ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ - ΧΙΛΗ

Έντεκα οι συνεχόμενες νίκες, με αποκορύφωμα τον τελικό του περασμένου Κόπα Αμέρικα 2024 κόντρα στην Κολομβία (1-0 στην παράταση), που επιβεβαίωσε τα προγνωστικά στοιχήματος και έδωσε το τρόπαιο στην «αλμπισελέστε».

Πλέον, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στην προσπάθεια πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Όμως και εδώ τα πράγματα φαντάζουν ως τυπική διαδικασία. Οι γηπεδούχοι είναι πρώτοι στη βαθμολογία με 15 βαθμούς (με ρεκόρ 5-0-1) και απολογισμό τερμάτων 8-2, που σηματοδοτεί τη δεύτερη καλύτερη επίθεση (μαζί με τη Βραζιλία) και την καλύτερη άμυνα.

Περισσότερο δηλαδή παίζουν περιμένοντας να επισημοποιηθεί η πρόκριση, αλλά και να δοκιμάσουν νέα πράγματα, ενόψει της μετά-Μέσι εποχής που διαφαίνεται. Ο 37χρονος σούπερ σταρ έμεινε εκτός κλήσεων λόγω ενοχλήσεων στον αστράγαλο, κάτι που όμως θα βοηθήσει την ομάδα να μάθει να ζει χωρίς αυτόν. Το ίδιο συνέβη και με τον Ντι Μαρία, ο οποίος αποσύρθηκε από την Εθνική. Μάλιστα, για πρώτη φορά μετά από εκείνον τον προημιτελικό με τη Γερμανία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 (ήττα με 4-0), κανένας εκ των δύο δεν θα αγωνιστεί σε επίσημο παιχνίδι του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.

Όσον αφορά βέβαια τον δεύτερο, θα υπάρξει μία λαμπερή όσο και συναισθηματικά φορτισμένη τελετή πριν τη σέντρα. Ο λόγος δεν είναι άλλος από το να αποδοθεί ο ελάχιστος φόρος τιμής σε έναν από τους σπουδαιότερους ποδοσφαιριστές που φόρεσαν τη φανέλα της Αργεντινής.

Αγωνιστικά τώρα, οι Αργεντίνοι θα επιδιώξουν να πάρουν μία ακόμη νίκη, επιβεβαιώνοντας τις στοιχηματικές εταιρίες, χωρίς να έχει κάποιο αρνητικό αντίκτυπο η απώλεια βαθμών. Στηριζόμενοι κυρίως στην άμυνά τους, η οποία είναι η κορυφαία ανάμεσα στις ομάδες των προκριματικών (μόλις 2 γκολ παθητικό σε 6 παιχνίδια), θέλουν να ευχαριστήσουν τον κόσμο που θα βρεθεί στο «Μονιουμεντάλ» μετά την κατάκτηση του δεύτερου διαδοχικού Κόπα Αμέρικα.

Δεν ήταν καλό το ξεκίνημα της Χιλής στους αγώνες για το κουπόνι ΟΠΑΠ των προκριματικών της Νοτίου Αμερικής για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. Μόλις μία νίκη σε 6 αγώνες, 3 ήττες σε ισάριθμα εκτός έδρας παιχνίδια και απολογισμός μόλις 5 βαθμοί και 8η θέση. Βέβαια, όλα αυτά έγιναν με τον Νικολάς Αντρές Κόρδοβα και όχι τον Ρικάρντο Γκαρέκα, ο οποίος κάθισε για πρώτη φορά στον πάγκο της ομάδας σε επίσημο αγώνα στο Κόπα Αμέρικα.

Το τελευταίο δείγμα είναι από τα γήπεδα της Αμερικής, εκεί όπου τον Ιούνιο η Χιλή δεν κατάφερε να βρει δίχτυα ούτε μία φορά και αποκλείστηκε από τη φάση των ομίλων. Όχι, δεν ήταν τόσο απογοητευτική όσο ακούγεται η εικόνα της. Δυο «λευκές» ισοπαλίες απέναντι σε Περού και Καναδά (αγωνιζόταν από το 27’ με παίκτη λιγότερο) και μία ήττα στο 88’ (1-0) από την παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή.

Οι λεπτομέρειες δεν ήταν με το μέρος της. Απέναντι στο Περού μπορούσε να πάρει τη νίκη που θα την έβαζε στην οκτάδα, όμως -εκτός από τύχη- της έλειπε και κάτι μεσοεπιθετικά.

Στο σήμερα, ο Γκαρέκα έχει να διαχειριστεί την κριτική για την επιθετική δυστοκία της ομάδας, ενώ ταυτόχρονα η ανάγκη για βαθμούς είναι επιτακτική. Το νέο σύστημα διεξαγωγής του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τις 48 ομάδες δίνει 6 απευθείας εισιτήρια και ένα για τα μπαράζ, γεγονός που επιτρέπει στη «ρόχα» να βρίσκεται ακόμα για τα καλά στο κόλπο, όμως όπως δήλωσε και ο Αργεντινός τεχνικός «δεν υπάρχει πλέον περιθώριο λάθους».