Παρά τη ξαφνική αποχώρηση του Νιλ Χάρις από τον πάγκο της Μίλγουολ λίγο πριν το μεγάλο ντέρμπι με τη Λιντς, το θέμα των ημερών στην Τσάμπιονσιπ δεν είναι άλλο από την καταστροφική πορεία της Στόουκ, η οποία παρ’ όλα αυτά δεν έχει προχωρήσει ακόμα σε αλλαγή προπονητή. Μετά και από το μεσοβδόμαδο 0-1 στο ντέρμπι των ουραγών με τη Χάντερσφιλντ ούτε ο ίδιος ο Νέιθαν Τζόουνς πίστευε ότι θα παραμείνει στο τιμόνι για την επίσκεψη στο Σουόνσι.
Οι δηλώσεις του μετά την ολοκλήρωση της αναμέτρησης έμοιαζαν με… επικήδειο, καθώς παραδέχθηκε με βουρκωμένα μάτια την αποτυχία του. Μίλησε για το ρίσκο να αφήσει πέρσι στη μέση της περιόδου τη Λούτον για την πρόκληση της Τσάμπιονσιπ και ευχαρίστησε άπαντες για την υπομονή που έδειξαν όλο αυτό το διάστημα. Παρ’ όλα αυτά, η διοίκηση δεν προχώρησε σε κάποια κίνηση και ο Ουαλός τεχνικός θα έχει μια ακόμη ευκαιρία για να οδηγήσει τη Στόουκ στην πρώτη φετινή νίκη.
Ακόμα, πάντως, κι αν αυτή έρθει στο «Λίμπερτι», δύσκολα θα αλλάξει κάτι όσον αφορά το μέλλον του Τζόουνς. Τόσο στο δεύτερο μισό της περσινής περιόδου όσο και φέτος, που «έχτισε» τη δική του ομάδα, δεν έδειξε σε καμία περίπτωση ως ο άνθρωπος που θα οδηγήσει τον σύλλογο στις επιτυχίες.
Δεν έγινε… ομαδάρα
Η πιο πρόσφατη «σφαλιάρα» για τη Στόουκ, λοιπόν, ήρθε από τη Χάντερσφιλντ, η οποία βρισκόταν επίσης σε δύσκολη θέση και αναζητούσε την πρώτη νίκη ύστερα από 7 μήνες. Επόμενος στόχος για τα «τεριέ» η παρθενική νίκη στο «Τζον Σμιθ» μετά από τον Φεβρουάριο, κάτι που θα προσπαθήσει να πετύχει απέναντι στη Χαλ.
Στο σύντομο διάστημα που βρίσκεται στον πάγκο ο Ντάνι Κόουλι προσπαθεί να συμμαζέψει την κατάσταση και δείχνει ο κατάλληλος για την περίσταση, όμως είναι ο πρώτος που τονίζει σε κάθε ευκαιρία πως απαιτείται πολλή δουλειά. Η βελτιωμένη ψυχολογία δεν είναι αρκετή για μια ομάδα που αντιμετωπίζει δεδομένα προβλήματα σε άμυνα και δημιουργία.
Κόντρα στη Στόουκ το κλειστό παιχνίδι απέδωσε, όμως μπροστά στο κοινό της δύσκολα θα αγωνιστεί με τον ίδιο τρόπο. Η Χαλ, από την πλευρά της, βρίσκεται σε ανοδική πορεία και έχει τους παίκτες για να απειλήσει στο τρανζίσιον. Εάν αποφύγει τα λάθη και εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που σίγουρα θα της δοθούν, έχει πολλές πιθανότητες να επαληθεύσει το διπλό, το οποίο κατά την προσωπική μου άποψη δεν θα έπρεπε να δίνεται σε τιμές αουτσάιντερ.
Σύμμαχος η παράδοση, με τη Χάντερσφιλντ να έχει κερδίσει μόνο 1/13 τελευταίες μεταξύ τους συναντήσεις στην Τσάμπιονσιπ (1-4-8) και τη Χαλ να είναι αήττητη στις 6 πιο πρόσφατες κερδίζοντας τις 5 εξ αυτών.
