Αφιέρωμα NBA Southwest: Σταθερή αξία ο Ντόνσιτς, ατραξιόν ο Γουεμπανιάμα

Η νέα σεζόν στο ΝΒΑ είναι προ των πυλών, με την επίσημη έναρξη να είναι προγραμματισμένη την Τρίτη 25 Οκτώβρη. Φέτος το αναλυτικό αφιέρωμα για τις 30 ομάδες του ΝΒΑ είναι χωρισμένο σε έξι μέρη ανά υπο-περιφέρεια (Division).

Το άρθρο περιλαμβάνει τις ομάδες της Southwest Division της Δύσης. Μπορείτε να διαβάσετε όλα τα νέα, τις αλλαγές, εκτιμήσεις για την πορεία και προγνωστικά για μακροχρόνια στοιχήματα που αφορούν τους Ντάλας Μάβερικς, τους Χιούστον Ρόκετς, τους Μέμφις Γκρίζλις, τους Σαν Αντόνιο Σπερς και τους Νιου Όρλεανς Πέλικανς.

Ντάλας Μάβερικς (Dallas Mavericks)

Σύμφωνα με το Αφιέρωμα NBA αποτέλεσαν τη μεγαλύτερη απογοήτευση την περσινή σεζόν. Οι Ντάλας Μάβερικς παρότι είχαν προσθέσει στα μέσα της χρονιάςν τον Κάιρι Ίρβινγκ στο ρόστερ δεν κατάφεραν εν τέλει να πάρουν την πρόκριση στα playoffs και έκαναν ένα μεγάλο πισωγύρισμα.

Εν πάση περιπτώσει, η πιο σημαντική κίνηση έγινε… Η πίεση που ασκήθηκε στους Μάβερικς έπιασε τελικά τόπο, υπέρ του Καϊρί Ίρβινγκ φυσικά, καθώς η ομάδα του Ντάλας έδωσε 126 εκατομμύρια για να τον κρατήσει έως το καλοκαίρι του 2026. Ο 31χρονος γκαρντ είχε ενημερώσει πως θα συζητήσει με μισή ντουζίνα ομάδες, πολύ γρήγορα όμως αποφάσισε ότι θέλει να συνεχίσει να παίζει στο πλευρό του Λούκα Ντόντσιτς με την ελπίδα ότι η ομάδα του θα κάνει τη σεζόν 2023-24 πρωταθλητισμό. Σε 20 αγώνες στο φινάλε της περιόδου που ολοκληρώθηκε με τη φανέλα των Μάβερικς, ο Ίρβινγκ είχε 27 πόντους, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 1.3 κλεψίματα ανά 38.2 λεπτά συμμετοχής.

Αρκετά προσεγμένες ήταν οι υπόλοιπες κινήσεις του Μαρκ Κούμπαν στην offseason. Oι Μάβερικς συνεχίζουν να πονούν στη θέση του σέντερ, καθώς για μία ακόμα σεζόν δεν θα έχουν έναν αξιόπιστο ψηλό. Την περσινή σεζόν, το «small ball» του Κιντ μερικές φορές εφαρμόστηκε σε εμμονικό επίπεδο με τους Πάουελ, Κλέμπερ και λοιπούς ρολίστες να μην είναι ανταγωνιστικοί, αφού υστερούσαν πολύ και στον τομέα των ριμπάουντ.

Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά έχασαν και τον Κρίστιαν Γουντ, ο οποίος μπορεί να μην πρόσφερε τα μέγιστα στο αμυντικό κομμάτι, όμως συνεισέφερε σημαντικά στον τομέα των ριμπάουντ και στο επιθετικό κομμάτι μέσα από τις συνεργασίες του με τον Λούκα Ντόνσιτς. Το κενό στη ρακέτα επέλεξαν να το καλύψουν με τον Ντέρεκ Λάιβλι, ο οποίος επιλέχθηκε στην 13η θέση του φετινού draft από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, αλλά θα κάνει το ντεμπούτο του με την ομάδα του Ντάλας. Επίσης συμπλήρωσαν την τριπλέτα των σέντερ με τον Ρισόν Χόλμς, ο οποίος άφησε τους Σακραμέντο Κινγκς για να γίνει συμπαίκτης με τον Λούκα Ντόνσιτς. 

