Ακολουθώντας το παράδειγμα της Πρέμιερ και σύμφωνα με την επιθυμία των περισσότερων συλλόγων, η Τσάμπιονσιπ επιστρέφει το Σάββατο (20/06) μετά από αποχή μεγαλύτερη των τριών μηνών προκειμένου η… πολύπαθη φετινή σεζόν να ολοκληρωθεί.
Με τις επιπτώσεις της πανδημίας να είναι τεράστιες (150 χιλιάδες κρούσματα και σχεδόν 30.000 θάνατοι μέχρι στιγμής, μόνο στην Αγγλία), το συγκεκριμένο εγχείρημα δεν είναι εύκολο, όμως άπαντες ελπίζουν να στεφθεί με επιτυχία.
Στην περίπτωση, πάντως, που υπάρξει νέα διακοπή η τελική βαθμολογία θα διαμορφωθεί με το σύστημα βαθμοί/αγώνα, όπως έγινε σε Λιγκ 1 και Λιγκ 2, με τις ομάδες που θα τερματίσουν στις πρώτες δύο θέσεις να κερδίζουν την άνοδο, τις τελευταίες τρεις να υποβιβάζονται και τα πλέι οφ για το τελευταίο εισιτήριο για την Πρέμιερ (θέσεις 3-6) να διεξάγονται κανονικά.
Σε μια κατηγορία που -έτσι κι αλλιώς- πολλές ομάδες δαπανούν περισσότερα χρήματα απ’ όσα κερδίζουν και με τα παιχνίδια που απομένουν να διεξάγονται χωρίς την παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες, τα οικονομικά προβλήματα είναι σοβαρά και απειλούν αρκετούς συλλόγους. Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει το μέλλον, όμως έχουν ακουστεί διάφορες ιδέες, μεταξύ των οποίων και η καθιέρωση salary cup.
Πρόγραμμα και αλλαγές
Υστερα από συζητήσεις και αναβολές, η λίγκα (EFL) επέτρεψε τη διεξαγωγή προπονήσεων στις 25 Μαΐου, αρχικά σε αποστάσεις και από τις αρχές Ιουνίου με επαφές. Από υγειονομικής άποψης τα πρωτόκολλα που θα ακολουθηθούν είναι αυστηρά, ενώ διεξάγονται συνεχώς σειρές από τεστ με όσους βρίσκονται θετικοί να μπαίνουν σε καραντίνα 7 ημερών.
Η κανονική περίοδος είναι προγραμματισμένη να λήξει στις 22 Ιουλίου, με τον τελικό των πλέι οφ να διεξάγεται στις 2 ή στις 3 Αυγούστου, κάτι που σημαίνει πως
το πρόγραμμα θα είναι εξαντλητικό ακόμα και για τα δεδομένα του αγγλικού ποδοσφαίρου. Μετά από αίτημα των προπονητών δεν θα υπάρξουν μεσοβδόμαδες υποχρεώσεις την πρώτη εβδομάδα, όμως στη συνέχεια οι ομάδες θα κληθούν να αγωνίζονται ανά τρεις ημέρες, κάτι που σημαίνει πως οι (μυϊκοί) τραυματισμοί θα είναι αναπόφευκτοι.
Για αυτούς τους λόγους αποφασίστηκε η αποστολή κάθε ομάδας να αποτελείται από 20 ποδοσφαιριστές (αντί για 18 που ίσχυε μέχρι τώρα), ενώ θα επιτρέπονται πλέον 5 αλλαγές σε κάθε παιχνίδι και σε τρία χρονικά σημεία (ή στο ημίχρονο). Οσον αφορά τα πλέι οφ, θα μπορεί να γίνεται μία έξτρα αλλαγή εφόσον ο αγώνας πάει στην παράταση.
Συναρπαστικό το φινάλε
Περνώντας στο αγωνιστικό κομμάτι, οι τελευταίες 9 αγωνιστικές αναμένονται συναρπαστικές, καθώς όλα τα μέτωπα παραμένουν ανοιχτά και κανένας σύλλογος δεν είναι αδιάφορος βαθμολογικά.
Υπάρχει, μάλιστα, το ενδεχόμενο να επιβληθούν κάποιες τιμωρίες, ικανές να αλλάξουν τα δεδομένα. Η Μπέρμιγχαμ τη γλίτωσε με επίπληξη, ωστόσο αναμένονται ακόμα οι αποφάσεις για τις Ντέρμπι και Σέφιλντ Γουένσντεϊ, που μπορούν να οδηγήσουν σε αφαίρεση βαθμών.
ΛΙΝΤΣ (1η – 71 βαθμοί)
Μετρώντας 5 διαδοχικές νίκες με μηδέν και εκμεταλλευόμενη τη «λευκή» ισοπαλία της Γουέστ Μπρομ στο Σουόνσι, πέρασε στην κορυφή (+1) λίγα 24ωρα πριν από τη διακοπή του πρωταθλήματος. Τα 15 χρόνια απουσίας από την Πρέμιερ είναι πολλά και μετά την περσινή καθίζηση στις τελευταίες αγωνιστικές και εν τέλει τον αποκλεισμό στα ημιτελικά των πλέι οφ, κανείς δεν θέλει να σκέφτεται παρόμοια αποτυχία.
Είναι ξεκάθαρα ομάδα του Μαρσέλο Μπιέλσα, ο οποίος στη δεύτερη χρονιά του στο «Ελαντ Ρόουντ» έχει περάσει πλήρως τη φιλοσοφία του. Ανεξαρτήτως απουσιών ή αντιπάλου, δεν αλλάζει το στιλ παιχνιδιού της, ενώ βασίζεται στο ποδόσφαιρο κατοχής και στην καλή φυσική κατάσταση.
Από την άλλη πλευρά, έχουν στοιχίσει σε αρκετές περιπτώσεις κάποια αμυντικά προβλήματα, ειδικά στις στατικές φάσεις (κακή σεζόν από τον κίπερ Κίκο Κασίγια, που χρωστάει πάντως 6 αγωνιστικές ποινής), αλλά και τα χαμηλά ποσοστά ευστοχίας. Επίσης, με τον Αργεντινό τεχνικό να βασίζεται σε περιορισμένο αριθμό παικτών, είναι πιθανόν οι συνεχείς υποχρεώσεις να προκαλέσουν πρόβλημα.
Ενας παίκτης της (δεν έγινε γνωστό το όνομά του) βρέθηκε θετικός κατά τη διάρκεια των τεστ πριν από την επανέναρξη, μένοντας σε καραντίνα 7 ημερών.
