ΗΠΑ - ΒΟΛΙΒΙΑ

Με υψηλές προσδοκίες αλλά και μεγάλη πίεση μπαίνει στο τουρνουά η οικοδέσποινα. Πολύ κρίσιμη η τριετία έως και το 2026 για τους Αμερικανούς, καθώς θα διοργανώσουν επίσης, εκτός από το τρέχον Κόπα Αμέρικα, και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Μπορεί η USMNT να μην συγκαταλέγεται στα φαβορί για το τρόπαιο, όμως άπαντες περιμένουν εδώ και καιρό μία υπέρβαση από τη συγκεκριμένη ομάδα στα προγνωστικά Copa America.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γκρεγκ Μπερχάλτερ, που βρίσκεται -με εξαίρεση ένα εξάμηνο (12/22 – 06/23)- στον πάγκο της ομάδας από το 2018, δεν είναι και ο πιο αγαπητός στις τάξεις του κόσμου. Ο 50χρονος έχει στα χέρια του ένα εξαιρετικά ταλαντούχο και «γεμάτο» σύνολο, το οποίο απαρτίζεται από ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται στο κορυφαίο επίπεδο. Ζητούμενο λοιπόν να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων.

Ανάμικτα τα συναισθήματα από τα δύο φιλικά που έδωσε στις αρχές του μήνα η ομάδα. Στις 9 Ιουνίου συνετρίβη από την Κολομβία 1-5, με την εικόνα των Αμερικανών να ξεσηκώνει θύελλα αντιδράσεων. Ακολούθησε βέβαια μία πολύ… γενναία ισοπαλία απέναντι στη Βραζιλία (1-1) τέσσερις ημέρες αργότερα, που επανέφερε την αισιοδοξία και την ηρεμία.

Η φετινή θα είναι η πρώτη παρουσία των ΗΠΑ στη διοργάνωση έπειτα από μία οκταετία. Επιπλέον, αξίζει να αναφερθεί πως καμία ομάδα εκτός CONMEBOL δεν έχει κερδίσει ποτέ το συγκεκριμένο τρόπαιο. Οι Αμερικανοί δείχνουν ως οι πιο πιθανοί για να πετύχουν κάτι τέτοιο, αν και θα χρειαστεί να κάνουν για πρώτη φορά στην ιστορία τους την υπέρβαση.

Στη θεωρία πάντα, από τις χειρότερες ομάδες του τουρνουά. Δεν υπάρχουν μεγάλες προσδοκίες για τη Βολιβία, την ομάδα που έχει κερδίσει μόλις ένα (!) παιχνίδι σε Κόπα Αμέρικα από το 1999 έως το 2021. Αυτό συνέβη το 2015, τη μοναδική φορά που πέρασε τον όμιλο στα 9 τελευταία τουρνουά. Οι καλύτερες πορείες της έχουν καταγραφεί σε εγχώριο έδαφος, το 1963, όταν κατέκτησε το τρόπαιο και το 1997, όταν κατέλαβε τη δεύτερη θέση.

Προπονητής της ομάδας ο Βραζιλιάνος Αντόνιο Κάρλος Ζάγκο, που βρίσκεται στον πάγκο από τον περασμένο Οκτώβριο, αντικαθιστώντας τον νυν τεχνικό της Ράσινγκ Κλουμπ, Γκουστάβο Κόστας. Ο Ζάγκο, που κατέκτησε το τρόπαιο ως παίκτης το 1999, έχει αφήσει θετικές εντυπώσεις στη μέχρι στιγμής παρουσία του στη Βολιβία.

Βέβαια, τα αποτελέσματα δεν είναι τα ενδεδειγμένα, με την ομάδα του να προέρχεται από 7 ήττες στα 9 τελευταία παιχνίδια της στις αναλύσεις στοιχήματος. Στα δύο φιλικά που έδωσε μέσα στον Ιούνιο, προβλημάτισε ιδιαίτερα με την αμυντική (δυσ)λειτουργία της. Στις 13 Ιουνίου έχασε 3-1 από το Εκουαδόρ και λίγες ημέρες αργότερα δέχτηκε ξανά τρία γκολ, αυτή τη φορά από την Κολομβία (3-0). Η συντριπτική πλειονότητα του ρόστερ αγωνίζεται στο εγχώριο πρωτάθλημα, ενώ και ο μέσος όρος ηλικίας είναι αρκετά χαμηλός.