Η πιο σημαντική κίνηση όμως είναι η προσθήκη του Γκραντ Γουίλιαμς. Οι Μάβερικς συμφώνησαν με τον Γουίλιαμς για τέσσερα χρόνια και 53 εκατομμύρια δολάρια, στέλνοντας τρία μελλοντικά draft picks δεύτερου γύρου (2024, 2025, 2028) στους Μπόστον Σέλτικς. Ο πρώην παίκτης πλέον των Σέλτικς θα δώσει σκληράδα στο αμυντικό κομμάτι, κάτι που έλειπε από την ομάδα του Τζέισον Κιντ την περασμένη σεζόν, ενώ στην καλή του μέρα μπορεί να αποτελέσει σοβαρή απειλή πίσω από τη γραμμή των 6.75. Προέρχεται από την καλύτερη χρονιά της καριέρας του, έχοντας 8.1 πόντους, 4.6 ριμπάουντ, 1.7 ασίστ και 0.5 κλεψίματα μ.ό. σε 79 συμμετοχές στη regular season με τη φανέλα των Κελτών.

Μπορεί να έφυγαν οι Μπούλοκ και Μπέρτανς που έδιναν σημαντικές λύσεις από το τρίποντο, αλλά φρόντισαν να καλύψουν το κενό που άφησαν με έναν παλιό γνώριμο. Ο Σεθ Κάρι έγινε ξανά κάτοικος Ντάλας. Ο έμπειρος γκαρντ θα δώσει έτσι βάθος στη γραμμή των γκαρντ της ομάδας και κυρίως έναν ακόμα σουτέρ στο πλευρό των Λούκα Ντόντσιτς και Ίρβινγκ, κάτι απαραίτητο για το στιλ παιχνιδιού του Ντάλας. Αυτή θα είναι η τρίτη θητεία του απόφοιτου του Ντιουκ στους Μάβερικς, αφού στο παρελθόν φόρεσε τη φανέλα της ομάδας τις σεζόν 2016-17 και 2019-20. Την σεζόν 2022-23 ο Κάρι είχε 9.2 πόντους, 1.6 ριμπάουντ και 1.6 ασίστ μέσο όρο με 40.5% στα τρίποντα σε 20 λεπτά συμμετοχής με τη φανέλα των Νετς.

Κάτοικοι Ντάλας παρέμειναν οι Πάουελ, Κλέμπερ, Mόρις και Χάρνταγουεϊ, την ώρα που ο Ντάντε Έξουμ επέστρεψε στο ΝΒΑ για δεύτερη φορά στην καριέρα του.

Προπονητής: Τζέισον Κιντ (3η σεζόν)

Βασική πεντάδα

PG: Λούκα Ντόνσιτς

SG: Κάιρι Ίρβινγκ

SF: Τιμ Χάρνταγουεϊ

PF: Γκραντ Γουίλιαμς

C:  Ντέρεκ Λάιβλι

Περσινή πορεία

Regular season: 11η θέση στη Δύση με ρεκόρ 38-44.

Εκτίμηση πορείας: Δεν πιστεύω ότι θα είναι τόσο απογοητευτικοί όσο την περασμένη σεζόν. Είμαι ένα από τους υπέρμαχους του διδύμου Ντόνσιτς-Ίρβινγκ, καθώς με την προσθήκη του πρώην παίκτη των Μπρούκλιν Νετς, οι Μάβερικς ανέβασαν το στιλ παιχνιδιού τους μία ταχύτητα πιο πάνω και φαίνεται πως αυτό είναι το αντίδοτο στην απουσία του Τζέιλεν Μπράνσον, που τόσο πολύ πόνεσε την ομάδα του Ντάλας. Εν πάση περιπτώσει, δεν θέλω να μπλέξω στοιχηματικά με τους Μάβερικς αν και πιστεύω πως στο τέλος της σεζόν θα έχουν καταφέρει να πάρουν την πολυπόθητη πρόκριση στα playoffs.