ΓΟΥΕΣΤ ΜΠΡΟΜ (2η – 70 βαθμοί)
Το 0-1 από τη Γουίγκαν και το 0-0 στο Σουόνσι (στο ενδιάμεσο αποκλείστηκε από το Κύπελλο με το 2-3 από τη Νιούκαστλ) την έριξαν από την κορυφή (-1) πριν από την αναγκαστική διακοπή, που φαίνεται να ήρθε σε καλό σημείο καθώς η ανάγκη για ανάσες ήταν εμφανής. Στα θετικά το +6 από την 3η θέση.
Σημαντική η βοήθεια που έχει προσφέρει από τον πάγκο ο Σλάβεν Μπίλιτς, ο οποίος στην πρώτη χρονιά του στην ομάδα του Μπέρμιγχαμ έχει δημιουργήσει ένα επιθετικό σύνολο (καλύτερο ενεργητικό με 64 γκολ σε 37 αγώνες), που παρουσιάζεται πολύ επικίνδυνο στα εκτός έδρας παιχνίδια (11-6-2). Δεν έχουν λείψει, αντίθετα, κάποιες απώλειες στο «Χόθορνς» (2-3-3 ο πρόσφατος απολογισμός), όπου έχει δεχθεί γκολ στα 16/18 φετινά ματς.
Στον αγωνιστικό τομέα, πολύ σημαντική η επιστροφή στη δράση του πολύτιμου εξτρέμ Ντιανγκανά (17/5 γκολ/5 ασίστ), ο οποίος βρήκε τον χρόνο για να αποθεραπευτεί. Πολυτιμότερος παίκτης της σεζόν, πάντως, ο Περέιρα που ξεκίνησε ως μπακ, αλλά «κάνει παπάδες» (29 συμ./6 γκολ/12 ασίστ) από τη στιγμή που ο Μπίλιτς τον μετατόπισε στο κέντρο.
Στα φιλικά αναδείχθηκε ισόπαλη (2-2) με τη συμπολίτισσα Αστον Βίλα (06/06), ενώ στις 12 Ιουνίου έδωσε δύο ματς προετοιμασίας κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (2-1, 1-3).
ΦΟΥΛΑΜ (3η – 64 βαθμοί)
Δεν κατόρθωσε πέρσι να σταθεί στην Πρέμιερ και επανήλθε άμεσα στην Τσάμπιονσιπ, με μοναδικό στόχο για φέτος την επιστροφή στα ποδοσφαιρικά σαλόνια της Αγγλίας. Το τελευταίο διάστημα πριν από τη διακοπή δεν έλειψαν κάποιες απώλειες (2-3-1), που την κρατάνε στο -6 από την απευθείας άνοδο, αν και έχει καταφέρει να χτίσει μια διαφορά σχετικής ασφαλείας από την 7η θέση (+9).
Με συν και πλην η παρουσία στον πάγκο του άπειρου Σκοτ Πάρκερ, ο οποίος δίνει μεγάλη σημασία στην κατοχή της μπάλας (58,8% – δεύτερη στη σχετική λίστα πίσω από την πρωτοπόρο Λιντς). Η ομάδα του, ωστόσο, παραμένει ασταθής και όχι απόλυτα πειστική, ειδικά στις αναμετρήσεις μακριά από το «Κρέιβεν Κότατζ» (6-8-4). Στηρίζει πολλά στον πρώτο σκόρερ της κατηγορίας Μίτροβιτς (23 γκολ), ενός παίκτη ικανού να κάνει τη διαφορά σε αυτό το επίπεδο.
Στο δεύτερο γύρο των τεστ για τον COVID-19 στα τέλη Μαΐου, δύο παίκτες της βρέθηκαν θετικοί και μπήκαν σε καραντίνα. Εχουν, βέβαια, επιστρέψει πλέον στις προπονήσεις και υπολογίζονται κανονικά.
ΜΠΡΕΝΤΦΟΡΝΤ (4η – 60 βαθμοί)
Από το περασμένο καλοκαίρι φάνηκε ότι θέλει φέτος να κάνει το βήμα παραπάνω, καθώς δαπάνησε γύρω στα 18 εκατομμύρια λίρες προκειμένου να ενισχυθεί. Το επιθετικό ταλέντο, που την έκανε να ξεχωρίσει και τα προηγούμενα χρόνια, είναι εμφανές και φέτος με τον νεαρό Γουάτκινς (22 γκολ)να πραγματοποιεί ονειρεμένη σεζόν αντικαθιστώντας επάξια των περσινό πρώτο σκόρερ Μοπέ. Μεγάλη, επίσης, η βοήθεια που προσφέρουν οι Μπενραμά (30 συμ./10 γκολ/7 ασίστ), Εμπεμό (29 συμ/14 γκολ/6 ασίστ).
Παρ’ όλα αυτά, κλειδί» για την καλή φετινή παρουσία αποτελεί η βελτίωση στην ανασταλτική λειτουργία (2η καλύτερη άμυνα με 33 γκολ πίσω από την πρωτοπόρο Λιντς).
Στον τελευταίο επίσημο αγώνα έκανε… πάρτι απέναντι στη Σέφιλντ Γουένσντεϊ (5-0), επιστρέφοντας στις επιτυχίες μετά από 5 αγωνιστικές (0-4-1) και «πιάνοντας» την 4η θέση. Δύσκολη υπόθεση η απευθείας άνοδος (-10), με την παραμονή στη ζώνη των πλέι οφ (+5) να παραμένει ο βασικός στόχος. Χάνει παραδοσιακά μέρος της δυναμικότητάς της μακριά από το «Γκρίφιν Παρκ», το οποίο «αποχαιρετά» φέτος, αν και τη φετινή σεζόν υπάρχει μια μικρή βελτίωση (7-4-8).
Κρίσιμο για το συγκρότημα του ταλαντούχου Τόμας Φρανκ το πρώτο ματς μετά τη διακοπή στην έδρα της Φούλαμ. Στα φιλικά που προηγήθηκαν της επανέναρξης κέρδισε την Αρσεναλ (3-2) και ηττήθηκε από Γουότφορντ (0-2) και Λούτον (2-4).
