ΚΑΕΡΝΑΡΦΟΝ - ΚΡΟΥΣΕΙΝΤΕΡΣ

Με ιστορία 87 χρόνων στις πλάτες της, κατάφερε να βγει για πρώτη φορά στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις κατακτώντας την 4η θέση στο πρωτάθλημα Ουαλίας και παίρνοντας το τελευταίο εισιτήριο. Χρειάστηκε να παίξει στα πλέι οφ για το Κόνφερενς Λιγκ αποκλείοντας στον ημιτελικό την Κάρντιφ Γιουνιβέρσιτι (2-0) και στον τελικό την Πένιμποντ (3-1).

Πάντως η πρώτη της ευρωπαϊκή παρουσία δεν θα την βρει μακριά από τη Μεγάλη Βρετανία, αλλά μέχρι τη Βόρεια Ιρλανδία. Εκεί όπου θα προσπαθήσει την άλλη εβδομάδα να πάρει την πρόκριση. Βέβαια μιλάμε για μια ομάδα από τα μικρότερα ρόστερ στη διοργάνωση, όπου όλοι οι παίκτες μαζί με το ζόρι ξεπερνούν σε αξία το εκατομμύριο. Χαρακτηριστικό πως ο πιο ποιοτικός ποδοσφαιριστής είναι ένας 19χρονος τερματοφύλακας, δανεικός από τη Φλίτγουντ και μάλιστα Βορειοϊρλανδός!

Άκρως επιτυχημένη θεωρείται η πρώτη χρονιά του Ρίτσαρντ Ντέιβις στον πάγκο της ομάδας, προφανώς και δεν υπήρχε λόγος ν’ αλλάξει κάτι στο επιτελείο του συλλόγου. Στα μεταγραφικά, πέρα από τον γκολκίπερ ΜακΜάλαν που προανέφερα, δεν υπάρχει κάτι άλλο αξιόλογο.

Από τη μετά-covid εποχή έχει πέσει αισθητά η απόδοσή της και αδυνατεί να τερματίσει ακόμα και στην πρώτη τριάδα. Σίγουρα δεν θυμίζει την ομάδα της προηγούμενης δεκαετίας και τα πρωταθλήματα που κατακτούσε με 90+ βαθμούς. Πέρυσι τερμάτισε στην 4η θέση και χρειάστηκε η διαδικασία των πλέι οφ για να πετύχει τον στόχο της. Στον ημιτελικό απέκλεισε την Κάρικ Ρέιντζερς (3-1) και στον τελικό την Κόλερεϊν (3-2) για να πάρει το ευρωπαϊκό εισιτήριο.

Οι πορείες της στην Ευρώπη έχουν ταβάνι και αυτό δεν ξεπερνάει τον δεύτερο προκριματικό. Συγκεκριμένα, σε 27 προσπάθειες έχει προκριθεί στην επόμενη φάση μόλις τις 5, όλες σε 1ο προκριματικό και φυσικά με υποδεέστερες ομάδες. Την περασμένη χρονιά έφτασε κοντά στο να αποκλείσει τη Ρόζενμποργκ στον 2ο γύρο του Κόνφερενς Λιγκ, όμως έμεινε εκτός στην παράταση. Εκτός έδρας, δε, οι επιδόσεις της δεν είναι καθόλου καλές. Έχει πετύχει μόλις 2 διπλά σε 27 εξόδους της εκτός συνόρων, με 3 ισοπαλίες και 22 ήττες.

Στόχος της φέτος είναι να περάσει ξανά στον 2ο γύρο, όπως έκανε τις δύο προηγούμενες φορές στη διοργάνωση. Μετά όμως την περιμένει η σαφώς πιο δυνατή Λέγκια… Μέτρια ως κακή η εικόνα της στα φιλικά προετοιμασίας, με μία νίκη (3-2 την Ερντριόνιανς), μία ισοπαλία (1-1 με τη Χάρλαντ & Βολφ) και δύο ήττες (από Ντέρι Σίτι και Σάλφορντ με 2-0 και 3-1 αντίστοιχα).