Χιούστον Ρόκετς (Houston Rockets)

Οι Χιούστον Ρόκετς κάνουν επιτέλους ένα νέο ξεκίνημα και δεν θα πάνε σε συνειδητό tanking για μία ακόμα σεζόν, καθώς ενισχύθηκαν σημαντικά στην καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδο.

Πιθανότατα ήταν η πιο δραστήρια ομάδα στη φετινή offseason, καθώς εκτός του ότι προσέλαβαν τον Ίμε Ουντόκα για να καθοδηγήσει ένα άκρως νεανικό σύνολο, έκαναν δύο κινήσεις που θα τους ανεβάσουν πολλά επίπεδα ενόψει της σεζόν 2023-24. Όπως διαβάσατε και στο Aφιέρωμα NBA Atlantic Division πρώτη ήταν η απόκτηση του Φρεντ Βαν Βλιτ που έμεινε ελεύθερος από τους Τορόντο Ράπτορς. Ο 29χρονος γκαρντ είχε 19.3 πόντους, 4.1 ριμπάουντ, 7.2 ασίστ και σχεδόν δύο κλεψίματα παίζοντας 36.7 λεπτά ανά αγώνα σε 69 ματς της σεζόν 2022-23. Θα δώσει αρκετές λύσεις στο επιθετικό κομμάτι, με τις περισσότερες επιθέσεις να περνούν από τα χέρια του και τον Ίμε Ουντόκα να θέλει από εκείνον και έναν ρόλο δασκάλου στα αποδυτήρια των νεανικών Ρόκετς. Στο Χιούστον, όπου εξυπακούεται ότι θα έχει ρόλο βασικού, ο Βαν Βλίτ θα βρει στα γκαρντ τον Τζέιλεν Γκριν, αλλά και τον ρούκι Αμέν Τζόνσον που η ομάδα επέλεξε στο νούμερο 4 του NBA Draft 2023.

Η δεύτερη μεγάλη κίνηση που τράβηξε τα βλέμματα ήταν η προσθήκη του Ντίλον Μπρουκς. Ο 27χρονος Καναδός έγινε free agent, χωρίς όμως να μείνει ελεύθερος για πολύ καιρό, αφού έδωσε τα χέρια με τους Χιούστον Ρόκετς, για συμβόλαιο διάρκειας τεσσάρων ετών, το οποίο θα του αποφέρει 80 εκατομμύρια δολάρια. Βρισκόταν στο Μέμφις από το 2017, όταν και ξεκίνησε την καριέρα του στο NBA. Μέχρι στιγμής μετρά 345 παιχνίδια κανονικής περιόδου με 14.5 πόντους, 3.1 ριμπάουντ και 2.1 ασίστ και αυτό που τον κάνει να ξεχωρίζει στα μάτια του Ίμε Ουντόκα είναι η σκληράδα που βγάζει στο αμυντικό κομμάτι, κάτι που έλειπε από τους Ρόκετς για πολλά χρόνια.

Έγιναν επίσης «ενέσεις» εμπειρίας στο ρόστερ με τις προσθήκες των Λαντέιλ και Τζεφ Γκριν, με τον τελευταίο να έχει ενεργό ρόλο στους πρωταθλητές Ντένβερ Νάγκετς τη σεζόν που μας πέρασε, καθώς μέτρησε 7.8 πόντους, 2.6 ριμπάουντ και 1.2 ασίστ μέσο όρο σε 20 λεπτά συμμετοχής.

Σταθεροί στο ροτέισον παραμένουν οι Τζαμπάρι Σμιθ Τζ., Μπόμπαν Μαριάνοβιτς και Αλπερέν Σενγκούν, με τον Τούρκο σέντερ να είναι έτοιμος για το κάτι παραπάνω τη φετινή σεζόν. Τελευταία προσθήκη για τους ανανεωμένους Ρόκετς, ήταν αυτή του Ρέτζι Μπούλοκ, ο οποίος άφησε τους Ντάλας Μάβερικς και πλέον θα αποτελεί μόνιμη απειλή για την ομάδα του Τέξας πίσω από τη γραμμή των 7.25.