ΝΟΤΙΓΧΑΜ (5η – 60 βαθμοί)
Πραγματοποιώντας για ένα ακόμη καλοκαίρι ορισμένες αξιόλογες προσθήκες, αλλά και αλλάζοντας (ξανά) προπονητή, θεωρήθηκε από πολλούς ως ικανή για να πετύχει κάτι καλό. Ως έναν βαθμό δικαιώνει τις προσδοκίες, με τον Σαμπρί Λαμουσί να κάνει αξιόλογη δουλειά.
Ωστόσο, οι απώλειες πριν από τη διακοπή (1-3-2), με αποκορύφωμα το 0-3 από τη Μίλγουολ, μείωσαν σημαντικά τις ελπίδες για να προλάβει τη δυάδα ανόδου (-10). Εχει, πάντως, το προβάδισμα για τη συμμετοχή στα πλέι οφ (+5), όπου θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει το εισιτήριο με προορισμό την Πρέμιερ, παρά το δύσκολο πρόγραμμα.
Είναι ομάδα που της ταιριάζει να περιμένει τον εκάστοτε αντίπαλο, κάτι που αποδεικνύεται από την πολύ καλή παρουσία εκτός έδρας (8-8-3), όπου ηττήθηκε μόνο σε 1/7 πιο πρόσφατα παιχνίδια (3-3-1). Τα «στραβοπατήματα» στο «Σίτι Γκράουντ», αντίθετα, είναι αρκετά (8-4-6) και… επώδυνα.
Σε φιλικό που προηγήθηκε της έναρξης του πρωταθλήματος κέρδισε (2-0) τη Γουλβς (09/06).
ΠΡΕΣΤΟΝ (6η – 56 βαθμοί)
Και τα προηγούμενα δύο χρόνια της θητείας του Αλεξ Νιλ φάνηκε ανταγωνιστική, όμως κάποια κενά διαστήματα τής στέρησαν τα πλέι οφ, που αποτελούν τον βασικό στόχο για φέτος. Η παύση της αγωνιστικής δραστηριότητας ήρθε σε καλό σημείο για την ίδια, καθώς προερχόταν από 3 διαδοχικές ήττες με πιο πρόσφατη το 1-3 από την ΚΠΡ.
Παρότι, ωστόσο, έχασε τα 4/5 τελευταία ματς (1-0-4), παρέμεινε κατά έναν… μαγικό τρόπο εντός της ζώνης των πλέι οφ (+1), εκμεταλλευόμενη την αστάθεια των ομάδων που ακολουθούν. Δεν θα έχει, πάντως, πολλές ακόμη ευκαιρίες και είναι σημαντικό να επιστρέψει βελτιωμένη.
Παρά τις πρόσφατες απώλειες στηρίζεται στο «Ντιπντέιλ» (11-3-5, 3η καλύτερη εντός έδρας επίθεση), αλλά μακριά από αυτό δεν προκαλεί εμπιστοσύνη (5-5-8, χειρότερη εκτός έδρας επίθεση της κατηγορίας με 15 γκολ).
Οσον αφορά τα τεστ πριν από την επανέναρξη, δύο ποδοσφαιριστές της βρέθηκαν θετικοί στους πρώτους γύρους (ο επιθετικός Στόκλεϊ και ένας ακόμη που δεν έγινε γνωστός), αλλά επανήλθαν στις προπονήσεις, ενώ οι υπόλοιπες εξετάσεις βγήκαν «καθαρές». Σε φιλικό προετοιμασίας αναδείχθηκε ισόπαλη (1-1) με την Μπέρνλι (13/06).
ΜΠΡΙΣΤΟΛ ΣΙΤΙ (7η – 55 βαθμοί)
Τα τελευταία δύο χρόνια «άγγιξε» τα πλέι οφ, αλλά στα δύσκολα λύγισε και φέτος θέλει αυτό να αλλάξει. Η διακοπή του πρωταθλήματος τη βρήκε στο -1 από την 6άδα, παρά τον πρόσφατο μέτριο απολογισμό (0-2-3) που οφειλόταν κυρίως στα προβλήματα στον δημιουργικό τομέα και αυξήθηκε με το 1-1 απέναντι στη Φούλαμ.
Μοιρασμένα τα αποτελέσματα τόσο στο «Αστον Γκέιτ» (7-5-6) όσο και μακριά από αυτό (8-5-6), ενώ τα 53 τέρματα που έχει δεχθεί αποτελούν το χειρότερο παθητικό της πρώτης 12άδας.
Αναφορικά με τις επιπτώσεις του lock out το οικονομικό πρόβλημα είναι δεδομένο και προκαλεί ανησυχία για το μέλλον, κάτι βέβαια που συμβαίνει και στους περισσότερες ομάδες της κατηγορίας. Στα συν η επιστροφή στη δράση του -δανεικού από τη Στόουκ- Αφόμπε, ο οποίος πρόλαβε να σημειώσει 3 γκολ σε 5 συμμετοχές πριν τραυματιστεί σοβαρά.
Λίγα 24ωρα πριν την επανέναρξη βρέθηκε κρούσμα θετικό στον κορωνοϊό, χωρίς να διευκρινιστεί αν πρόκειται για ποδοσφαιριστή ή για κάποιο άλλο μέλος του συλλόγου. Σε φιλικό τριών 45λεπτων (12/06) ηττήθηκε με 3-2 από τη Σαουθάμπτον.
ΜΙΛΓΟΥΟΛ (8η – 54 βαθμοί)
Αποτελεί μία από τις ομάδες που βελτιώθηκαν περισσότερο κατά τη φετινή σεζόν, τουλάχιστον από τη στιγμή που άλλαξε (αναγκαστικά) προπονητή. Πιο συγκεκριμένα, στις 3 Οκτωβρίου ο Νιλ Χάρις, μέλος του τεχνικού τιμ από το 2013 και επικεφαλής από το 2015, αποφάσισε αιφνιδίως να παραιτηθεί και αντικαταστάθηκε λίγες εβδομάδες αργότερα (21/10) από τον Γκάρι Ρόουετ.
Εκτοτε, το συγκρότημα από το Λονδίνο κάνει εξαιρετική πορεία (10-9-5) διεκδικώντας με αξιώσεις τη συμμετοχή στα πλέι οφ (-2). Αν και κέρδισε μόνο σε 2/9 τελευταίες αγωνιστικές πριν τη διακοπή (2-4-3), το εμφατικό πέρασμα από το Νότιγχαμ (3-0) την έφερε κοντά στην 6άδα και αύξησε τις φιλοδοξίες της.
Η Μίλγουολ δείχνει ανταγωνιστική εκτός έδρας (5-8-6), ωστόσο η δύναμή της βρίσκεται στο «Ντεν» (8-7-3) και υπό αυτό το πρίσμα το ότι δεν θα έχει στους εναπομείναντες αγώνες τη βοήθεια του φανατικού κοινού της ίσως αποτελέσει πλήγμα, την ώρα που το περιορισμένο ρόστερ ενδέχεται να ζοριστεί από τις συνεχείς υποχρεώσεις.
Προτίμησε έναν βατό αντίπαλο στο μοναδικό φιλικό που έδωσε, επικρατώντας την περασμένη Παρασκευή (13/06) με άνεση (4-0) της Κόλτσεστερ (Β’).
ΚΑΡΝΤΙΦ (9η – 54 βαθμοί)
Υποβιβάστηκε άμεσα στην Τσάμπιονσιπ, με τον έμπειρο Νιλ Γουόρνοκ να παραμένει στον πάγκο της. Στις 11 Νοεμβρίου, ωστόσο, ο 70χρονος τεχνικός αποχώρησε και λίγες ημέρες αργότερα (16/11) αντικαταστάθηκε από τον Νιλ Χάρις, που είχε παραιτηθεί πρόσφατα από τη Μίλγουολ.
Επιλέγοντας έναν προπονητή που επίσης δεν φημίζεται για το επιθετικό ποδόσφαιρο που εφαρμόζει, η Κάρντιφ δεν άλλαξε ιδιαίτερα πρόσωπο, αν και παραμένει μια επικίνδυνη ομάδα με ποιοτικές μονάδες. Οι πολλές ισοπαλίες (15 σε 37 αγώνες) δεν βοηθάνε, αλλά το 2-0 στο Μπάρνσλεϊ πριν από τη διακοπή τής χάρισε το πρώτο τρίποντο μετά από 4 αγώνες (0-2-2) και την επανέφερε σε απόσταση βολής από τα πλέι οφ (-2).
Μαζί με την Ντέρμπι μετράει τις λιγότερες εντός έδρας ήττες (8-8-2), όμως ο απολογισμός εκτός Ουαλίας είναι μέτριος (5-7-7), έστω κι αν αναδείχθηκε νικήτρια στα 2/3 πιο πρόσφατα ταξίδια (2-0-1).
Η επιστροφή στη δράση τη βρίσκει να φιλοξενεί την πρωτοπόρο Λιντς, με το πρόγραμμα να δείχνει αρκετά δύσκολο και στη συνέχεια. Αντιμετώπισε σε φιλικά προετοιμασίας την Τσέλτεναμ (3-1), και σε δύο 80λεπτους αγώνες (13/06) τη… μισητή Σουόνσι (0-0, 1-1).
ΜΠΛΑΚΜΠΕΡΝ (10η – 53 βαθμοί)
Με τον έμπειρο Τόνι Μόουμπρεϊ να βρίσκεται από τον Φεβρουάριο του ’17 στο τιμόνι και να είναι αυτός που την οδήγησε πρόπερσι στην επιστροφή στην Τσάμπιονσιπ, οι Ρόβερς είναι ομάδα χωρίς πολλές λύσεις, που βασίζεται στο σύνολο και στο καλό κλίμα που επικρατεί στις τάξεις της.
Παρά τους τραυματισμούς ορισμένων βασικών μονάδων, προεξέχοντος του MVP Ντακ, δεν έχει χάσει την επαφή με την 6άδα (-3), ούτε τις ελπίδες της για συμμετοχή στα πλέι οφ. Το αήττητο σερί (2-3-0 με 3 διαδοχικά «Χ») διακόπηκε από το 3-0 στο Ντέρμπι πριν από τη διακοπή ελέω κορωνοϊού και στον… μαραθώνιο που ακολουθεί θα διεκδικήσει τις πιθανότητες που της αναλογούν.
Παρουσιάζεται ιδιαιτέρως ανταγωνιστική στο «Ιγουντ Παρκ» (8-8-3) όπου έχασε μόνο 1/14 τελευταία ματς (6-7-1), αλλά μακριά από αυτό η αστάθεια καλά κρατεί (6-3-9).
Η αναγκαστική αποχή έδωσε την ευκαιρία σε ορισμένους τραυματίες να αποθεραπευτούν, με τους μέσους Χόλτμπι και Εβανς να αγωνίζονται στο φιλικό απέναντι στη Λίβερπουλ (ήττα με 6-0 στις 11 Ιουνίου).
ΣΟΥΟΝΣΙ (11η – 53 βαθμοί)
Μετά την πτώση από την Πρέμιερ (2018) κινείται με χαμηλό μπάτζετ, γεγονός που σίγουρα επηρεάζει την προσπάθειά της για επιστροφή στα σαλόνια. Το περασμένο καλοκαίρι, μάλιστα, κλήθηκε να αντιμετωπίσει ένα ακόμη πλήγμα με την αποχώρηση του επιτυχημένου Γκρέαμ Πότερ, όμως κινήθηκε έξυπνα με την πρόσληψη του-πρωτάρη σε αυτό το επίπεδο, αλλά με εξαιρετική δουλειά στις «μικρές» εθνικές της Αγγλίας- Στιβ Κούπερ.
Δεδομένων των περιορισμένων οικονομικών, η παρουσία της κρίνεται ικανοποιητική. Ξεκίνησε, μάλιστα, εντυπωσιακά τη σεζόν και βρισκόταν στην κορυφή μέχρι τη 10η αγωνιστική, αν και στη συνέχεια τα κενά στο ρόστερ έπαιξαν τον ρόλο τους.
Τις τελευταίες αγωνιστικές δεν πήρε αυτό που άξιζε βάσει εμφανίσεων, κερδίζοντας μόνο 1/9 πιο πρόσφατα ματς (1-5-3) και 1/11 τελευταία ταξίδια (1-6-4). Πλήρωσε την αστοχία στην επίθεση και ορισμένα αχρείαστα λάθη στα μετόπισθεν, ενώ στις τελευταίες 3 εξόδους έχασε βαθμούς στην εκπνοή.
Δεν θα είναι εύκολο να παραμείνει σταθερή στο υπόλοιπο του πρωταθλήματος, ωστόσο κανείς δεν μπορεί να τη ξεγράψει. Στη διάρκεια της προετοιμασίας έδωσε δύο 80λεπτους αγώνες (13/06) απέναντι στην Κάρντιφ (0-0, 1-1).
