ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ - ΚΑΝΑΔΑΣ

Πειστική; Δεν ήταν. Έπαιξε με τη… φωτιά; Έπαιξε. Κάηκε; Όχι. Η Αργεντινή τα κατάφερε, «λύγισε» το Εκουαδόρ, έστω και στη διαδικασία των πέναλτι (4-2, 1-1 κ.α.) και συνεχίζει την πορεία της στο φετινό Κόπα Αμέρικα. Η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι τα βρήκε… σκούρα απέναντι στο καλά οργανωμένο 4-4-1-1 των αντιπάλων της και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με μονοψήφιο αριθμό προσπαθειών για γκολ (8).

Η «αλμπισελέστε» προηγήθηκε από στατική φάση στο 35’, όταν ο Λισάντρο Μαρτίνες εκμεταλλεύτηκε γύρισμα του Αλέξις Μακάλιστερ και τελείωσε τη φάση, όντας ανενόχλητος στο δεύτερο δοκάρι. Στη συνέχεια, η Αργεντινή κοίταξε να διαφυλάξει το προβάδισμα, όμως ισοφαρίστηκε στις καθυστερήσεις (91’) και η αναμέτρηση οδηγήθηκε στα πέναλτι. Παρά το γεγονός πως ο Λιονέλ Μέσι αστόχησε στο πρώτο χτύπημα της διαδικασίας, «μίλησε» η ικανότητα του Εμιλιάνο Μαρτίνες. Ο τερματοφύλακας της Άστον Βίλα απέκρουσε δύο και έστειλε την ομάδα του στην επόμενη φάση.

Πέμπτο διαδοχικό τουρνουά στο οποίο η Αργεντινή φτάνει στα ημιτελικά. Στα τρία από τα τέσσερα προηγούμενα πέρασε στον τελικό, όμως κατέκτησε το τρόπαιο μόλις μία φορά, το 2021. Δύο νίκες στο κουπόνι ΟΠΑΠ μακριά από το back to back η ομάδα του Σκαλόνι, που μπορεί να μην παίζει καλά, όμως έχει την… αύρα της παγκόσμιας πρωταθλήτριας. Είναι αήττητη στα εννέα τελευταία παιχνίδια της, ενώ έχει δεχτεί μόλις τρία γκολ σε αυτό το διάστημα.

«Θέλω να ξαναδώ το ματς με το Εκουαδόρ προσεκτικά, πάντοτε υπάρχουν πράγματα τα οποία πρέπει να βελτιώσουμε. Δεν το διασκέδασα καθόλου. Είμαστε φυσικά χαρούμενοι που προκριθήκαμε, όμως εγώ δεν πέρασα καλά. Στη διαδικασία των πέναλτι, η ομάδα έχει… τυφλή εμπιστοσύνη στον Μαρτίνες. Ακόμη κι όταν το έχασε ο Μέσι, ήξεραν ότι κάτι καλό θα συμβεί», ανέφερε ο Σκαλόνι.

Συνεχίζει να γράφει ιστορία. Στην πρώτη του παρουσία σε τελική φάση Κόπα Αμέρικα, βρίσκεται στην τετράδα, καθώς ξεπέρασε το εμπόδιο της Βενεζουέλας στα προημιτελικά στη διαδικασία των πέναλτι (4-3, 1-1 κ.α.). Η ομάδα του Τζέσι Μαρς μπήκε με το… πόδι στο γκάζι στην αναμέτρηση και προηγήθηκε στο 13’ με τον Σάφελμπεργκ. Στο υπόλοιπο κομμάτι του α’ μέρους στο livescore, οι Canucks ήταν καταιγιστικοί, χάνοντας ακόμη τρεις μεγάλες ευκαιρίες ώστε να διευρύνουν το προβάδισμά τους.

Μετά την ανάπαυλα η Βενεζουέλα ισορρόπησε και βρήκε γκολ στο 64’ από αντεπίθεση. Αυτό ήταν το 7ο τέρμα που δέχεται ο Καναδάς από το 45ο λεπτό και έπειτα, στα έξι τελευταία παιχνίδια του. Χαρακτηριστικό πως στα εννέα πιο πρόσφατα ματς που έχει δώσει, δεν έχει δεχτεί ούτε ένα γκολ στο α’ μέρος. Στη διαδικασία των πέναλτι, ο τερματοφύλακας Κρεπό εξελίχθηκε σε ήρωα, καθώς σταμάτησε τρεις φορές τους Βενεζουελάνους, την ώρα που οι συμπαίκτες του αστόχησαν δις.

Ο Καναδάς έγινε η τρίτη ομάδα από την CONCACAF που φτάνει στα ημιτελικά στην παρθενική της παρουσία σε Κόπα Αμέρικα και η πρώτη που θα παίξει σε αυτή τη φάση έπειτα από τις ΗΠΑ το 2016. Στιβαρό αμυντικά το σύνολο του Μαρς σε αυτό το τουρνουά, έχει δεχτεί τρία γκολ σε τέσσερα παιχνίδια, τα δύο στην πρεμιέρα απέναντι στην Αργεντινή.

«Γνωρίζουμε πόσο καλή είναι η Αργεντινή, τους αντιμετωπίσαμε ήδη μία φορά στην πρεμιέρα του τουρνουά. Είπα πως θα πρέπει πιθανότατα να κάνουμε το τέλειο παιχνίδι και ίσως ούτε αυτό να είναι αρκετό. Πάντως, σίγουρα δεν φοβόμαστε. Έχουν χάσει μόλις δύο φορές τα τελευταία πέντε χρόνια και ο Μέσι είναι ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών. Όμως, πιστεύουμε πως έχουμε ελπίδες και γι’ αυτό προετοιμαζόμαστε», τόνισε ο Μαρς.