Προπονητής: Ίμε Ουντόκα (1η σεζόν)

Tα πειθαρχικά παραπτώματα κατά τη θητεία του στους Σέλτικς, πέταξαν τον Ίμε Ουντόκα εκτός ομάδας την περασμένη σεζόν Μετά την απόλυση του Στίβεν Σάιλας, οι Ρόκετς έσπευσαν να υπογράψουν τον Ουντόκα, ο οποίος είναι ιδανικός για το νεανικό σύνολο παικτών των Ρόκετς. Αρέσκεται στο σκληρό και physical παιχνίδι, αλλά το μεγαλύτερο προσόν του είναι η πειθαρχία που απαιτεί στο αμυντικό κομμάτι.

Βασική πεντάδα

PG: Φρεντ Βαν Βλιτ

SG: Τζέιλεν Γκριν

SF: Ντίλον Μπρουκς

PF: Τζαμπάτι Σμιθ Τζ.

C:  Αλπερέν Σενγκούν

Περσινή πορεία

Regular season: 14η θέση στη Δύση με ρεκόρ 22-60.

Εκτίμηση πορείας: Κακά τα ψέματα, αλλά οι Χιούστον Ρόκετς αποτελούν το guilty-pleasure μου για τη φετινή σεζόν (μαζί με τους Σακραμέντο Κινγκς). Είναι ένα άκρως νεανικό και ελπιδοφόρο σύνολο, στο οποίο έγιναν οι κατάλληλες «ενέσεις» εμπειρίας και σκληράδας, ενόψει του μαραθωνίου της regular season. Χειρότερη πορεία από την περσινή δεν μπορούν να κάνουν… Πιστεύω πως θα παλέψουν μέχρι τέλους για την είσοδό τους στα playoffs και για αυτό θα ποντάρω στο οver 30.5 νικών για την ομάδα του Ίμε Ουντόκα που προσφέρεται για τα προγνωστικά μπάσκετ σε απόδοση 2.00 από τη Stoiximan.

Σαν Αντόνιο Σπερς (San Antonio Spurs)

Μια παράνοια στη σκιά του Γουεμπανιάμα… Οι Σαν Αντόνιο Σπερς έπιασαν το τζάκποτ στο φετινό ντραφτ, καθώς απέκτησαν το επόμενο μεγάλο αστέρι του γαλλικού μπάσκετ Βίκτορ Γουεμπανιάμα. O Γουεμπανιάμα είναι 18 χρονών και έχει ύψος 2,20! Τη σεζόν που μας πέρασε αγωνιζόταν με τα χρώματα της Μετροπολιτάν στην πατρίδα του, τη Γαλλία και πλέον έχει ως στόχο την απόλυτη κυριαρχία στα παρκέ του ΝΒΑ. Οι προσδοκίες τεράστιες αλλά δεν πρέπει να μας παρασύρουν. Ο Γουεμπανιάμα μοιάζει μεν σαν… «έτοιμος από καιρό» αλλά όπως λένε «κάθε αρχή και δύσκολη». 

Ο 19χρονος Γάλλος θα χρειαστεί δουλειά κυρίως στη σωματική βελτίωσή του, κάτι που θέλει χρόνο. Κακά τα ψέματα όμως, η προοπτική του είναι τεράστια και μένει μόνο να το αποδείξει με τα χρώματα πλέον του Σαν Αντόνιο και υπό τις οδηγίες του μαέστρου Γκρεγκ Πόποβιτς.

Αρκετά με τον Γουεμπανιάμα… Οι Σπερς θέλουν να ξεχάσουν την περσινή απογοητευτική πορεία τους στη regular season, καθώς τερμάτισαν στην τελευταία θέση της δυτικής περιφέρειας με μόλις 22 νίκες. Ο βασικός κορμός παρέμεινε σταθερός συγκριτικά με την περσινή χρονιά, αφού παρέμειναν κάτοικοι Σαν Αντόνιο οι Σόχαν, Τζόουνς, Κόλινς, Τζόνσον, Σαμπανιέ, Μπράνχαμ, Γουέσλι και Μαμουκελασβίλι.