Πλήγμα, από την άλλη πλευρά, η αποχώρηση του αθλητικού διευθυντή Λίον Μπρίτον, ο οποίος είχε σπουδαία καριέρα στους «κύκνους» ως ποδοσφαιριστής ενώ έπαιξε σημαντικό ρόλο στις κινήσεις του κλαμπ τα τελευταία χρόνια ως παράγοντας.
*Ισχύουν όροι & προϋποθέσεις
ΝΤΕΡΜΠΙ (12η – 51 βαθμοί)
Τις προηγούμενες δύο σεζόν βρέθηκε στα πλέι οφ με διαφορετικό προπονητή (Ρόουετ και Λάμπαρντ) και το καλοκαίρι έγινε μια ακόμη αλλαγή στον πάγκο με την επιλογή του Φιλίπ Κοκού.
Υπό τις οδηγίες του Ολλανδού τεχνικού, ο οποίος είχε πίσω του την επιτυχημένη θητεία στην Αϊντχόφεν αλλά και την αποτυχία στη Φενέρμπαχτσε, δυσκολεύτηκε τους πρώτους μήνες, όμως ο ερχομός του Γουέιν Ρούνεϊ αποδείχθηκε κίνηση «κλειδί». Ο 34χρονος σταρ, αγωνιζόμενος πλέον στα χαφ, μεταμόρφωσε με την ποιότητα αλλά και την εμβληματική παρουσία του τα «κριάρια», που δεν έχουν εγκαταλείψει τις προσπάθειες για την είσοδο στην 6άδα (-5).
Πριν από τη διακοπή άφησαν πίσω τον αποκλεισμό στο Κύπελλο (0-3 από τη Μάντσεστερ Γ.) και με το άνετο 3-0 επί της Μπλάκμπερν αύξησαν το αήττητο σερί στο «Πράιντ Παρκ» (5-2-0), όπου τα πηγαίνουν περίφημα (10-7-2). Θα πρέπει, ωστόσο, στους αγώνες που απομένουν να βελτιώσουν τον εκτός έδρας απολογισμό τους (3-5-10).
Φυσικά, όλα τα παραπάνω δεν θα έχουν σημασία εφόσον τιμωρηθούν με αφαίρεση βαθμών από την EFL για παραβίαση των οικονομικών κανόνων της λίγκας.
Το περασμένο Σάββατο (13/06) έδωσε δύο φιλικά παιχνίδια απέναντι στη Στόουκ, χωρίς το αποτέλεσμά τους να γίνει γνωστό.
ΚΠΡ (13η – 50 βαθμοί)
Μετά από μια σειρά δύσκολων σεζόν, εμπιστεύτηκε το καλοκαίρι τα ηνία στον Μαρκ Γουαρμπάρτον, ο οποίος επέστρεψε στους πάγκους μετά το αποτυχημένο πέρασμα από τη Νότιγχαμ (2017).
Αν και δεν έχει αποφύγει ορισμένα κενά διαστήματα, η φετινή χρονιά κρίνεται σε γενικές γραμμές συμπαθητική. Βρέθηκε, μάλιστα, σε καλή κατάσταση πριν από τη διακοπή και με το σημαντικό διπλό στο Πρέστον (3-1) έδωσε συνέχεια στο σερί (3-3-0) πλησιάζοντας την 6η θέση (-6). Φαντάζει, ωστόσο, δύσκολο να παραμείνει σταθερή στο υπόλοιπο, ώστε να διεκδικήσει με αξιώσεις τα πλέι οφ.
Αξιος αναφοράς ο 21χρονος μεσοεπιθετικός Εζε (37 συμ./12 γκολ/8 ασίστ), που αποτελεί έναν από τους καλύτερους παίκτες της κατηγορίας και σημαντική απώλεια ο πρώτος σκόρερ Γουέλς (26 συμ./13 γκολ) που «μετακόμισε» τον Ιανουάριο στην Μπρίστολ Σίτι. Παρ’ όλα αυτά, διαθέτει την 3η καλύτερη επίθεση (58 γκολ σε 37 αγώνες) πίσω από Γουέστ Μπρομ και Μπρέντφορντ, αλλά και το 3ο χειρότερο παθητικό (62 γκολ) μετά από Λούτον και Χαλ.
Κάκιστες οι εμφανίσεις στα φιλικά που προηγήθηκαν της επανέναρξης, καθώς ηττήθηκε 4-1 από τη Γουέστ Χαμ (10/06) και 7-1 από την Τσέλσι (13/06).
ΡΕΝΤΙΝΓΚ (14η – 48 βαθμοί)
Ο Ζοσέ Γκόμες τη βελτίωσε στο περσινό δεύτερο μισό και την οδήγησε στην παραμονή, όμως το μέτριο φετινό ξεκίνημα έφερε γρήγορα την αλλαγή. Υστερα από ένα αρνητικό σερί (0-1-5), ο Πορτογάλος απολύθηκε στις 9 Οκτωβρίου και λίγες ημέρες αργότερα (14/10) ανακοινώθηκε πως τα ηνία περνούν στα χέρια του ποδοσφαιρικού διευθυντή Μαρκ Μπόουεν (10-7-8 έκτοτε).
Ο 56χρονος Ουαλός είχε πλούσια εμπειρία ως παράγοντας, αλλά με εξαίρεση ένα παιχνίδι που είχε ρόλο υπηρεσιακού τεχνικού (ΚΠΡ) ουδέποτε είχε δουλέψει ως πρώτος προπονητής. Παρ’ όλα αυτά, μαζί του η Ρέντινγκ έδειξε βελτίωση, χωρίς να αποφύγει μια σειρά αρνητικών αποτελεσμάτων μετά την αλλαγή του χρόνου.
Πριν από τη διακοπή φαινόταν να έχει βρει τον εαυτό της κερδίζοντας τις 3/5 τελευταίες αγωνιστικές, με πιο πρόσφατη επιτυχία το «διπλό» στο Μπέρμιγχαμ (3-1). Βρίσκεται στο -8 από τα πλέι οφ και στο +9 από τη ζώνη του υποβιβασμού, με το διάστημα που απομένει να ορίζει το κατά πόσο η φετινή σεζόν θα κριθεί επιτυχημένη.
Στο πρώτο φιλικό πριν από το restart ηττήθηκε (1-0) από την Τσέλσι (10/06), ενώ αυτό απέναντι στην Τότεναμ (13/06) ακυρώθηκε επειδή ο διευθυντής των ακαδημιών, Μάικλ Γκιλκς και ο επιθετικός Μπογέ (17/0) βρέθηκαν θετικοί στον COVID-19.
ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΟΥΕΝ. (15η – 48 βαθμοί)
Η αιφνίδια αποχώρηση του Στιβ Μπρους στα μέσα Ιουλίου με προορισμό τη Νιούκαστλ έφερε τον υπηρεσιακό Λι Μπάλεν στο ξεκίνημα της σεζόν, ενώ από τις 6 Σεπτεμβρίου ανέλαβε ο Γκάρι Μονκ.
Αν και τους πρώτους μήνες όλα φάνηκαν να κυλούν ομαλά, με τη Γουένσντεϊ να διεκδικεί με αξιώσεις τα πλέι οφ, ο απολογισμός μετά τα Χριστούγεννα αποδείχθηκε καταστροφικός (2-3-9). Το 5-0 από την Μπρέντφορντ πριν από τη διακοπή ήρθε να επιβεβαιώσει τα προβλήματα και να αυξήσει τη διαφορά από την 6άδα (-8), την ώρα που υπάρχει κίνδυνος αφαίρεσης βαθμών σε περίπτωση που αποδειχθεί η παραβίαση των οικονομικών κανονισμών της EFL.
Αν γίνει κάτι τέτοιο, οι «κουκουβάγιες» θα βρεθούν να παλεύουν για την παραμονή, ενώ το γεγονός ότι πολλά συμβόλαια λήγουν φέρνει περαιτέρω προβληματισμό.
Μετριότατη τελευταία και η παρουσία στο «Χίλσμπορο», όπου η Γουένσντεϊ ηττήθηκε στα 5/7 πιο πρόσφατα ματς (1-1-5) αποτυγχάνοντας να σκοράρει πάνω από ένα γκολ σε κάποια από αυτά (στα 4 έμεινε στο μηδέν). Αποφάσισε να μη δώσει φιλικά πριν από το κρίσιμο ματς απέναντι στη Νότιγχαμ (20/06).
ΜΠΕΡΜΙΓΧΑΜ (16η – 47 βαθμοί)
Στην πρώτη σεζόν του άπειρου Πεπ Κλοτέτ, ο οποίος ήταν βοηθός του Γκάρι Μονκ την περσινή χρονιά και ξεκίνησε τη σεζόν ως υπηρεσιακός πριν μονιμοποιηθεί, παρουσιάζεται ασταθής και βρίσκεται στο +8 από τον υποβιβασμό.
Η έλευση του Χόγκαν (8 συμ./7 γκολ), που έδειξε να συνεργάζεται άψογα με τον Γιούτκεβιτς (37 συμ./13 γκολ), έφερε ένα αήττητο σερί (4-6-0 με 4 διαδοχικά «Χ»), το οποίο σταμάτησε πριν από τη διακοπή με το 1-3 από τη Ρέντινγκ, ενώ η πρόσφατη καλή εκτός έδρας παρουσία συνεχίζεται (3-4-0). Διαθέτει ένα σύνολο ικανό για «ζημιές», αλλά εξακολουθεί να δέχεται και η ίδια φάσεις, με τους περισσότερους αγώνες της να κρίνονται στις λεπτομέρειες
Λίγο πριν από την επανέναρξη υπήρξαν εξελίξεις σε διάφορα επίπεδα. Καταρχήν, ο Κλοτέτ ανακοίνωσε ότι θα αποχωρήσει από τον πάγκο μετά την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος. Από την άλλη, οι «μπλε» τιμωρήθηκαν με επίπληξη για παραβίαση των οικονομικών κανόνων της λίγκας, γλιτώνοντας τη νέα αφαίρεση βαθμών (πέρσι της είχαν αφαιρεθεί 9 για τον ίδιο λόγο).
Την ώρα που η αναζήτηση για τον επόμενο τεχνικό συνεχίζεται, καλείται να παραμείνει συγκεντρωμένη στις εναπομείνασες αγωνιστικές. Σε φιλικό αγώνα (13/06) αναδείχθηκε ισόπαλη με τη Γουλβς (1-1).
ΣΤΟΟΥΚ (17η – 42 βαθμοί)
Η καταστροφική παρουσία επί ημερών Νέιθαν Τζόουνς (Ιαν. ’19 – Νοεμβ. ‘19), που ξεκίνησε πέρσι και συνεχίστηκε τη φετινή σεζόν, την έφερε στα πρόθυρα του υποβιβασμού. Εστω και καθυστερημένα, η διοίκηση αποφάσισε την απόλυση του Ουαλού (01/11) και μία εβδομάδα αργότερα ανέλαβε τα ηνία ο Μάικλ Ο’Νιλ, ομοσπονδιακός εκλέκτορας της Βόρειας Ιρλανδίας.
Δεδομένη η βελτίωση επί των ημερών του (10-4-8) με το άνετο 5-1 επί της Χαλ πριν από τη διακοπή να την κρατάει αήττητη σε 4η αγωνιστική (2-2-0) και να τη φέρνει στο +3 από τη ζώνη του υποβιβασμού, αν και η παραμονή δεν έχει σε καμία περίπτωση εξασφαλιστεί. Στα αρνητικά ο σοβαρός τραυματισμός του σημαντικού μέσου Αλεν (35/4).
Απρόοπτο πριν από την επανέναρξη το ότι ο Ο’Νιλ βρέθηκε θετικός στον κορωνοϊό, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα το προγραμματισμένο φιλικό με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (09/06) να αναβληθεί και ο 50χρονος προπονητής να βρεθεί σε καραντίνα. Μέχρι να επιστρέψει τα καθήκοντά του ανέλαβε ο βοηθός του Μπίλι ΜακΚίνλεϊ, ο οποίος την καθοδήγησε στα δύο φιλικά απέναντι στην Ντέρμπι, όπου το αποτέλεσμά τους δεν έγινε γνωστό.
ΧΑΝΤΕΡΣΦΙΛΝΤ (18η – 42 βαθμοί)
Πολλοί σύλλογοι δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στα νέα δεδομένα μετά από τον υποβιβασμό από την Πρέμιερ και η Χάντερσφιλντ δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Προερχόμενη από μια κάκιστη σεζόν στην κορυφαία κατηγορία της χώρας (16 βαθμοί με 3 νίκες), ξεκίνησε με παρόμοιο τρόπο τη φετινή σεζόν, με τον Γιαν Σίβερτ να γίνεται ο πρώτος προπονητής που απολύθηκε (16/08).
Στις 9 Σεπτεμβρίου κάθισε στον πάγκο ο Ντάνι Κόουλι (εξαιρετική δουλειά στη Λίνκολν) και σταδιακά τα «τεριέ» άρχισαν να βελτιώνονται, ειδικά στους αγώνες στο «Τζον Σμιθ», καταφέρνοντας να βγουν από τη ζώνη του υποβιβασμού (+2). Στο τελευταίο ματς πριν από τη διακοπή και μετά από δύο διαδοχικές εντός έδρας νίκες, λύγισαν στο ντέρμπι του Γιόρκσαϊρ στο Λιντς (2-0).
Εδωσαν δύο 60λεπτα φιλικά απέναντι στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, ένα… κανονικό κόντρα στη Χαλ (2-2 στις 09/06) και τρία 45λεπτα απέναντι στη Μίντλεσμπρο.
ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ (19η – 41 βαθμοί)
Το περασμένο καλοκαίρι ο κύκλος του Τόνι Πιούλις έκλεισε και η έκπληξη έγινε με την ανάθεση των ηνίων στον βοηθό του (και… πρωτάρη) Τζόναθαν Γούντγκεϊτ. Τα αποτελέσματα με τον Ουαλό δεν ήταν άσχημα, όμως η αμυντική προσέγγισή του ήταν αυτή που κούρασε τους φιλάθλους, με τον 40χρονο αντικαταστάτη του να δηλώνει εξαρχής την πρόθεσή του για τη δημιουργία ενός συνόλου που θα παίρνει περισσότερες πρωτοβουλίες.
Η μετάβαση δεν θα ήταν σε καμία περίπτωση εύκολη και στο γήπεδο τα πράγματα αποδείχθηκαν ακόμα πιο δύσκολα. Η «Μπόρο» έχει εμπλακεί για τα καλά στη μάχη της ουράς, με το σημαντικό διπλό επί της Τσάρλτον (1-0) πριν από τη διακοπή να την επαναφέρει στις νίκες μετά από 10 αγωνιστικές (0-5-5) και να τη βγάζει από τη ζώνη υποβιβασμού (+2).
Τα 37 γκολ που έχει πετύχει σε ισάριθμους αγώνες αποτελούν τη χειρότερη επίδοση της κατηγορίας, ενώ στον αγώνα απέναντι στη Σουόνσι, με τον οποίον θα ξεκινήσει και πάλι τις υποχρεώσεις της, θα επιχειρήσει να κατακτήσει το πρώτο εντός έδρας τρίποντο για το 2020 (0-4-2).
Στο πρώτο φιλικό μετά τη διακοπή (09/06) ηττήθηκε (3-2) από τη Νιούκαστλ, ενώ ακολούθησαν τρία 45λεπτα απέναντι στη Χάντερσφιλντ.
ΓΟΥΙΓΚΑΝ (20η – 41 βαθμοί)
Πετυχημένες οι πρώτες δύο σεζόν του Πολ Κουκ, ο οποίος της χάρισε τον τίτλο στη Λιγκ 1 πριν την κρατήσει πέρσι στην Τσάμπιονσιπ. Ιδιος ο φετινός στόχος για τον 53χρονο τεχνικό, που αποτελεί εγγύηση σταθερότητας στον πάγκο, έστω κι αν δεν έχουν λείψει οι δύσκολες στιγμές.
Παραμένοντας χωρίς νίκη από τα τέλη Οκτωβρίου μέχρι την αλλαγή του χρόνου (0-6-7), η Γουίγκαν έμπλεξε για τα καλά σε περιπέτειες. Αρχής γενομένης, ωστόσο, από το διπλό στο Μπέρμιγχαμ (3-2) την Πρωτοχρονιά, που αποτέλεσε την παρθενική εκτός έδρας νίκη, βελτιώθηκε σημαντικά. Ηταν, μάλιστα, μία από τις ομάδες για τις οποίες η αναγκαστική διακοπή ήρθε σε άσχημο σημείο, καθώς το αήττητο σερί που προηγήθηκε (3-3-0) την είχε φέρει εκτός της τελευταίας 3άδας (+3). Σημαντικό, επίσης, ότι κέρδισε τα 4/6 πιο πρόσφατα ταξίδια (4-1-1).
Στα θετικά της αποχής η επιστροφή στη δράση ορισμένων παικτών που έλειψαν τους τελευταίους μήνες (Ρόμπερτς, Ρόμπινσον).
ΧΑΛ (21η – 41 βαθμοί)
Ο 39χρονος Γκραντ ΜακΚαν ανέλαβε το καλοκαίρι δοκιμάζοντας για πρώτη φορά την τύχη του στην Τσάμπιονσιπ. Μέχρι την αλλαγή του χρόνου όλα φαίνονταν να κυλούν ομαλά, με τις «τίγρεις» να βρίσκονται στο -2 από την πρώτη 6άδα και να ελπίζουν σε ανάλογη συνέχεια.
Ωστόσο, η αποχώρηση των δύο καλύτερων ποδοσφαιριστών τους, των εξτρέμ Μπόουεν και Γκροζίτσκι, σε συνδυασμό με τα πολλά προβλήματα τραυματισμών που προέκυψαν, άλλαξαν εντελώς τα δεδομένα.
Τη στιγμή που διεκόπη το πρωτάθλημα η Χαλ έπαιζε με διαφορά το χειρότερο ποδόσφαιρο στην κατηγορία, με τη συντριβή στο Στόουκ (5-1) να την κρατάει χωρίς νίκη σε 11η αγωνιστική (0-2-9, 4 σερί ήττες με 2-12 γκολ) και να τη φέρνει στο κατώφλι του υποβιβασμού (+2). Πολύ σημαντικό το ματς απέναντι στην Τσάρλτον που θα την επαναφέρει στη δράση, ενώ ακολουθούν κι άλλα κόντρα σε ομάδες που παλεύουν για την παραμονή (Μίντλεσμπρο, Λούτον, Γουίγκαν).
Νέα προβλήματα προέκυψαν ελάχιστα 24ωρα πριν από την επανέναρξη, καθώς ο μπακ Λιχάι (29/0), ο στόπερ Κίνγκσλεϊ (8/0) και οι μεσοεπιθετικοί Ιρβαϊν (35/2), Μάντισον (7/1) αρνήθηκαν να ανανεώσουν το συμβόλαιό τους και δεν υπολογίζονται, ενώ στις 30 Ιουνίου ολοκληρώνεται ο δανεισμός του φορ Γουίλκς (9/3) από την Μπάρνσλεϊ.
