Αυτό που συμβαίνει στο φετινό τουρνουά του κολεγιακού μπάσκετ δεν έχει προηγούμενο. Μιλάμε για τον απόλυτο καταποντισμό των φαβορί. Κάτι που με κάνει ακόμα πιο περήφανο για την επιτυχία στα προγνωστικά NCAA αυτές τις δυο βδομάδες.
ΕΚΠΛΗΞΗ ΓΙΑ ΟΛΟΥΣ, ΔΩΡΕΑΝ ΚΑΙ ΧΩΡΙΣ ΚΑΤΑΘΕΣΗ!
Για να εξηγήσω στους αμύητους τη μοναδική κατάσταση στην οποία έχουμε βρεθεί, πρέπει πρώτα να περιγράψω τη δομή του τελικού τουρνουά. Οι 64 καλύτερες ομάδες από τις 351 της πρώτης κατηγορίας καλούνται από μια ειδική επιτροπή στα πλέι οφ. Χωρίζονται σε τέσσερις περιφέρειες (όχι με γεωγραφικά κριτήρια) και τους δίνονται αριθμοί κατάταξης από το 1 ώς το 16. Ο πρώτος παίζει με τον 16ο, ο δεύτερος με τον 15ο και ούτω καθεξής. Η κάθε περιφέρεια βγάζει πρωταθλητή και οι τέσσερίς τους βρίσκονται στο Final 4. Φέτος θα είναι η τέταρτη φορά που κανένα από τα τέσσερα φαβορί, σύμφωνα με την κατάταξη της επιτροπής, δεν θα βρεθεί στην τελική τετράδα!
Πρώτο αποχαιρέτησε το Περντού, το οποίο έγινε η δεύτερη μόλις ομάδα στην ιστορία του τελικού τουρνουά που χάνει από αντίπαλο στον οποίο έχει ανατεθεί το νούμερο 16 της κατάταξης. Την προηγούμενη φορά που έγινε αυτό, η Βιρτζίνια επέστρεψε ένα χρόνο αργότερα και κατέκτησε τον τίτλο, οπότε τα λεφτά μου πάνε ήδη στο Περντού για το 2024. Έπειτα ήταν το Κάνσας, που έχασε στον δεύτερο γύρο από το Άρκανσο. Η… σφαγή των φαβορί ολοκληρώθηκε προχθές. Η Αλαμπάμα, νούμερο 1 όχι μόνο στον Νότο, αλλά και στη γενική κατάταξη, ηττήθηκε με κάτω τα χέρια από το Σαν Ντιέγκο Στέιτ, ενώ το Χιούστον δεν θα παίξει ποτέ στο Final 4 που θα διοργανωθεί μέσα στο σπίτι του.
Οι προηγούμενες φορές που είχαμε Final Four χωρίς No1-seeded ομάδα ήταν το 2011, το 2006 και το 1980. Οπότε, θα μου πείτε, τι δεν έχει προηγούμενο μας τσαμπουνούσες στην πρώτη πρόταση του κειμένου σου; Έχετε δίκιο, όμως ακούστε με. Τις άλλες τρεις φορές, τουλάχιστον ένα από αυτά τα φαβορί αποκλείστηκε στο Elite 8. Φέτος δεν έφτασαν ούτε εκεί. Και σαν να μην έφτανε αυτό, έχουμε μόλις μία ομάδα με αριθμό κατάταξης 2 να μπαίνει στα προημιτελικά. Θα σώσει τα προσχήματα το Τέξας; Θα δείξει. Πάμε να δούμε τα σημερινά προγνωστικά NCAA.
Σαν Ντιέγκο Στέιτ – Κρέιτον (21:20)
Το βράδυ της Παρασκευής ήταν πολύ διαφορετικό για τους δύο σημερινούς αντιπάλους. Το Σαν Ντιέγκο Στέιτ προκρίθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία του στο Elite 8 αποκλείοντας την Αλαμπάμα, την καλύτερη ομάδα στο κολεγιακό μπάσκετ, σύμφωνα με όσα είχαμε δει μέχρι σήμερα. Το Κρέιτον επέστρεψε στους «8» έπειτα από 82 χρόνια. Ήταν στο τρίτο τουρνουά της ιστορίας, το 1941, όταν οι Μπλούτζεϊς είχαν ξαναπάει τόσο μακριά. Για να τα καταφέρουν, πέταξαν εκτός τη μεγάλη έκπληξη της φετινής σεζόν, το Πρίνστον.
Είτε οι Άζτεκς είτε οι Μπλούτζεϊς θα πάρουν απόψε εισιτήρια για το Χιούστον και το Final 4, όπου τα κολέγιά τους δεν έχουν πάει ποτέ ξανά.
