ΙΣΡΑΗΛ - ΙΣΛΑΝΔΙΑ

Έφτασε η κρίσιμη ώρα. Το Ισραήλ δεν έχει προκριθεί ποτέ σε τελική φάση EURO, ενώ φέτος συμπληρώνει 30 χρόνια από τότε που έγινε μέλος της UEFA. Στα αντίστοιχα πλέι-οφ του Nations League προ τετραετίας έφτασε πολύ κοντά, όμως αποκλείστηκε στον ημιτελικό από τη Σκωτία στη διαδικασία των πέναλτι.

Φέτος τα πράγματα είναι διαφορετικά. Η ομάδα του Αλόν Χαζάν θα μπει στο γήπεδο έχοντας τον τίτλο του φαβορί και καλείται να επιβεβαιώσει τις προσδοκίες που έχουν δημιουργηθεί. Θα μπορούσε κάλλιστα να εξασφαλίσει ένα εισιτήριο για τα γήπεδα της Γερμανίας και από την προκριματική φάση, όμως πήρε μόλις μία νίκη στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια στις αναλύσεις αγώνων, επί της αδύναμης Ανδόρας.

Επηρεάστηκε δεδομένα από το γεγονός πως έδωσε τρία πολύ κρίσιμα ματς σε διάστημα μιας εβδομάδας σε ουδέτερο ή και εχθρικό έδαφος. «Θέλουμε να είμαστε μέρος μιας πολύ ιστορικής στιγμής, μιας μεγάλης νίκης που ξεφεύγει από τα αθλητικά πλαίσια», ανέφερε ο Χαζάν.

Το Ισραήλ μπορεί να υστερεί σε δύναμη και φυσικά προσόντα συγκριτικά με τους Ισλανδούς, όμως σε τεχνικό επίπεδο υπερτερεί σημαντικά. Εκεί θέλει να «χτυπήσει» ο Χαζάν, παίζοντας από τα άκρα. Η ομάδα του έχει φτάσει εδώ και μέρες στη Βουδαπέστη, όπου θα διεξαχθεί το παιχνίδι και προπονείται εντατικά.

Οκτώ χρόνια μετά τη μοναδική συμμετοχή της σε τελική φάση EURO και έξι έπειτα από την παρθενική της σε Παγκόσμιο Κύπελλο, η Ισλανδία θα αποπειραθεί να επιστρέψει σε μία μεγάλη διοργάνωση. Ποιοτικά, η τωρινή ομάδα μπορεί να υστερεί σε σχέση με τη «χρυσή φουρνιά» εκείνων των ετών, όμως θέλει να γράψει τη δική της ιστορία.

Βέβαια, στα προκριματικά του EURO δεν μπόρεσε να φανεί ανταγωνιστική, τερματίζοντας πίσω από Πορτογαλία, Σλοβακία και Λουξεμβούργο. Η διαφορά της από τους δεύτερους Σλοβάκους ήταν στο -12, ενώ πέτυχε μόλις τρεις νίκες σε 10 αγώνες στο κουπόνι ΟΠΑΠ, με τις δύο εξ αυτών να έρχονται απέναντι στο αδύναμο Λίχτενσταϊν.

Στη φάση των ομίλων του Nations League, μπορεί να ευνοήθηκε από το γεγονός πως συμμετείχε σε γκρουπ τριών ομάδων, με Ισραήλ και Αλβανία, όμως δεν κέρδισε και δεν έχασε κανέναν, μετρώντας τέσσερις ισοπαλίες σε ισάριθμες αναμετρήσεις. Αυτή η συγκομιδή βέβαια ήταν αρκετή για το σύνολο του Άγκε Χαρέιντε, που άφησε πίσω της λόγω διαφοράς τερμάτων τη Νορβηγία και πήρε το εισιτήριο για το Final Four της League B.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός ανέλαβε την ομάδα τον Απρίλιο του 2023, ανανέωσε το συμβόλαιό του τον περασμένο Ιανουάριο και εξέφρασε την αισιοδοξία του πως η Ισλανδία θα καταφέρει να βρεθεί στα γήπεδα της Γερμανίας.