Αποφάσισε να δώσει αρκετά φιλικά προκειμένου να προετοιμαστεί όσο το δυνατόν καλύτερα. Στις 9 Ιουνίου αναδείχθηκε ισόπαλη με τη Χάντερσφιλντ (2-2) και την επόμενη ημέρα ηττήθηκε (4-0) από τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, ενώ ακολούθησε (13/06) η ήττα από τη Νιούκαστλ (2-0).
ΤΣΑΡΛΤΟΝ (22η – 39 βαθμοί)
Το… πείραμα με την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον άπειρο Λι Μπόγιερ την προηγούμενη σεζόν ήταν επιτυχημένο και την επανάφερε μετά από 3 χρόνια στην Τσάμπιονσιπ, όμως φέτος οι απαιτήσεις είναι αυξημένες.
Με τον 43χρονο στο τιμόνι οι Λονδρέζοι βασίζονται στο σύνολο και πραγματοποιούν αξιόλογη προσπάθεια προκειμένου να καταφέρουν να παραμείνουν στην κατηγορία, αν και μετά τα μέσα Οκτωβρίου άρχισε να φαίνεται η έλλειψη ποιοτικών λύσεων. Πριν από τη διακοπή, μάλιστα , μέτρησαν 3 διαδοχικές ήττες οι οποίες τους έφεραν για πρώτη φορά στη ζώνη του υποβιβασμού (-2).
Αρκετές οι εξελίξεις μέσα στη σεζόν και στα διοικητικά με τον ιδιόρρυθμο ιδιοκτήτη Ντισατελέ να αποχωρεί προς τέρψιν των φιλάθλων, αλλά να επικρατεί αρκετή αβεβαιότητα για την επόμενη ημέρα (διαμάχη του προέδρου Σάουθχολ με τον μεγαλομέτοχο Νίμερ και αποχώρηση του τελευταίου, την ώρα που η EFL ξεκίνησε έρευνα για την όλη διαδικασία), μέχρι τουλάχιστον τις πρόσφατες ενθαρρυντικές εξελίξεις (νέος ιδιοκτήτης ο Πολ Ελιοτ που αγόρασε την εταιρεία των προκατόχων του, ESI).
Στα απρόοπτα η απόφαση του πρώτου σκόρερ Τέιλορ (22 συμ./11 γκολ) να μην αγωνιστεί στο υπόλοιπο του πρωταθλήματος, προκειμένου να μη ρισκάρει κάποιον τραυματισμό ενόψει της μεταγραφής του σε μεγαλύτερο κλαμπ! Το ίδιο, επίσης, αποφάσισαν ο αμυντικός Σόλι (14/1) και ο μέσος Ντέιβις (5/0).
Στο μοναδικό φιλικό (06/06) ηττήθηκε από την Αρσεναλ με το «βαρύ» 6-0.
ΛΟΥΤΟΝ (23η – 35 βαθμοί)
Θα παραταχθεί στη σέντρα για την επανέναρξη του πρωταθλήματος με καινούριο (αλλά γνώριμο) προπονητή, καθώς στις 24 Απριλίου αποχώρησε ο Γκρέαμ Τζόουνς και στις 28 Μαΐου ανακοινώθηκε ο Νέιθαν Τζόουνς, ο οποίος την είχε οδηγήσει στη Λιγκ 1 πριν αποχωρήσει τον Ιανουάριο του ’19 για να αναλάβει τη Στόουκ, όπου απέτυχε παταγωδώς (6 νίκες σε 38 αγώνες και κάκιστο ποδόσφαιρο).
Παρά τη φυγή του την περσινή σεζόν και έχοντας στο δεύτερο μισό στον πάγκο της τον υπηρεσιακό Μικ Χάρφορντ, η Λούτον εξασφάλισε τη δεύτερη διαδοχική άνοδο και την επιστροφή στην Τσάμπιονσιπ μετά από 12 χρόνια απουσίας, όμως φέτος τα πράγματα είναι δύσκολα και κανείς δεν ξέρει εάν η αλλαγή στον πάγκο θα την ωφελήσει.
Ο βαθμός που απέσπασε στην έδρα της φορμαρισμένης Γουίγκαν (0-0) την έβγαλε από την τελευταία θέση, όμως η διαφορά 6 βαθμών από τη σωτήρια 21η θέση δεν είναι εύκολο να καλυφθεί. Πριν από τη διακοπή, πάντως, φάνηκε ανταγωνιστική (3-2-1) και κέρδισε τα 3/5 τελευταία ματς στο γήπεδό της (3-1-1), όπου έχει συγκεντρώσει τους 25/35 βαθμούς της (7-4-7). Θετική η εμφάνιση στο φιλικό κόντρα στην Μπρέντφορντ (4-2).
ΜΠΑΡΝΣΛΕΪ (24η – 34 βαθμοί)
Η επιστροφή στην Τσάμπιονσιπ μετά από διάλειμμα ενός έτους ήρθε με τον Ντάνιελ Στέντελ στο τιμόνι, όμως μετά από το κακό ξεκίνημα ο Γερμανός απολύθηκε στις 8 Οκτωβρίου. Τα ηνία πέρασαν για ένα διάστημα στον υπηρεσιακό Ανταμ Μάρεϊ και στις 20 Νοεμβρίου ανακοινώθηκε ο Αυστριακός Γκέρχαρντ Στρούμπερ (πρώην Βολφσμπέργκερ).
Υπό τις οδηγίες του η βελτίωση της Μπάρνσλεϊ είναι δεδομένη (7-4-10), αλλά η παραμονή παραμένει δύσκολη υπόθεση. Η δεύτερη διαδοχική ήττα πριν από τη διακοπή (0-2 από Κάρντιφ) την έφερε εκ νέου μόνη στην τελευταία θέση και στο -7 από τη σωτηρία. Πάντως, αν και δεν είναι σταθερή, οι συμπαθητικές εμφανίσεις επί ημερών Στρούμπερ της επιτρέπουν να ελπίζει.
Η αναγκαστική 3μηνη διακοπή λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού έχει φέρει και αρκετά οικονομικά προβλήματα, όπως συμβαίνει και με τα περισσότερα κλαμπ της κατηγορίας, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχει επέλθει συμφωνία με τους ποδοσφαιριστές για μείωση των αποδοχών τους.
Σε φιλικό προετοιμασίας (13/06) επικράτησε 2-0 της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.
