ΗΠΑ - ΚΑΝΑΔΑΣ

Για 2η σερί διοργάνωση μένει μακριά από το χρυσό και πλέον επιβεβαιώνεται περίτρανα ότι η κυριαρχία της στο παγκόσμιο στερέωμα αμφισβητείται ανοιχτά, ιδίως από τους Ευρωπαίους. Κατώτερη των περιστάσεων στον ημιτελικό-μπασκετική πανδαισία με τη Γερμανία, δικαίως ηττήθηκε (111-113) και οδηγείται στον τελικό της παρηγοριάς.

Σε ελάχιστες στιγμές κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό της και να βγάλει εκτός… πλάνου τους αντιπάλους, που την εξέθεσαν ανεπανόρθωτα, κυρίως για τη «χαλαρή» άμυνα που έπαιξε. Μάλιστα, βρέθηκε μέχρι και το -12 (94-106) στα 5 λεπτά πριν από το τέλος, αλλά επιχείρησε μια επική ανατροπή, η οποία σταμάτησε στο αβίαστο λάθος του Έντουαρντς στα 27 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε με το σκορ στο 109-113.

Παρ’ όλα αυτά, ο γκαρντ της Μινεσότα την κράτησε όρθια στο δεύτερο ημίχρονο και ήταν ο κορυφαίος της με 23 πόντους και 8 ριμπάουντ. Πάλεψαν επιθετικά οι Ριβς (21 πόντοι), Μπρίτζες (17 πόντοι) και Μπράνσον (15 πόντοι, 7 ασίστ), αλλά είναι προφανές ότι το πρόβλημα εντοπίστηκε στην άμυνα, όπου δεχόταν καλάθια με κάθε πιθανό και απίθανο τρόπο.

«Το παιχνίδι έχει εξελιχθεί, έχει παγκοσμιοποιηθεί τα τελευταία 30 χρόνια. Δεν είμαστε στο 1992, αυτοί οι αγώνες είναι δύσκολοι. Οι ομάδες είναι καλύτερες και δεν είναι εύκολο να κερδίσεις το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Κερ.

Το θέμα είναι ότι δίχως τα μεγάλα αστέρια του ΝΒΑ, είναι υπερβολικά ευάλωτη και καθόλου άτρωτη. Αξίζει να σημειωθεί ότι η τελευταία φορά που έμεινε σε (τουλάχιστον) 2 συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα εκτός μεταλλίων ήταν από το 1963 μέχρι το 1970!

Πικρή γεύση άφησε ο πρώτος ημιτελικός στην ιστορία του στα Παγκόσμια Κύπελλα, καθώς παραδόθηκε άνευ όρων στη Σερβία (ήττα 95-86) και θα παλέψει για το χάλκινο μετάλλιο. Η αλήθεια είναι ότι δεν κατάφερε να πιάσει τα στάνταρ απόδοσης που είχε στα προηγούμενα ματς και λύγισε από τους ψυχωμένους αντιπάλους.

Βρισκόταν πίσω σε όλη σχεδόν τη διάρκεια της αναμέτρησης, ενώ η διαφορά ξέφυγε μέχρι και το -17 (80-63) στην εκκίνηση της 4ης περιόδου. Η ζημιά έγινε κοντά στη ρακέτα, όπου έχασε όλες τις μάχες και δέχθηκε 46 πόντους από το «ζωγραφιστό», με τους Σέρβους να ελέγχουν απόλυτα και την εναέρια κυκλοφορία (33-22 τα ριμπάουντ).

Επίσης, καθοριστικό στην εξέλιξη του αγώνα ήταν το γεγονός πως «απενεργοποιήθηκε» ο μεγάλος σταρ Γκίλγκιους-Αλεξάντερ, ο οποίος εγκλωβίστηκε στην άμυνα των παικτών του Πέσιτς και δεν βρήκε ελεύθερο πεδίο δράσης. Τα λέει όλα το γεγονός ότι έμεινε στους 15 πόντους με μόλις 8 προσπάθειες, ενώ μοίρασε και 9 ασίστ.

Πάλεψαν κάπως οι Μπάρετ (23 πόντοι) και Μπρουκς (16 πόντοι), αλλά οι υπόλοιποι έμειναν σε ρηχά νερά. Αιχμές για τη διαιτησία άφησε ο ομοσπονδιακός προπονητής Φερνάντεθ, που είχε παράπονα για τα διαφορετικά κριτήρια στον καταλογισμό των φάουλ.

Το ερώτημα είναι αν θα θεωρηθεί επιτυχημένη η παρουσία του σε περίπτωση που μείνει στην 4η θέση, που θα είναι και η καλύτερη στην ιστορία του. Μάλλον όχι, είναι η απάντηση. Κι αυτό διότι «κατέβασε» ένα γεμάτο και υπέρλαμπρο ρόστερ, που έμοιαζε ικανό να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής.