ΑΓΓΛΙΑ - ΛΕΤΟΝΙΑ

Θετικό ήταν το ντεμπούτο του Τόμας Τούχελ. Δεν θάμπωσε το ποδόσφαιρο που έπαιξε η ομάδα του, αλλά ήταν σίγουρα πιο επιθετικό από αυτό που παρουσίαζε επί Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ. Μέσα σε όλα στο πρώτο ημίχρονο έκανε ρεκόρ πασών από τη στιγμή που άρχισε να καταγράφει στατιστικά η Opta.

Αυτό κάτι δείχνει εν όψει και της συνέχειας. Η Αλβανία, άλλωστε, δεν είναι κάποιο συνονθύλευμα. Στον βαθμό που μπορούσε, έβαλε δύσκολα στους Άγγλους, αλλά μίλησε η ποιότητά τους. Το τελικό 2-0 ενδεχομένως να είναι και φτωχό βάσει των ευκαιριών τους. Θα μπορούσαν να έχουν πετύχει τουλάχιστον ένα ακόμη γκολ.

Ο Λιούις-Σκέλι στο 20′ άνοιξε το σκορ και ο Κέιν διαμόρφωσε στο 77′ το 2-0. Υπήρχαν ενδιάμεσα ευκαιρίες για να έρθει πιο εύκολα η νίκη. Ωστόσο, ακόμη και έτσι δεν κινδύνεψαν ιδιαίτερα τα «τρία λιοντάρια». Παρουσιάστηκαν σοβαρά στα μετόπισθεν παρά τις αλλαγές που υπήρχαν στην ενδεκάδα. Σημαντικό μέσα σε όλα ότι φαίνεται να βρίσκουν κανονικό αριστερό μπακ. Ήταν η μόνη θέση στην οποία αντιμετώπιζαν τεράστιο πρόβλημα.

Από εκεί και πέρα, είναι ξεκάθαρο πως στον αγώνα που ακολουθεί με τη Λετονία δεν υπάρχει άλλο αποτέλεσμα πλην της νίκης, καθώς ο βασικός στόχος είναι η πρωτιά στον συγκεκριμένο όμιλο. Γι’ αυτό και τέτοια ματς οφείλουν να τα «καθαρίζουν» και να επιβεβαιώνουν τα προγνωστικά οι φιναλίστ του Euro 2024.

Έκανε το χρέος της στην πρεμιέρα του προκριματικού ομίλου την Παρασκευή, κερδίζοντας στην Ανδόρρα με 0-1, παρότι για ακόμη μια φορά δεν έπεισε με την εμφάνισή της.

Ήταν ένα ισορροπημένο παιχνίδι με πιο δίκαιο αποτέλεσμα την ισοπαλία, ωστόσο κατάφερε να προηγηθεί σε μία από τις ελάχιστες καλές στιγμές της με τον Σιτς στο 58’ και μπόρεσε να κρατήσει το προβάδισμά της μέχρι το φινάλε. Για ακόμη μια φορά είχε σοβαρά θέματα στη δημιουργία, κόντρα μάλιστα σε έναν πολύ αδύναμο αντίπαλο ενώ παράλληλα απειλήθηκε από τους γηπεδούχους. Είναι χαρακτηριστικό πως η στατιστική της, έγραψε μόλις 0.47 xgoals, με την Ανδόρρα να φτάνει στο 0.37.

Ήταν η τρίτη νίκη με τον Πάολο Νικολάτο στον πάγκο της, στους 13 και κάτι μήνες που την καθοδηγεί (ρεκόρ 3-3-5 σε επίσημα και φιλικά παιχνίδια στις αναλύσεις αγώνων), ο οποίος μετά το τέλος της αναμέτρησης δήλωσε πως: «Απόψε είμαι χαρούμενος για τους παίκτες, για τον πρόεδρό μας και για τους οπαδούς που μας υποστήριξαν. Δεν ήταν καθόλου εύκολο. Ο αγωνιστικός χώρος ήταν σε κακή κατάσταση και η αντίπαλη ομάδα αμύνθηκε δυνατά. Αλλά νομίζω ότι ελέγξαμε πολύ καλά το παιχνίδι. Είμαι περήφανος για την ομάδα μου. Νομίζω ότι μπορούμε να προχωρήσουμε περαιτέρω στο μέλλον».

Υπενθυμίζουμε πως στο Nations League που προηγήθηκε τερμάτισε στην τελευταία θέση του γκρουπ της, πίσω από Βόρεια Μακεδονία, Αρμενία και Νησιά Φερόε, έχοντας ρεκόρ 1-1-4, με μόνη νίκη το 1-0 επί των «ψαράδων». Έτσι, τον Μάρτιο του 2026 θα δώσει μπαράζ κόντρα στο Γιβραλτάρ, με έπαθλο την παραμονή στην τρίτη κατηγορία της διοργάνωσης.

Φυσικά, ο στόχος της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου που διοργανώνουν ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδάς, δεν μπορεί παρά να είναι μια αξιοπρεπής πορεία στο γκρουπ. Δεν μπορεί να ελπίζει σε πρόκριση παρά τη νίκη της πρεμιέρας, ωστόσο έχει το προβάδισμα πλέον για την… αποφυγή της τελευταίας θέσης. Πρέπει να αναφέρουμε πως ποτέ στην ιστορία της (ως ανεξάρτητη χώρα) δεν κατάφερε να βρεθεί σε τελικά Μουντιάλ.