χώρας, δίνει τόπο στα νιάτα και για αυτό το ρόστερ της Κίνας ναι μεν έχει ταλέντο, αλλά στερείται εμπειρίας.

Στα φιλικά προετοιμασίας για τη διοργάνωση πάντως, οι Κινέζοι προβλημάτισαν έντονα, καθώς ηττήθηκαν τόσο από το Ομάν (0-2), όσο και από το αδύναμο Χονγκ Κονγκ (1-2). Μάλιστα, από τον περασμένο Σεπτέμβριο έχουν κερδίσει μόνο δύο από τα οκτώ ματς που έδωσαν σε όλες τις διοργανώσεις (2-1-5).

Ετοιμάζεται για την παρθενική συμμετοχή του στη διοργάνωση και η σημερινή αναμέτρηση έχει αναμφίβολα ιστορική σημασία για το ποδόσφαιρο της χώρας. Για να βρεθεί στην τελική φάση έκανε μεγάλο ταξίδι. Αρχικά τερμάτισε στη 2η θέση του γκρουπ στον 2ο προκριματικό γύρο ομίλων πίσω από την Ιαπωνία και στη συνέχεια κατέκτησε την πρωτιά του ομίλου στον 3ο προκριματικό γύρο μπροστά από Κιργιστάν, Σιγκαπούρη και Μιανμάρ.

Μάλιστα, ολοκλήρωσε τον 3ο προκριματικό γύρο με «μηδέν» παθητικό σε τρία ματς, δείγμα της σταθερής αμυντικής λειτουργίας. Έκτοτε έχει κάνει σημαντικά βήματα προόδου και έχει φτάσει μέχρι την 106η θέση στη βαθμολογία της FIFA, το υψηλότερο «σκαλί» στην ιστορία της. 

Ταυτόχρονα έχει πραγματοποιήσει καλό ξεκίνημα στα προκριματικά του Μουντιάλ 2026, καθώς τον περασμένο Νοέμβρη απέσπασε βαθμό από την Ιορδανία (1-1) και διέλυσε το Πακιστάν (6-1) στα δύο πρώτα παιχνίδια του ομίλου. Μαζί με τη φιλική νίκη 2-1 επί του Χονγκ Κονγκ κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για το Ασιατικό Κύπελλο, το Τατζικιστάν συμπλήρωσε έξι ματς δίχως ήττα σε όλες τις διοργανώσεις (5-1-0). Αξίζει να σημειωθεί μάλιστα ότι σε 17 αγώνες από τον Ιούνιο του 2022 έχει ηττηθεί μόλις δύο φορές (8-7-2).