ΑΓΓΛΙΑ - ΕΛΛΑΔΑ

Έπεσε στο δεύτερο γκρουπ του Nations League και προφανώς ο στόχος της είναι να επιστρέψει στο πρώτο. Για τα δεδομένα της και τη δυναμική της, φαντάζει περίεργο που δεν ανταγωνίζεται τις κορυφαίες ομάδες. Μιλάμε για την Εθνική ομάδα που ήταν φιναλίστ τόσο στο πρόσφατο Euro όσο και σε αυτό που έγινε στη χώρα της το 2021.

Στη μετα-Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ εποχή άρχισε με δύο νίκες. Αυτονόητες θεωρούνται αυτές για τα κυβικά της. Πρώτα πέρασε άνετα από το Δουβλίνο, επιβεβαιώνοντας τα προγνωστικά στοιχήματος. Με 2-0 νίκησε και τα γκολ είχαν μπει έως το 26′. Δεν έδωσε δικαιώματα απέναντι στους Ιρλανδούς, επιβεβαιώνοντας πως η διαφορά ήταν μεγάλη.

Αντιθέτως, στο αμέσως επόμενο παιχνίδι με τη Φινλανδία δεν ήταν τόσο καλή. Δέχτηκε κάποιες φάσεις, αλλά στο τέλος προσέθεσε άλλο ένα τρίποντο στη συγκομιδή της. Δύο γκολ έβαλε ο Κέιν στο 57′ και στο 76′, ενώ έγιναν ευκαιρίες και για να μπει ένα ακόμη.

Όπως έχει εξελιχθεί ο όμιλος, οι αγώνες με την Ελλάδα είναι πιθανό να κρίνουν την πρωτιά. Ειδικά στο αποψινό ματς, στο «Γουέμπλεϊ», θέλει να επεκτείνει το νικηφόρο σερί της. Έστω και εάν οι συνθήκες που έχουν διαμορφωθεί δεν είναι οι καλύτερες δυνατές. Οι περισσότεροι Άγγλοι διεθνείς είχαν αντιμετωπίσει τον Τζορτζ Μπάλντοκ στην Πρέμιερ Λιγκ και ίσως κάποιοι τον γνώριζαν λίγο καλύτερα.

Από εκεί και πέρα, η Αγγλία είναι ανώτερη, αλλά θα πρέπει και να το επιβεβαιώσει την ώρα που διανύει μία μεταβατική περίοδο. Και αυτό γιατί στον πάγκο της έχει τον υπηρεσιακό τεχνικό Λι Κάρσλεϊ. Ο 50χρονος δούλευε πάντα είτε ως βοηθός είτε με νέους παίκτες και τώρα κοουτσάρει μερικούς από τους καλύτερους του κόσμου. Δεν είναι απλή η μετάβαση.

«Είχαμε χρόνο να προετοιμαστούμε κατάλληλα, χωρίς να κουράσουμε ιδιαίτερα τους ποδοσφαιριστές που έρχονται από συνεχόμενα και πάρα πολλά παιχνίδια. Έχουμε ισορροπία, προπονηθήκαμε καλά και ανυπομονούμε για το παιχνίδι», δήλωσε μεταξύ άλλων.

Ποιo ματς τώρα; Τι παιχνίδι και τι «Γουέμπλεϊ»; Το σοκ με τον θάνατο του Τζορτζ Μπάλντοκ, ο οποίος αργά το βράδυ της Τετάρτης βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του στη Γλυφάδα, έχει πλακώσει τα πάντα. Και στη χώρα, ανθρώπινα για ένα παιδί 31 χρονών και προφανώς, σε οτιδήποτε και οποιονδήποτε συνδέεται με το ποδόσφαιρο και την Εθνική.

Οι πρώτες αναφορές της υποδοχής των τραγικών νέων στο Λονδίνο, όπου βρίσκεται η ελληνική αποστολή από το πρωί της Τετάρτης, είναι ανάλογες του τρόπου που υποδεχτήκαμε όλοι μας το τραγικό μαντάτο: απόλυτο σοκ, ατελείωτη θλίψη για τον χαμό του Μπάλντοκ.

Το τελευταίο που μετράει και που έχει σημασία είναι προφανώς το παιχνίδι. Συζητείται ήδη το ενδεχόμενο αναβολής του, αφού εύλογα μπορεί να φανταστεί κανείς την ψυχολογική κατάσταση των Ελλήνων διεθνών και μέχρι χτες συμπαικτών του Μπάλντοκ (δεν είχε κληθεί – ακόμη ένα παιχνίδι της μοίρας…), τη δεδομένη στιγμή όμως είναι άγνωστο αν και εφόσον κάτι τέτοιο όντως μπορεί – και υπό ποιες συνθήκες – να ισχύσει.

Ακόμη και αν γίνει το παιχνίδι (όπως, βάσει παρελθόντος, μοιάζει το κατά τι πιθανότερο) δεν έχει καμία απολύτως αξία και σημασία η οποιαδήποτε αναφορά στο αγωνιστικό υπόβαθρο. Να πούμε μόνο ότι η Εθνική ξεκίνησε την εποχή Ιβάν Γιοβάνοβιτς στα ηνία με το απόλυτο, με 2 νίκες στα παιχνίδια του Σεπτεμβρίου (3-0 Φινλανδία εντός έδρας, 2-0 Ιρλανδία εκτός έδρας). Πολύ μακρινό μοιάζει οτιδήποτε έχει να κάνει και με την επερχόμενη, κυριακάτικη αναμέτρηση με την Ιρλανδία στην Αθήνα.