Η πιο σημαντική κίνηση ήταν η ανανέωση του συμβολαίου του Ντέβιν Βάσελ. Ο 23χρονος Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ αγκυροβόλησε στην ομάδα που τον επέλεξε στη θέση 11 του NBA Draft του 2020. Η περασμένη αγωνιστική περίοδος ήταν ιδιαίτερα παραγωγική για τον Βάσελ παρά το γεγονός ότι έχασε μεγάλο αριθμό αγώνων, καθώς σε 38 παιχνίδια στα οποία αγωνίστηκε μέτρησε κατά μέσο όρο 18.5 πόντους, 3.9 ριμπάουντ και 3.6 ασίστ κατά μέσο όρο. Θα αποτελέσει σημαντικό όπλο για την περιφέρεια των Σπερς, καθώς είναι εξαιρετικός στις catch and shoot καταστάσεις (43% την περσινή σεζόν) και σίγουρα φέτος θα βρει περισσότερους χώρους να απειλήσει, αν αναλογιστούμε ότι θα κλείνουν συνεχώς δύο και τρεις παίκτες πάνω στον Γουεμπανιάμα.

Προπονητής: Γκρεγκ Πόποβιτς (28η σεζόν)

Ισχυρή προσωπικότητα εντός και εκτός παρκέ. Κατά γενική ομολογία ίσως ο πιο εμβληματικός τεχνικός στην ιστορία του αθλήματος. Ο 74χρονος πλέον Πόποβιτς μετράει 5 πρωταθλήματα (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), έχοντας κατακτήσει και 3 βραβεία ως καλύτερος προπονητής της χρονιάς (2003, 2012, 2014).

Να σημειωθεί ότι ο Πόποβιτς θα κλείσει και επίσημα την προπονητική καριέρα του στους Σπερς καθώς υπέγραψε νέο συμβόλαιο αξίας 80 εκατ. δολαρίων, κάτι που τον καθιστά αυτομάτως τον πιο ακριβοπληρωμένο προπονητή στην ιστορία του αθλήματος.

Βασική πεντάδα

PG: Τρε Τζόουνς

SG: Κέλντον Τζόνσον

SF: Ντέβιν Βάσελ

PF: Βίκτορ Γουεμπανιάμα

C:  Ζακ Κόλινς

Περσινή πορεία

Regular season: 15η θέση στη Δύση με ρεκόρ 22-60.

Εκτίμηση πορείας: Ένας Γουεμπανιάμα δεν θα φέρει την άνοιξη για τους Σπερς. Σίγουρα ο Γκρεγκ Πόποβιτς χτίζει κάτι καλό στο Σαν Αντόνιο, αλλά αυτό το νεανικό σύνολο παικτών είναι πολύ άγουρο για να διεκδικήσει το οτιδήποτε και πόσω μάλλον μία ενδεχόμενη πρόκριση στα playoffs.

Μέμφις Γκρίζλις (Memphis Grizzlies)

Οι Μέμφις Γκρίζλις αποτελούν το μεγαλύτερο ερωτηματικό τη φετινή σεζόν. Έχασαν στις αρχές της offseason τους υπερπολύτιμους Ντίλον Μπρουκς και Τάιους Τζόουνς και επέλεξαν να τους αντικαταστήσουν με τον Μάρκους Σμαρτ, τον πάλαι πότε MVP του ΝΒΑ, Ντέρικ Ρόουζ αλλά και τον Λουκ Κενάρντ.

Ο Σμαρτ θα αποτελέσει ιδανικό συμπλήρωμα για τον Τζα Μοράντ (όταν επιστρέψει). Θα δώσει έξτρα σκληράδα στο αμυντικό κομμάτι, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει βελτιωθεί αρκετά στο σκοράρισμα, όντας αποτελεσματικός πίσω από τη γραμμή των 7.25.  Ο 29χρονος πλέον Σμαρτ είχε επιλεγεί από τους Σέλτικς στο No6 του Draft το 2014 και έκτοτε δεν είχε αγωνιστεί σε άλλη ομάδα πέραν της Βοστώνης. Σε 581 παιχνίδια με τους Κέλτες είχε 10.6 πόντους, 3.5 ριμπάουντ και 4.6 ασίστ, ενώ το 2022 αναδείχθηκε καλύτερος αμυντικός της χρονιάς στο ΝΒΑ.

