Με την ολοκλήρωση του α’ γύρου στην Τσάμπιονσιπ μπαίνουμε και στην εορταστική περίοδο, κάτι που σημαίνει πως τα παιχνίδια είναι συνεχή. Μέσα σε διάστημα 10 ημερών θα διεξαχθούν 4 αγωνιστικές, ενώ ακολουθούν οι συναντήσεις για τον 3ο γύρο του Κυπέλλου στο πρώτο Σαββατοκύριακο του νέου έτους. Μιλάμε, δηλαδή, για έναν πραγματικό μαραθώνιο όπου θα είναι δύσκολο για τις ομάδες να παραμείνουν σταθερές.
Πήρε ώθηση η Κάρντιφ
Ξεκινώντας με την αναμέτρηση που ανοίγει το πρόγραμμα του Σαββάτου, θα εμπιστευτούμε την Κάρντιφ απέναντι στην Πρέστον, σε ένα ντέρμπι ανάμεσα σε δύο ομάδες που έχουν ως βασικό στόχο -αυτή τη στιγμή- τη συμμετοχή στα πλέι οφ.
Οι Ουαλοί προέρχονται από το απίστευτο 3-3 στο -φορτισμένο για τους οπαδούς των δύο ομάδων- ματς στο Λιντς, όπου κάλυψαν διαφορά τριών τερμάτων σε λιγότερο από 30 λεπτά (60’-88’), σημειώνοντας μάλιστα το τελευταίο γκολ ενώ έπαιζαν με 10 παίκτες (86’).
Θέλοντας και μη, μια τέτοια επιστροφή δεν μπορεί παρά να φέρει ψυχολογική ανάταση, ειδικά σε έναν αγώνα που σου δίνει την ευκαιρία να «αγγίξεις» την 6άδα. Το πρόσημο από τη στιγμή που ανέλαβε τα ηνία ο Νιλ Χάρις (3-2-1) είναι θετικό και το ρεκόρ στο «Κάρντιφ Σίτι» ιδιαίτερα ικανοποιητικό (7-2-1), όπως άλλωστε και η πρόσφατη εντός έδρας παράδοση κόντρα στον συγκεκριμένο αντίπαλο (5-3-1).
Η Πρέστον, από τη δική της πλευρά, επέστρεψε στην 3η θέση μετά από τις δύο διαδοχικές νίκες στο «Ντίπντεϊλ», όμως ειδικά απέναντι στη Λούτον (2-1) επιβεβαίωσε πως δεν βρίσκεται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, ακόμα κι αν οι απουσίες μειώθηκαν. Σαφώς χειρότερα τα πράγματα εκτός έδρας (2-2-6, 3 σερί ήττες με μηδέν), γεγονός που ενισχύει τις πιθανότητες επαλήθευσης του ικανοποιητικού άσου.
Ευκαιρία για τη Φούλαμ
Μετά και από το διπλό στο Σουόνσι (2-1) στα τέλη Νοεμβρίου, η Φούλαμ μετρούσε 4 διαδοχικές νίκες και έδειχνε ικανή να σταθεροποιήσει (επιτέλους) την απόδοσή της «βάζοντας πλώρη» για τις πρώτες δύο θέσεις. Η συνέχεια, πάντως, ήταν τελείως διαφορετική καθώς ακολούθησαν 3 συνεχόμενες ήττες που την έριξαν στην 6η θέση και αύξησαν την πίεση.
Ακόμα κι αν δεν το έχει δείξει απόλυτα φέτος, ο λονδρέζικος σύλλογος διαθέτει ποιοτικό ρόστερ και οι προσδοκίες είναι αυξημένες. Υπό αυτές τις συνθήκες το ντέρμπι με τη Λιντς φαντάζει ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς της δίνει την ευκαιρία να μειώσει τη διαφορά των 12 βαθμών που τη χωρίζει από την αντίπαλό της, η οποία βέβαια σε περίπτωση ήττας θα αυξηθεί, φέρνοντας παίκτες και προπονητή σε ακόμα πιο δύσκολη θέση.
Σε περίπτωση που ο ρυθμός ανοίξει, το προβληματικό τρανζίσιον ενδεχομένως να στοιχίσει, όμως για να είμαι ειλικρινής την περιμένω προσεχτική απέναντι σε έναν ισχυρό αντίπαλο που τυγχάνει και εξαιρετικός στην κόντρα. Αν πάμε, αντίθετα, σε χαμηλό ρυθμό (6 σερί Under στα μεταξύ τους ματς), τότε οι πιθανότητές της αυξάνονται.
Περνώντας στη φιλοξενούμενη, θα σταθούμε και πάλι στο σοκ του 3-3 με την Κάρντιφ, το οποίο ίσως την επηρεάσει και ήρθε κυρίως λόγω της αδυναμίας της να αντιμετωπίσει τις σέντρες και τις στατικές φάσεις. Ο συγκεκριμένος τομέας την «πληγώνει» από τις αρχές της σεζόν και δεν θα της είναι καθόλου εύκολο να περιορίσει τον -πρώτο σκόρερ της κατηγορίας και δυνατό στο ψηλό παιχνίδι- Μίτροβιτς (21/6).
Γενικά, η Λιντς των τελευταίων αγώνων δεν βγάζει την υπεροχή που μας έχει συνηθίσει και η μέτρια παράδοση στο «Κρέιβεν Κότατζ» (1-3-4) δεν είναι απίθανο να επιβεβαιωθεί. Ετσι κι αλλιώς, το σετ των αποδόσεων δεν αντικατοπτρίζει πλήρως τις δυσκολίες του αγώνα, οπότε η αξία βρίσκεται στην κόντρα. Η κάλυψη στο «Χ», πάντως, δείχνει απαραίτητη.
