Καταρχήν να ευχηθώ σε όλους καλές γιορτές, αλλά όχι και «καλή χρονιά», αφού μέχρι τότε θα τα ξαναπούμε. Για τους συντάκτες των πρωταθλημάτων του Νησιού η συγκεκριμένη περίοδος κάθε άλλο παρά για ξεκούραση ενδείκνυται, όμως υπάρχουν άνθρωποι που ζορίζονται σαφώς περισσότερο και κανένας από εμάς δεν πρέπει να παραπονιέται.
Περνώντας στο δια ταύτα, το παιχνίδι που θα μας απασχολήσει αφορά την επίσκεψη της Σέφιλντ Γουένσντεϊ στο Στόουκ. Με τις μεταπτώσεις στο συγκεκριμένο σετ να είναι συνεχείς, οι «κουκουβάγιες» δίνονται -τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές- ως οριακό φαβορί και μια γρήγορη ματιά στον βαθμολογικό πίνακα αρκεί για να καταλάβουμε πως η επιλογή του διπλού εμπεριέχει αξία.
Καλή μπάλα και επιστροφές
Ακόμα κι αν χρειάστηκε ένα αμφισβητούμενο πέναλτι στο φινάλε για να λυγίσει την αντίσταση της Μπρίστολ Σίτι (1-0 στο 84’) και να δώσει συνέχεια στο αήττητο σερί (4-2-0), το συγκρότημα του Γκάρι Μονκ ήταν ανώτερο από την αντίπαλό της, δίνοντας συνέχεια στις θετικές εμφανίσεις.
Ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί η περιπέτεια με την EFL, η Γουένσντεϊ κλέβει τις εντυπώσεις το τελευταίο διάστημα και βρίσκεται δικαίως ψηλά (3η), παίζοντας πλέον με αυτοπεποίθηση. Η μοναδική ήττα της εδώ και 2,5 μήνες ήρθε στην έδρα της πρωτοπόρου Γουέστ Μπρομ (2-1 στις 23/11) και μάλιστα σε ένα παιχνίδι που άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις.
Επιπρόσθετα, αναμένεται να υπάρξουν και σημαντικές επιστροφές στα πρόσωπα των Φοξ (αρ. μπακ), Χάτσινσον (χαφ) και του πρώτου σκόρερ Φλέτσερ (21/12).
Στον πάτο της βαθμολογίας
Στην αντίπερα όχθη, μετά από την ανατροπή που δέχθηκε στο Μίντλεσμπρο (2-1), αλλά και τα υπόλοιπα αποτελέσματα της 23ης αγωνιστικής, η Στόουκ βρέθηκε στην τελευταία θέση, φανερώνοντας πως ο δρόμος που έχει να διαβεί παραμένει δύσκολος. Υπάρχει βελτίωση από τη στιγμή που ο Μάικλ Ο’Νιλ κάθισε στον πάγκο, όμως όχι τόση όσο ήλπιζαν οι οπαδοί της.
Κάτι τέτοιο φαντάζει λογικό αφού μιλάμε για μια «κακοφτιαγμένη» ομάδα με προβλήματα τόσο στην άμυνα όσο και στη δημιουργία. Σε όλα αυτά πρέπει να προσθέσουμε και το ψυχολογικό βάρος που υπάρχει ύστερα από τον τρόπο που κυλάει η σεζόν για μια ομάδα που (για να μη ξεχνιόμαστε) πήρε πολλούς παίκτες το καλοκαίρι και είχε αρκετές φιλοδοξίες, ωστόσο αυτή τη στιγμή είναι ουραγός.