Επιτρέψτε μου να ξεκινήσω από το Σαν Ντιέγκο. Πάντα με γοητεύουν οι ομάδες που κάνουν την έκπληξη. Κόντρα στην Αλαμπάμα έδειξε ότι η δύναμή του δεν είναι το βαθύ ρόστερ. O κορυφαίος παίκτης της ομάδας, ο Ματ Μπράντλεϊ, φορτώθηκε νωρίς με φάουλ και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού στον πάγκο. Αλλά οι συμπαίκτες του τον έβγαλαν ασπροπρόσωπο.
Όσο για το Κρέιτον, μιλάμε για μια ομάδα με ύψος, με αθλητικότητα και τρομακτικά καλή από το τρίποντο. Α, και μέσα σε όλα, σουτάρει με 82% (ως σύνολο) από τη γραμμή των βολών. Κοινώς, είναι μια ομάδα που θα σου βγάλει την πίστη.
Δεν μπορώ να βγάλω άκρη με τον νικητή στα προγνωστικά NCAA. Ενστικτωδώς θα πήγαινα προς το Σαν Ντιέγκο Στέιτ, όμως δεν υπάρχει τρόπος να το δικαιολογήσω. Πιο πολύ μού αρέσει εν τέλει ως στοίχημα το over στους πόντους του Μπράντλεϊ. Το line του είναι υπερβολικά χαμηλό για έναν παίκτη που (σύμφωνοι) έκανε ένα κακό ματς, αλλά βάζει 17 πόντους ανά ματς φέτος.
Τέξας – Μαϊάμι (00:05)
Το ημερολόγιο θα έχει γυρίσει στις 27 Μάρτη στην Ελλάδα όταν Τέξας και Μαϊάμι παραταχθούν για το τζάμπολ. Ακριβώς 84 χρόνια από τον πρώτο τελικό του NCAA, του αρχαιότερου πρωταθλήματος μπάσκετ στον πλανήτη. To Tέξας είναι παραδοσιακή δύναμη του κολεγιακού. Βρέθηκε στο τέταρτο Final Four, το 1943, και επέστρεψε ακόμα δύο φορές, χωρίς να περάσει στον τελικό. Δεν το κατάφερε με τον ΛαΜάρκους Όλντριτζ. Και κυρίως, δεν το έκανε έχοντας στην ίδια ομάδα τον Ντ.Τζ. Όγκουστιν και τον Κέβιν Ντουράντ. Αλλά πλέον είναι το μεγάλο φαβορί, ό,τι κι αν αυτό σημαίνει σε μια χρονιά όπως η φετινή.
Η σεζόν θα μπορούσε να είναι μια σκέτη καταστροφή. Τον Δεκέμβρη ο προπονητής Κρις Μπιρντ συνελήφθη για τον ξυλοδαρμό της αρραβωνιαστικιάς του και απολύθηκε από το πανεπιστήμιο, παρότι η γυναίκα δεν κατέθεσε εν τέλει μήνυση. Ο βοηθός του, Ρόντνι Τέρι, ανέλαβε προσωρινά «ώστε να βγει η χρονιά όπως όπως». Και έφερε την ομάδα στο χείλος του Final 4. Διόλου άσχημα…
Το Μαϊάμι, από την άλλη, δεν το λες παραδοσιακή δύναμη. Το λες όμως εκκολαπτόμενη. Το 1999 πέρασε για πρώτη φορά στον δεύτερο γύρο. Το 2000 έφτασε στο Sweet 16. Το 2013 πήρε για πρώτη φορά τον τίτλο στην περιφέρεια ACC, μία από τις πιο δυνατές στις ΗΠΑ. Πέρσι έκανε πορεία ώς το Elite 8. Και φέτος, ελπίζει σε μια παρουσία στο Final Four. Για αρχή… Στο τιμόνι είναι ο «θαυματοποιός» Τζιμ Λαρανέιγκα, ο 73χρονος προπονητής που αναμόρφωσε την ομάδα όταν την ανέλαβε το 2011, εξαργυρώνοντας τότε το θαύμα του Τζορτζ Μέισον, του άσημου κολεγίου που με αυτόν στον πάγκο πήγε ως το Final 4.
To Tέξας δεν θα σταματήσει να σκοράρει. Επιθετικά είναι ομάδα που σε πατάει κάτω. Αν θέλει να έχει τύχη το Μαϊάμι πρέπει να ακολουθήσει σε αυτόν το ρυθμό. Δεν μπορώ να προβλέψω αυτήν την ομάδα, πραγματικά δεν μπορώ, οπότε θα ποντάρω απλά στα προγνωστικά NCAA στο επιθετικό ταλέντο των Λόνγκχορνς.