Οι Γκρίζλις θα παραταχθούν χωρίς τον Μοράντ στην έναρξη της regular season. Στις αρχές του Ιουνίου, ο σταρ των Μέμφις Γκρίζλις είχε εμφανιστεί για δεύτερη φορά μέσα σε μικρό διάστημα να κρατά όπλο σε βίντεο που ανέβηκε στα social media. Εκείνη τη στιγμή υπήρχαν πολλά δημοσιεύματα που τον ήθελαν να χάνει μέχρι και τη μισή σεζόν. Όμως τελικά το ΝΒΑ τον τιμώρησε για μικρότερο διάστημα. Η κορυφαία λίγκα του πλανήτη επέβαλε ποινή 25 παιχνιδιών στον Τζα Μοράντ που θα χάσει το ξεκίνημα της νέας αγωνιστικής περιόδου.

Ο ταλαντούχος γκαρντ των αρκούδων δεν είχε συνετιστεί και συνέχιζε το ίδιο… τροπάριο στα video του στα social στα οποία φαινόταν όπλο και δεν γινόταν να την… γλιτώσει. Ο Μοράντ είχε 26.2 πόντους, 5.9 ριμπάουντ και 8.1 ασίστ κατά μέσο όρο στη σεζόν που τελείωσε, ενώ… κακές γλώσσες έλεγαν πως δεν συμπεριλήφθηκε σε καμία από τις καλύτερες πεντάδες του ΝΒΑ εξαιτίας της συμπεριφοράς του και των τελευταίων περιστατικών.

Σταθεροί στο ροτέισον του Τέιλορ Τζένκινς παρέμειναν οι Άνταμς, Αλντάμα, Κόνσταρ, Τίλμαν, αλλά και ο καλύτερος αμυντικός του ΝΒΑ τη σεζόν που μας πέρασε, Τζάρεν Τζάκσον. Να σημειωθεί ότι οι Γκρίζλις έστρωσαν «χρυσάφι στα πόδια» του Ντέσμοντ Μπέιν, καθώς ήθελαν πάση θυσία να τον κρατήσουν στο ρόστερ. Τη σεζόν 2022-23 Μπέιν είχε 21.5 πόντους, 5 ριμπάουντ, 4.4 ασίστ και 1 κλέψιμο μέσο όρο με 40.8% στα τρίποντα σε 32 λεπτά συμμετοχής, συνθέτοντας ένα εκρηκτικό δίδυμο με τον Μοράντ στις θέσεις των γκαρντ όταν συνυπήρχαν στο παρκέ.

Προπονητής: Τέιλορ Τζένκινς (5η σεζόν)

Βασική πεντάδα

PG: Μάρκους Σμαρτ

SG: Ντέσμοντ Μπέιν

SF: Τζον Κόντσαρ

PF: Τζάρεν Τζάκσον Τζ.

C: Στίβεν Άνταμς 

Περσινή πορεία

Regular season: 2η θέση στη Δύση με ρεκόρ 51-31.

Post season: Αποκλεισμός στον πρώτο γύρο των playoffs από τους Λος Άντζελες Λέικερς. 

Εκτίμηση πορείας: Θεωρώ ότι θα τα βρουν σκούρα στην αρχή της σεζόν οι Γκρίζλις. Ναι μεν είναι μία ομάδα σκληρή (κυρίως στο αμυντικό κομμάτι), αλλά τα τελευταία τρία χρόνια έχει μάθει να κινείται γύρω από τον Τζα Μοράντ. Δύσκολα θα βρουν χημεία στην έναρξη της χρονιάς και επειδή ο ανταγωνισμός στη Δύση μεγαλώνει όλο και περισσότερο, η πρόκριση στα playoffs δεν θα είναι εύκολη υπόθεση.

