ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΑΓΓΛΙΑ

Σε όμιλο με Γαλλία και Ολλανδία, προφανώς οι ελπίδες πρόκρισης στο EURO 2024 ήταν λίγες. Από αυτό, μέχρι το τελικό αποτέλεσμα όμως, έχει μεγάλη διαφορά. Μόλις 2 νίκες σε σύνολο 8 αγωνιστικών στα προγνωστικά στοιχήματος (2-0- 6), έχασε 2 φορές από τις προαναφερόμενες και από την Ελλάδα, κάνοντας το απόλυτο μονάχα κόντρα στο αδύναμο Γιβραλτάρ.

Με τέτοια εικόνα, ο Στίφεν Κένι ήταν αδύνατο να συνεχίσει στον πάγκο της Ιρλανδίας. Τα ηνία ανέλαβε ο Τζον Ο’Σι ως προσωρινός προπονητής και η αλήθεια είναι πως έβγαλε ένα πείσμα και μια μαχητικότητα στους παίκτες του. Υπό τις οδηγίες του, είχαν ρεκόρ 1-2-1 στα φιλικά, με πιο πρόσφατο πάντως το βαρύ 3-0 από την Πορτογαλία, λίγες μέρες πριν την έναρξη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.

Ο Ο’Σι δεν έμεινε ως πρώτος προπονητής, αλλά ως βοηθός, και το χρίσμα δόθηκε στον Χέιμιρ Χάλγκριμσον, πρώην ομοσπονδιακό της Εθνικής  Ισλανδίας. Μαζί με τον Λάγκερμπακ την έστειλαν στο EURO 2016, ενώ ο ίδιος την έφτασε και στο Μουντιάλ 2018, όπου είχε να επιδείξει την παλικαρίσια ισοπαλία απέναντι στην Αργεντινή, στην έναρξη των ομίλων. Έκτοτε, μία μέτρια παρουσία στην Αλ Αραμπί και την Εθνική Τζαμάικας, πριν έρθει στο Δουβλίνο.

Στόχος του Ισλανδού τεχνικού είναι να επαναφέρει την Ιρλανδία στο επίπεδο που ήταν κάποτε. Σιγά-σιγά, με πίστη στο πλάνο του και στήριξη από κόσμο και ομοσπονδία, μπορεί να το πετύχει. Άλλωστε, το υλικό της Εθνικής δεν είναι κακό, με τη χημεία να αποτελεί βασικό συστατικό της επιτυχίας στην προηγούμενη δουλειά του σε επίπεδο Εθνικών ομάδων.

Με ντέρμπι ξεκινάει την καριέρα του στην Ιρλανδία ο Χάλγκριμσον, που θα αναζητήσει άμεσα τη νίκη σε ένα μεγάλο ματς, τονίζοντας πως αν αυτή έρθει, θα αποτελεί μία από τις σημαντικότερες στην ιστορία της χώρας. Πάντως, στην πατρίδα του, κανείς δεν θα ξεχάσει τη νίκη απέναντι στην Αγγλία στους «16» του EURO 2016, επιτυχία που θέλει να επαναλάβει και απόψε.

Νέο ξεκίνημα, νέοι αγώνες… Κάπως έτσι έχει η φάση. Αυτό που δεν αλλάζει είναι οι στόχοι. Υποχρεωμένη να πρωταγωνιστεί σε κάθε διοργάνωση με το ρόστερ που έχει. Η κούπα δεν ήρθε ούτε στο πρόσφατο Euro, με αποτέλεσμα ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ να αποτελέσει παρελθόν. Δική του επιθυμία ήταν να μην υπογράψει νέο συμβόλαιο. Η ήττα στον τελικό από την Ισπανία (2-1) αποτέλεσε το κύκνειο άσμα του. Σε όλα τα ματς του τουρνουά η Αγγλία δεν ήταν καλή. Με τα χίλια ζόρια έφτασε έως την πηγή, δίχως, όμως, να πιει νερό. Ενδεχομένως, όλο αυτό και η τεράστια πίεση που είχε ο Άγγλος τεχνικός να έπαιξαν ρόλο. Οι αποδοκιμασίες από τους οπαδούς έδιναν και έπαιρναν.

Η επιλογή της Ομοσπονδίας ήταν να περιμένει. Διάδοχος δεν έχει προσληφθεί και σε πρώτη φάση τα «τρία λιοντάρια» θα πορευτούν στις αναλύσεις στοιχήματος με τον Λι Κάρσλεϊ. Χρέη υπηρεσιακού εκτελεί ο μέχρι πρότινος κόουτς της Κ21. Στο Nations League οι νίκες μπορούν να έρθουν και χωρίς προπονητή, δεδομένης της ποιότητας που υπάρχει. Στην τελευταία της συμμετοχή στη διοργάνωση η Αγγλία ήταν απογοητευτική και γι’ αυτό υποβιβάστηκε στο Group B, αλλά πλέον θα μπαίνει σε κάθε αγώνα ως ξεκάθαρο φαβορί. Στόχος η πρωτιά, ενώ μέχρι να προσληφθεί προπονητής, η ομάδα θα πηγαίνει στον αυτόματο, πιθανότατα με όσα είχαμε συνηθίσει. Αυτό σημαίνει τρομερό ατομικό ταλέντο επιθετικά, με τον κάθε παίκτη από τη μέση και μπροστά να είναι ικανός να βγάλει φάσεις μόνος του. Ωστόσο, τα κενά στα μετόπισθεν είναι αισθητά και κυρίως στο αριστερό άκρο της άμυνας. Στην αποστολή, άλλωστε, δεν υπάρχει κλασικός αριστερός μπακ.