ΗΠΑ - ΓΕΡΜΑΝΙΑ

Πιο εύκολα απ’ όσο περίμενε -πιθανότατα- ξεπέρασε το εμπόδιο της Ιταλίας στα προημιτελικά, αφού συνέτριψε 100-63 την ομάδα του Ποτσέκο. Η αλήθεια βέβαια ότι η ίδια έκανε εύκολη τη ζωή της, αφού εμφάνισε εξαιρετικό πρόσωπο και στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων σε ένα τόσο σημαντικό παιχνίδι.

Οι παίκτες του Κερ πήραν στα σοβαρά την αναμέτρηση με τους «ατζούρι», δεν υποτίμησαν τους αντιπάλους τους κι έδειξαν ότι μάλλον τους έκανε καλό η ήττα από τη Λιθουανία την τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων.

Μετά από ένα μουδιασμένο 5λεπτο, πάτησε το γκάζι και δεν επέτρεψε στους Ιταλούς να βρουν ρυθμό. Τα πάντα κρίθηκαν από το πρώτο ημίχρονο: έτρεξε σερί 13-0, εκτοξεύτηκε στο +23 (41-18), ενώ πήγε στην ανάπαυλα με +22 (46-24). Επιθετικά ξεχώρισαν οι Μπρίτζες (24 πόντοι με 8/11 εντός παιδιάς, 6 ριμπάουντ) και Χαλιμπέρτον (18 πόντοι, 5 ασίστ, 4 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα).

Καθοριστική η υπεροχή της στα ριμπάουντ (51-33), αλλά και το γεγονός ότι βρήκε πολλούς εύκολους πόντους στον αιφνιδιασμό (30 συνολικά). Άξιο αναφοράς ότι είναι η κορυφαία ομάδα στη διοργάνωση στα κλεψίματα (με 10 μέσο όρο).

Έτσι, άφησε πίσω της την απογοητευτική πορεία στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, όπου τερμάτισε στη χειρότερη θέση της ιστορίας της στη διοργάνωση (7η). Να σημειωθεί ότι από το 1986 που θεσμοθετήθηκαν οι νοκ άουτ ημιτελικοί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έχει ρεκόρ 4-3.

Έπεσε από την Ακρόπολη και βρήκε… πορτοφόλι στον προημιτελικό με τη Λετονία, την οποία λύγισε με 81-79 σε μια συγκλονιστική αναμέτρηση, που είχε 15 εναλλαγές στο προβάδισμα και 7 ισοπαλίες!

Το ματς κρίθηκε στο φινάλε, παρότι έδειξε να το καθαρίζει όταν βρέθηκε στο +14 (74-60) στα 6 λεπτά πριν από το τέλος. Εντούτοις, έχασε το μυαλό της και τη συγκέντρωσή της, με συνέπεια να δεχθεί επιμέρους σκορ 19-7 και να βιώσει έντονο άγχος στα τελευταία δευτερόλεπτα, αφού ο Μπέρτανς αστόχησε σε buzzer beater τρίποντο, που θα χάριζε το ροζ φύλλο στην ομάδα του Μπάνκι.

Σε επίπεδο στατιστικών, υπερείχε ξεκάθαρα σε πόντους από λάθη αντιπάλου (13-0) και σε πόντους στους αιφνιδιασμούς (12-2). Φραντς Βάγκνερ (16 πόντοι, 8 ριμπάουντ), Μόριτς Βάγκνερ (12 πόντοι), Ομπστ (13 πόντοι) και Τίμαν (10 πόντοι, 7 ριμπάουντ) ξεχώρισαν για την ομάδα του Χέρμπερτ.

Τραγικός και παρ’ ολίγον μοιραίος ο Σρέντερ, που πέτυχε μόλις 9 πόντους με 4/26 εντός παιδιάς (4/18 δίποντα, 0/8 τρίποντα), ενώ υπέπεσε και σε 4 λάθη. Επιπροσθέτως, κατέγραψε -10 μονάδες στο ειδικό σύστημα αξιολόγησης. Στο μεταξύ, συνεχίζει ως η μοναδική αήττητη ομάδα της διοργάνωσης.

Αυτή θα είναι η 2η παρουσία της σε ημιτελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου: το 2002 ηττήθηκε 86-80 από την Αργεντινή και περιορίστηκε στον μικρό τελικό, όπου επικράτησε της 117-94 της Νέας Ζηλανδίας και κατέκτησε το μοναδικό μετάλλιο της ιστορίας της στη διοργάνωση.