Ήταν μια μέρα σαν και σήμερα, 15 Μάρτη του 1869, πριν από ακριβώς 154 (μεγάλη η χάρη σας που κάθομαι και κάνω πράξεις τέτοια ώρα), όταν η πρώτη επαγγελματική ομάδα της ιστορίας δημιουργήθηκε. Οι Σινσινάτι Ρεντ Στόκινγκς (την ιστορία των οποίων διεκδικούν σχετικά ανεπιτυχώς τόσο οι Σινσινάτι Ρεντς όσο και οι Μπόστον Ρεντ Σοξ) υπέγραψαν επαγγελματικά συμβόλαια με 10 παίκτες του μπέιζμπολ και έγιναν η πρώτη υπερδύναμη της ιστορίας, με 81 νίκες στη σειρά. Ενάμιση αιώνα αργότερα, η Αμερική θεωρεί εντάξει να πλουτίζουν χορηγοί, προπονητές και πανεπιστήμια, με τον κυριολεκτικό ιδρώτα άμισθων έφηβων αθλητών. Ναι, πλέον οι παίκτες του NCAA δικαιούνται να έχουν προσωπικούς χορηγούς, όμως για μισθούς ούτε λόγος. Όμως εδώ δεν ήρθαμε για μάθημα καπιταλισμού. Άλλωστε, ποιος είμαι εγώ να κρίνω; Σάμπως εγώ δεν παίζω στοίχημα στα ίδια ματς; Δεν θέλω κι εγώ να κερδίσω; Δεν κάνω προγνωστικά NCAA, στην τελική;
Τέλος πάντων, στη διπλανή πόλη από το Σινσινάτι, εκεί που ξεκίνησε ο επαγγελματισμός στα ομαδικά σπορ, στο Ντέιτον του Οχάιο, γίνονται απόψε τα δύο τελευταία παιχνίδια για το First Four, που θα διαμορφώσουν την οριστική 64άδα των ομάδων του φετινού March Madness. Οπότε σήμερα ολοκληρώνουμε τα ορεκτικά και από αύριο πέφτουμε με τα μούτρα στο ψητό.
Με το καλό να γυρίσει λίγο η κατάσταση, γιατί με έχει καρφώσει μάτι. Και τα δύο χθεσινά χάθηκαν στα τελευταία 8 δευτερόλεπτα. Για ένα σουτ…
ΤΡΙΠΛΟ ΔΩΡΟ* ΜΕ ΤΟ… ΚΑΛΗΜΕΡΑ!
Προγνωστικά NCAA
To πρόγραμμα της ημέρας ξεκινάει λίγο μετά τα μεσάνυχτα, με το παιχνίδι ανάμεσα στα πανεπιστήμια του Φέρλι Ντίκινσον και του Τέξας Σάουδερν. Καμία από τις δύο ομάδες δεν είναι δα και υπερδύναμη του κολεγιακού μπάσκετ. Δεν θα χρειάζονταν το First Four για να προκριθούν στο τελικό τουρνουά αν ήταν. Ωστόσο, οι Νάιτς του Φέρλι Ντίκινσον έχουν την εμπειρία. Μόνο δύο παίκτες στη δωδεκάδα είναι πρωτοετείς και ο κορμός παίζει μαζί εδώ και χρόνια. Οι αποδόσεις είναι λάθος κατά την άποψή μου. Παίρνω τη νίκη του Φέλρι Ντίκινσον.
Μετά έχουμε το παιχνίδι της Νεβάδα με το Αριζόνα Στέιτ. Αυτό το ματς είναι άλλη ιστορία. Ενώ για το Φέρλι Ντίκινσον και το Τέξας Σάουδερν η πρόκριση στο τελικό τουρνουά θα είναι μεγάλη επιτυχία, για τις ομάδες του δεύτερου ματς ο αποκλεισμός τόσο νωρίς θα είναι ταπείνωση. Παρότι το Αριζόνα Στέιτ έφτασε ως εδώ με την άμυνά του, πιστεύω πως ο κόουτς Xόμπι Χάντερ ξέρει ότι θα χρειαστεί καλύτερη επιθετική συγκομιδή για να πάρει η ομάδα του την πρόκριση. Το ομαδικό over των Σαν Ντέβιλς πληρώνει καλά.
Ραντεβού πάλι αύριο στα προγνωστικα στοιχηματος με τα πρώτα ματς του πραγματικού τελικού τουρνουά. Και με πρόσκληση να φτιάξουμε όλοι μαζί μια λίγκα με τα μπράκετ μας. Ελάτε νωρίς νωρίς να τα πούμε.
