ΑΡΣΕΝΑΛ - ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ

Δεν βρίσκεται στα καλύτερά της και ίσως αυτό το παιχνίδι είναι μία ευκαιρία για να κάνει ένα νέο ξεκίνημα. Το Κύπελλο δεν αποτελεί τον πρώτο στόχο στη σεζόν, αλλά η κατάκτησή του παραμένει ένα ισχυρό κίνητρο για όλους στην Αγγλία. Είναι ο μόνος τίτλος που έχει πανηγυρίσει με την Άρσεναλ έως τώρα ο Μικέλ Αρτέτα, αν βγάλουμε φυσικά έξω τα -επί της ουσίας ασήμαντα- Community Shields. Μόνο μία νίκη έχουν εδώ και έξι αγώνες οι Λονδρέζοι, το 2-0 επί της Μπράιτον. Εκεί ήταν αισθητά ανώτεροι, ανεξάρτητα με το τελικό σκορ και το πώς αυτό διαμορφώθηκε. Λίγο νωρίτερα είχε έρθει η ήττα από την Άστον Βίλα (1-0) και αμέσως μετά η ισοπαλία στο αδιάφορο παιχνίδι με την Αϊντχόφεν (1-1).

Στους τρεις αγώνες που ακολούθησαν μετά τη νίκη επί της Μπράιτον η Άρσεναλ απογοήτευσε. Έμεινε όρθια στο «Άνφιλντ» απέναντι στη Λίβερπουλ (1-1), αλλά ήταν ξεκάθαρα κατώτερη από τον αντίπαλό της και ενδεχομένως τυχερή που πήρε τον βαθμό. Έχασε από τη Γουέστ Χαμ (0-2) σε ένα παιχνίδι που της στράβωσαν τα πάντα. Εκεί, όμως, έδειξε και εκείνη πως μπλόκαρε απέναντι σε μία ομάδα που την περίμενε όλη πίσω από την μπάλα. Το μεγαλύτερο σοκ, πάντως, ήταν το 2-1 με τη Φούλαμ. Κυρίως γιατί οι «κανονιέρηδες» προηγήθηκαν. Κι ενώ πίστευε κανείς πως στη συνέχεια θα είναι όλα απλά, εκείνοι άδειασαν και δέχτηκαν την ανατροπή από την καλύτερη σε αυτό το παιχνίδι Φούλαμ.

Τι φταίει; Σίγουρα δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο το γεγονός πως η Άρσεναλ έχει μόνο ένα clean sheet εδώ και οκτώ αγώνες, αυτό με την Μπράιτον. Θα μπορούσε και εκεί να δεχτεί γκολ, αν και συνολικά ο αντίπαλος έκανε λίγες φάσεις. Το δεύτερο είναι πως δεν βρίσκουν δίχτυα με την ίδια ευκολία οι παίκτες του Αρτέτα. Στα τελευταία έξι παιχνίδια υπήρξαν δύο φορές που δεν σκόραραν, ενώ μόνο σε ένα ματς ξεπέρασαν το ένα γκολ.

Το 2024 ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο για εκείνη. Φιγουράρει στην κορυφή της Premier League, έχει περάσει στα ημιτελικά του League Cup, είναι το φαβορί για την κατάκτηση του Europa League και το Κύπελλο Αγγλίας αποτελεί άλλη μία πρόκληση. Έστω κι αν η κληρωτίδα την αναγκάζει να ξεπεράσει ένα πολύ υψηλό εμπόδιο για να βρεθεί στην επόμενη φάση. Η μεγαλύτερη δυσκολία που έχει να ξεπεράσει η Λίβερπουλ είναι ότι θα παίξει χωρίς τους Σαλάχ και Έντο. Η ποιότητα του πρώτου δεν αμφισβητείται. Κάνει τρομερή σεζόν ο Αιγύπτιος. Όσο για τον δεύτερο, τελευταία εξελισσόταν σε πολύτιμο γρανάζι στη μηχανή του Γιούργκεν Κλοπ.

Αυτό είναι το πρώτο παιχνίδι στο οποίο ο Γερμανός δεν θα τους έχει λόγω των υποχρεώσεων με τις Εθνικές τους ομάδες και η Λίβερπουλ καλείται να δείξει πως μπορεί να διαχειριστεί τις απουσίες τους. Αυτές προστίθενται σε μία λίστα που έχει, ούτως ή άλλως, πολλά ονόματα. Άλλο που οι «ρεντς» με κάποιες εμφανίσεις τους φροντίζουν να δείχνουν πως είναι πλήρεις. Αμυντικά έχουν σουλουπωθεί αρκετά, κι ας δέχονται ακόμη κάποια τέρματα, ενώ μπροστά τρομάζουν. Έχουν την ικανότητα να βγάζουν φάσεις πάρα πολύ εύκολα. Το πρόβλημα είναι ότι δεν τις τελειώνουν όσο καλά θα έπρεπε.

Στο τελευταίο παιχνίδι με τη Νιουκάστλ, η Λίβερπουλ ήταν εξωπραγματική στο να φτιάχνει φάσεις. Κατέγραψε ρεκόρ στην ιστορία της Premier League με 7.50 xG. Είναι αδιανόητη επίδοση αυτή. Εύκολα κατανοεί κανείς πως το σκορ θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερο. Έχασαν αρκετές σημαντικές ευκαιρίες οι «ρεντς» και, μεταξύ αυτών, ένα πέναλτι. Κομβική η επιστροφή του Ζότα και ίσως αυτός θα πρέπει να βγει μπροστά τώρα που θα λείψει ο Σαλάχ. Αμυντικά, πάντως, οι Μέρσεϊσαϊντερς επιβεβαίωσαν πως υπάρχουν φορές που από το… πουθενά θα δεχτούν γκολ, ακόμη και τώρα που επιτρέπουν πολύ λιγότερες ευκαιρίες στους αντιπάλους τους. Μιλάμε, πάντως, για την καλύτερη άμυνα της Premier League προς το παρόν.