Νιου Όρλεανς Πέλικανς (New Orleans Pelicans)

Δεν άλλαξαν απολύτως τίποτα. Το μεγαλύτερο κέρδος που έχουν φέτος είναι το δυναμικό comeback του Ζάιον Ουίλιαμσον. Προϋπόθεση φυσικά η διατήρηση της υγείας του ως το τέλος. Δεύτερο όνομα πίσω από τον Ζάιον είναι ο Μπράντον Ίνγκραμ (24.7π. / 5.5 ριμπ. / 5.8 ασίστ μ.ο.). Το καλοκαίρι μάλιστα έπαιξε με τις ΗΠΑ στο Μουντομπάσκετ των Φιλιππίνων.

Σημαντικό ρόλο για μία επιτυχημένη πορεία θα παίξει η επιθετική συνεισφορά του Σι Τζέι Μακόλουμ, που θα φορέσει για τρίτη διαδοχική σεζόν τη φανέλα των Πέλικανς. Μας έδειξε για μία ακόμα χρονιά στη Νέα Ορλεάνη τις ραφιναρισμένες ηγετικές ικανότητές του, καθώς είχε 20.9 πόντους και 5.7 ασίστ κατά μέσο όρο. Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας θα συνεχίζει να δεσπόζει με την παρουσία του στο ζωγραφιστό για την ομάδα του Γουίλι Γκριν. Εκεί που θέλω να σταθώ όμως είναι στον νέο εκκολαπτόμενο σταρ της ομάδας, Χοσέ Αλβαράδο.

Παρά το μικρό του ανάστημα, μόλις 1.83, ο Αλβαράδο έχει καταφέρει να εξελιχθεί στον αναντικατάστατο back up άσο των Πέλικανς, με τον Σι Τζέι Μακόλουμ να παίρνει σημαντικές ανάσες την ώρα που βρίσκεται στο παρκέ. Σε 58 αγώνες, έχει 9 πόντους και 3 ασίστ μ.ο. Ωστόσο αυτό που δεν λένε τα στατιστικά είναι η ενέργειά του στην άμυνα. Ο “Grand Theft Alvarado” φέρνει μια πρωτόγνωρη ενέργεια στο παρκέ για τους Πέλικανς σε κάθε κατοχή. Με το χαρακτηριστικό του κλέψιμο και με την πίεσή του πάνω στην μπάλα οδηγεί σε γρήγορα καλάθια στον αιφνιδιασμό και δημιουργεί momentums για αυτόν και τους συμπαίκτες του. Οι Πέλικανς έχουν κερδίσει αμέτρητους πόντους και έχουν αποτρέψει ακόμα περισσότερους.

Σταθεροί παρέμειναν στο ροτέισον οι Τρέι Μέρφι και Λάρι Νανς, που θα δώσουν πολύτιμες λύσεις σε άμυνα και επίθεση. Μοναδικές απώλειες για την ομάδα του Γουίλι Γκριν είναι αυτές των Τζάκσον Χέιζ και του Τζος Ρίτσαρντσον που πήγε κατά Μαϊάμι μεριά.

Προπονητής: Γουίλι Γκριν (3η σεζόν)

Βασική πεντάδα

PG: Σι Τζέι Μακόλουμ

SG: Μπράντον Ίνγκραμ

SF: Χέρμπερτ Τζόουνς

PF: Ζάιον Γουίλιαμσον

C: Γιόνας Βαλαντσιούνας

Περσινή πορεία

Regular season: 9η θέση στη Δύση με ρεκόρ 42-40.

Post season: Αποκλεισμός στα play-in από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ

Εκτίμηση πορείας: Θεωρώ ότι θα κινηθούν στις ίδιες θέσεις της βαθμολογίας με την περσινή σεζόν. Μπορεί η ομάδα να έχει περίσσιο ταλέντο τόσο στην περιφέρεια, όσο και στο ζωγραφιστό, αλλά λείπει ο παίκτης που θα ωθήσει την ομάδα από τη Νέα Ορλεάνη να κάνει το βήμα παραπάνω. H είσοδος στα play-in μοιάζει ο πιο ρεαλιστικός στόχος για την ομάδα του Γουίλι Γκριν που δίνεται από τις στοιχηματικές εταιρίες σε απόδοση 2.20.