ΙΤΑΛΙΑ - ΜΠΑΧΡΕΙΝ

Μέχρι εκεί μπορούσε… Στο περασμένο Παγκόσμιο Κύπελλο τα έδωσε όλα και εντυπωσίασε στις δύο πρώτες φάσεις, αλλά ατύχησε καθώς στα προημιτελικά έπεσε πάνω στις Ηνωμένες Πολιτείες και μοιραία έμεινε εκτός νυμφώνος τερματίζοντας στην «τιμητική» 8η θέση.

Συμμετείχε κανονικά στους προηγούμενους Ολυμπιακούς Αγώνες (για πρώτη φορά από το 2004) και κατέληξε 5η, αφού ηττήθηκε από τη Γαλλία στους «8». Για την ιστορία, είχε πάρει την πρόκριση από το Προολυμπιακό του Βελιγραδίου, όπου έκανε την έκπληξη επικρατώντας (102-95) της Σερβίας στον τελικό!

Στο «τιμόνι» της συνεχίζει ο Τζιανμάρκο Ποτσέκο, ενώ από το ρόστερ της ξεχωρίζουν ο NBAer Γκαλινάρι, αλλά και αρκετοί «Ευρωλιγκάτοι», όπως ο Μέλι και ο Πολονάρα. Λάμπει διά της απουσίας του ο σπουδαίος φόργουορντ Φοντέκιο.

Τον Φεβρουάριο έκανε το «2 στα 2» στα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ, επικρατώντας της Τουρκίας (87-80 εντός) και της Ουγγαρίας (62-83 εκτός). Στα φιλικά που έδωσε, νίκησε τη Γεωργία (79-68) και την Ισπανία (87-84 στην παράταση).

Ίσως η πιο αδύναμη ομάδα ολόκληρου του Προολυμπιακού τουρνουά! Και πως όχι άλλωστε, από τη στιγμή που δεν έχει να επιδείξει την παραμικρή επιτυχία στο παλμαρέ του. Για παράδειγμα, στο τελευταίο Asia Cup (το 2022) τερμάτισε στη 13η θέση δίχως νίκη σε 3 αγώνες.

Τον Φεβρουάριο νίκησε 70-64 τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στα προκριματικά του Asia Cup, ενώ ακολούθησε η βαριά ήττα (94-63) από τον Λίβανο.

Στον πάγκο του ο Τζαν Ελ Χατζ, ενώ το ρόστερ του κρίνεται ιδιαίτερα φτωχό σε επίπεδο ποιότητας και… ύψους. Ξεχωρίζει ο 37χρονος Αμερικανός Γουέιν Τσισμ.