ΓΟΥΕΣΤ ΧΑΜ - ΑΡΣΕΝΑΛ

Με το ρόστερ που έχει και την ποιότητα των παικτών της από τη μέση και μπροστά, είναι εντυπωσιακό το πόσο άσχημα ξεκίνησε τη σεζόν. Σε τέτοιο βαθμό που για καιρό γινόταν σφοδρή κριτική στον Γιουλέν Λοπετέγκι. Υπήρχαν φήμες ακόμη και για απομάκρυνσή του.

Ήρθε η εντελώς συγκυριακή νίκη με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (2-1), κάπως ηρέμησαν τα πράγματα και ακολούθησε η ήττα με κάτω τα χέρια από τη Νότιγχαμ Φόρεστ (3-0). Ωστόσο, πριν τη διακοπή η εμφάνιση με την Έβερτον ήταν αρκετά καλή, παρά το 0-0. Αξιζε το τρίποντο και για πρώτη φορά έδειξε ότι υπάρχει κάποια βελτίωση.

Ήταν πολύ σημαντικό το γεγονός πως κράτησε το μηδέν στο livescore. Μία ομάδα που δέχεται γκολ για πλάκα, σε εκείνο το ματς δεν επέτρεψε φάσεις στα «ζαχαρωτά». Μάλλον δεν ήταν τυχαίο, αφού λίγες μέρες πριν κράτησε στο μηδέν και τη Νιουκάστλ. Πήγε στην έδρα της και πέρασε με 0-2, επιβεβαιώνοντας πως σταδιακά ανακάμπτει.

Δέχτηκε πίεση στα πρώτα λεπτά, άντεξε και στο 10′ άνοιξε το σκορ, με το πρώτο της φετινό γκολ μετά από κόρνερ. Στη συνέχεια έπαιξε μαζεμένα, έκλεισε το ημίχρονο με το 0-1 και στις αρχές του δευτέρου βρήκε ξανά γκολ, «σκοτώνοντας» τους γηπεδούχους. Τα «σφυριά» είχαν μόλις ένα clean sheet έως τώρα στο πρωτάθλημα και έβγαλαν δύο διαδοχικά! Μόνο εάν συνεχίσουν έτσι θα έχουν βλέψεις για κάτι παραπάνω.

Γύρισε μεταμορφωμένη μετά τη διακοπή. Είχε πάρει την κάτω βόλτα, αλλά έβγαλε αντίδραση. Πρώτα επικράτησε άνετα με 3-0 της Νότιγχαμ στο πρωτάθλημα και αμέσως μετά πήγε στην Πορτογαλία και έκανε περίπατο κόντρα στη Σπόρτινγκ. Στο γήπεδο όπου η Μάντσεστερ Σίτι είχε διασυρθεί με 4-1, εκείνη πέρασε με 5-1!

Το κλειδί είναι η επιστροφή του Έντεγκααρντ, σε συνδυασμό με την άνοδο του Σάκα. Οι δυο τους είναι «όλα τα λεφτά» επιθετικά. Το επιβεβαίωσαν στα δύο προαναφερθέντα παιχνίδια. Στο πρώτο εξ αυτών, ο Σάκα είχε γκολ και ασίστ και ο Έντεγκααρντ μία ασίστ. Στη Λισαβόνα ο Νορβηγός ήταν κομβικός στην κυκλοφορία της μπάλας και ο Άγγλος είχε ξανά γκολ και ασίστ.

Οι «κανονιέρηδες» πήραν από νωρίς το προβάδισμα, πήγαν στα αποδυτήρια με το σκορ στο υπέρ τους 3-0 και όταν πιέστηκαν στο δεύτερο 45λεπτο μετά το 1-3, άντεξαν και αντέδρασαν. Πολύ σημαντική νίκη, όχι μόνο γιατί τους ανέβασε στη βαθμολογία του Champions League, αλλά γιατί -κυρίως- τους έδωσε ψυχολογική ώθηση εν όψει της συνέχειας.

Σε μία αγωνιστική όπου κοντράρονται οι δύο πρώτοι, δηλαδή Λίβερπουλ και Σίτι, οι Λονδρέζοι γνωρίζουν πως με διπλό επί της Γουέστ Χαμ θα είναι ωφελημένοι. Αυτό είναι ένα επιπλέον κίνητρο για μία ομάδα που ούτως ή άλλως αρχίζει να πατάει ξανά καλά στα πόδια της.