ΑΙΓΥΠΤΟΣ - ΝΕΑ ΖΗΛΑΝΔΙΑ

Τα όνειρα για κατάκτηση του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής που διεξήχθη προ διμήνου πήγαν περίπατο νωρίς νωρίς, καθώς η Αίγυπτος αποκλείστηκε στη φάση των «16» το Κονγκό στα πέναλτι. Έτσι, η πολυνίκης του θεσμού δεν μπόρεσε ούτε καν να πλησιάσει στην κατάκτηση του 8ου τροπαίου της ιστορίας της.

Η απογοητευτική πορεία της Αιγύπτου έφερε και αλλαγή στην τεχνική ηγεσία, με τον Ρούι Βιτόρια να αποτελεί παρελθόν. Τον Πορτογάλο διαδέχθηκε ένας θρύλος του ποδοσφαίρου της χώρας, ο Χοσάμ Χασάν. Ο 57χρονος, που έχει φορέσει και τη φανέλα του ΠΑΟΚ το μακρινό 1990-91, είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία των «Φαραώ», ενώ έχει κατακτήσει και τρεις φορές το Κύπελλο Εθνών Αφρικής.

Οι Αιγύπτιοι έχουν αξιοπρεπές ρεκόρ σε φιλικά παιχνίδια, έχοντας χάσει ένα στα οκτώ τελευταία τους (έξι νίκες), ενώ μετρούν μόλις δύο ήττες σε 14 αγώνες (11 νίκες). «Το τουρνουά είναι κρίσιμο για εμάς, ειδικά επειδή σηματοδοτεί την πρώτη εμπειρία για το νέο προπονητικό επιτελείο. Είναι η πρώτη συγκέντρωση της ομάδας με το υπάρχον γκρουπ παικτών, και χρησιμεύει ως το τελευταίο τεστ πριν από τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου», ανέφερε ο Χασάν.

Δεν είναι και ιδιαίτερα ενθαρρυντικά τα πρόσφατα δείγματα της Νέας Ζηλανδίας. Οι All Whites μετρούν μόλις μία νίκη στα 12 τελευταία παιχνίδια τους, επίσημα ή φιλικά, αυτή επί της Κίνας τον Μάρτιο του 2023 (2-1). Ακολούθησαν τρεις διαδοχικές ήττες, μεταξύ αυτών και μία από την Εθνική μας (2-0). Στο πιο πρόσφατο παιχνίδι τους (21/11), οι Νεοζηλανδοί ήρθαν ισόπαλοι με την Ιρλανδία.

Ένα από τα προβλήματα που εντοπίζονται αφορά το σκοράρισμα, καθώς η ομάδα του Ντάρεν Μπέιζλι έχει σημειώσει μόλις μία φορά σε αυτό το διάστημα δύο ή περισσότερα γκολ. «Το παιχνίδι με την Αίγυπτο είναι μια πρόκληση και ανυπομονούμε να παίξουμε απέναντι σε πολλούς οπαδούς σε ένα φανταστικό γήπεδο. Θα είναι μια καλή εμπειρία για τους νεότερους παίκτες μας. Λυπάμαι που ο Σαλάχ δεν θα παίξει εναντίον μας. Η Λίβερπουλ είναι η αγαπημένη μου ομάδα», ανέφερε ο γεννημένος στο Νορθάμπτον αλλά πολιτογραφημένος Νεοζηλανδός τεχνικός.

Τα παιχνίδια που θα δώσουν οι All Whites στο τρέχον παράθυρο αποτελούν ουσιαστικά και την πρόβα τζενεράλε ενόψει του Κυπέλλου Εθνών Ωκεανίας, που θα διεξαχθεί τον προσεχή Ιούνιο στο Βανουάτου.