ΙΡΑΝ - ΙΑΠΩΝΙΑ

Τα βρήκε «σκούρα» απέναντι στην πολύ αξιόμαχη Συρία του Έκτορ Ραούλ Κούπερ, όμως το Ιράν έδειξε χαρακτήρα και προκρίθηκε στη διαδικασία των πέναλτι (5-3, 1-1 κ.α.). Η ομάδα του Αμίρ Γκαλενόι είχε το πάνω χέρι στην αναμέτρηση, προηγήθηκε με πέναλτι του Ταρεμί στο 34ο λεπτό, όμως η Συρία απάντησε με τον ίδιο τρόπο μισή ώρα αργότερα.

Οι Ιρανοί ολοκλήρωσαν το 90λεπτο με 20 τελικές, απώλεσαν 4 μεγάλες ευκαιρίες για γκολ στο δεύτερο ημίχρονο και είδαν την κατάσταση να δυσκολεύει προς το τέλος της κανονικής διάρκειας. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Ταρεμί αντίκρισε δεύτερη κίτρινη κάρτα και θα χάσει τον προημιτελικό με την Ιαπωνία. Το μισάωρο της παράτασης πέρασε χωρίς αξιοσημείωτες στιγμές και το ματς πήγε στη «ρώσικη ρουλέτα». Ο Ιρανοί έβαλαν όλη τους την τέχνη, χτύπησαν εκπληκτικά πέναλτι και ο Χατζισαφί της ΑΕΚ σημείωσε το τελευταίο για να δώσει την πρόκριση στη χώρα του.

Το Ιράν θα βρεθεί για 8ο διαδοχικό Κύπελλο Ασίας στην τελική 8άδα, όμως έκανε το βήμα παραπάνω μόλις στις τρεις από τις 7 προηγούμενες. Τελευταία φορά δε που σήκωσε το τρόπαιο ήταν το μακρινό 1976. «Θα μπορούσε να είναι και τελικός. Ενόψει του αγώνα, είχαμε λιγότερο χρόνο για ξεκούραση από την Ιαπωνία. Θα μπορούσαμε να είχαμε τελειώσει νωρίς τον αγώνα με τη Συρία, αλλά χάσαμε πολλές ευκαιρίες. Ογδόντα εκατομμύρια άνθρωποι παρακολουθούν την Εθνική ομάδα και οι παίκτες το γνωρίζουν αυτό. Θα δώσουμε τα πάντα», τόνισε ο Γκαλενόι.

Επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί απέναντι στο Μπαχρέιν, νίκησε 3-1 χωρίς να αγχωθεί ιδιαίτερα. Η Ιαπωνία δεν έθελξε με την απόδοσή της, όμως έκανε τα απαραίτητα ώστε να προκριθεί στα προημιτελικά. Οι «σαμουράι» είναι το φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου και μοναδικός τους στόχος είναι να επιβεβαιώσουν τα προγνωστικα, σηκώνοντας για 5η φορά την κούπα.

Για να φτάσουν ξανά στα προημιτελικά, οι Ιάπωνες χρειάστηκαν τη συνδρομή των μεσοεπιθετικών τους. Στο 31’ ο Ντόαν άνοιξε το σκορ και στο 49’ ο Κούμπο έγραψε το 2-0 για την ομάδα του Μοριγιάσου. Στο επόμενο διάστημα του αγώνα το Μπαχρέιν ανέβασε απόδοση και κατάφερε να μειώσει με αυτογκόλ του Ουέντα (64’). Μεγάλη ευθύνη στο γκολ φέρει ο τερματοφύλακας Σουζούκι, ο οποίος κρίνεται ασταθέστατος και αποτελεί την «αχίλλειο πτέρνα» των Ιαπώνων. Ο Ουέντα πήρε το αίμα του πίσω για το αυτογκόλ και επανέφερε την τάξη οκτώ λεπτά μετά το 2-1.

Σάλος ξέσπασε στο «στρατόπεδο» της Ιαπωνίας, καθώς δύο γυναίκες κατήγγειλαν πως ο Γιούνια Ίτο τις παρενόχλησε σεξουαλικά τον περασμένο Ιούνιο. Ο εξτρέμ τη Ρεμς αποχώρησε από την αποστολή έπειτα από παρέμβαση της ομοσπονδίας, όμως ο Μοριγιάσου τόνισε πως το γεγονός δεν θα επηρεάσει την ομάδα και τους παίκτες του.