ΤΑ ΧΡΟΝΙΑ ΤΗΣ ΥΠΟΜΟΝΗΣ…

Δεν ήταν καλύτερη από την Ισπανία στον ημιτελικό στο «Γουέμπλεϊ», αλλά η ουσία είναι ότι πανηγύρισε στη διαδικασία των πέναλτι την τέταρτη πρόκριση στην ιστορία της σε τελικό του Euro. Το κατέκτησε το 1968, έχασε το 2000 από τη Γαλλία και το 2012 από την Ισπανία. Είχε μόλις 35% κατοχή μπάλας και λιγότερες από τις μισές επιτυχημένες πάσες έναντι της αντιπάλου της (319 – 832). Οι παίκτες της όμως έτρεξαν περισσότερο (145,6 – 142 χιλιόμετρα). 

Είχε δοκάρι στο πρώτο ημίχρονο με τον Εμερσον, άνοιξε το σκορ στο 60′ με τον Κιέζα, ισοφαρίστηκε σε 1-1 στο 80′. Ο Ντοναρούμα απέκρουσε το καθοριστικό χτύπημα του Μοράτα και ο Ζορζίνιο (από τα φαβορί πλέον για τη Χρυσή Μπάλα) ευστόχησε στο τελευταίο πέναλτι. 

Στα 33 ματς το αήττητο σερί της (27 νίκες, 6 ισοπαλίες). Πλέον κυνηγά το απόλυτο ρεκόρ που κατέχει η Ισπανία (35 ματς, Φεβρουάριος 2007 – Ιούνιος 2009). Δεν έχει καταφέρει να κρατήσει το μηδέν στην άμυνα στα τρία νοκ άουτ με Αυστρία, Βέλγιο, Ισπανία και ενώ νωρίτερα είχε συμπληρώσει 11 σερί ματς με απαραβίαστη εστία.

Αυτή θα είναι η 10η παρουσία της σε τελικό μεγάλης διοργάνωσης (6 Μουντιάλ, 4 Euro). Πλέον κατέχει τη δεύτερη θέση στη σχετική λίστα ανάμεσα στις ευρωπαϊκές ομάδες πίσω μόνο από τη Γερμανία που μετρά 14 συμμετοχές.

Αξιο αναφοράς ότι μόλις μια φορά στα 20 τελευταία ματς σε Euro και Μουντιάλ έχει δεχτεί περισσότερα από ένα γκολ (4-0 από Ισπανία, τελικός Euro 2012). Σε αυτά τα παιχνίδια έχει δεχτεί συνολικά 15 γκολ, έχοντας κρατήσει 8 φορές το μηδέν στην άμυνα.

Η 11η Ιουλίου είναι σημαντική για τους «ατζούρι», καθώς σε εκείνη την ημερομηνία το 1982 κατέκτησαν το Μουντιάλ στα γήπεδα της Ισπανίας νικώντας 3-1 στον τελικό τη Δυτική Γερμανία.

Ενα ακόμα πολύ ενδιαφέρον στατιστικό για τον Μάρκο Βεράτι, ενδεικτικό της ποιότητάς του και της χρησιμότητάς του στο γήπεδο είναι πως είναι 2ος στη λίστα των ποδοσφαιριστών που έχουν δημιουργήσει τις περισσότερες ευκαιρίες στο φετινό Euro με 12 (1ος ο Ντε Μπρόινε με 13), αλλά και 2ος στη λίστα των ποδοσφαιριστών από τους οποίους ξεκίνησαν προσπάθειες σε open play που κατέληξαν σε σουτ με 9 (1ος ο Δανός Χόιμπιεργκ με 15).

Επιτέλους… τελικός! Εσπασε την «κατάρα» που τη συνόδευε, αφού για πρώτη φορά στην ιστορία της φτάνει σε τελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Στον συγκλονιστικό ημιτελικό της Τετάρτης επικράτησε 2-1 της Δανίας στην παράταση και ξόρκισε τα φαντάσματα. Είχε ελαφρά υπεροχή, ωστόσο δεν μπορούσε να γίνει απειλητική, ενώ βρέθηκε πίσω στο 30’ με απευθείας εκτέλεση φάουλ του Ντάμσγκααρντ. Μάλιστα, αυτό ήταν το πρώτο γκολ που δέχθηκε μετά από 480 λεπτά στο Euro. Παρ’ όλα αυτά, δεν πτοήθηκε και δικαιώθηκε: πίεσε και ισοφάρισε στο 39’ με αυτογκόλ του Κιάερ.

Στη συνέχεια δεν είχε τον τρόπο να δημιουργήσει μεγάλες ευκαιρίες και το 1-1 έμεινε μέχρι το φινάλε του 90λεπτου. Στο έξτρα ημίωρο στάθηκε τυχερή, αφού κέρδισε -μάλλον ανύπαρκτο- πέναλτι στο 104’, από το οποίο προήλθε το 2ο τέρμα της, με τον Κέιν να αστοχεί από την «άσπρη βούλα», αλλά να παίρνει το ριμπάουντ και να στέλνει την μπάλα στα δίχτυα. Με σχετική ευκολία διατήρησε το προβάδισμά της μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή και ακολούθησε ένα απίστευτο γλέντι στο «Γουέμπλεϊ».

Μ’ αυτά και μ’ αυτά, συμπλήρωσε 12 αγώνες δίχως ήττα σε όλες τις διοργανώσεις (11-1-0), στους 10 εξ αυτών κράτησε απαραβίαστη την εστία της. Επιπροσθέτως, φτάνει σε τελικό μεγάλης διοργάνωσης για πρώτη φορά από το 1966 και βάζει τέλος στην κακοδαιμονία των ημιτελικών, καθώς μετρούσε 4 αποκλεισμούς στις 4 τελευταίες περιπτώσεις που βρέθηκε στη συγκεκριμένη φάση σε Euro ή Παγκόσμιο Κύπελλο. 

Αξιοπρόσεκτο πως έγινε η 13η διαφορετική ομάδα που φτάνει σε τελικό Euro (οι 9 στις προηγούμενες 12 κατέκτησαν το τρόπαιο στην πρώτη συμμετοχή τους σε τελικό: εξαίρεση η Γιουγκοσλαβία το 1960, το Βέλγιο το 1980 και η Πορτογαλία το 2004). Φυσικό κι επόμενο, η κατάσταση στη χώρα θυμίζει… μεθυσμένη πολιτεία, με τους φιλάθλους της να ζητούν ρεπό τη Δευτέρα για να γιορτάσουν ενδεχόμενη κατάκτηση του τροπαίου. Την ίδια ώρα, επιβλήθηκε πρόστιμο 30 χιλιάδων ευρώ από την ΟΥΕΦΑ για το λέιζερ που χρησιμοποίησαν οι οπαδοί της στο πρόσωπο του Σμάιχελ στο ματς με τη Δανία.

«Η Ιταλία είναι μια φανταστική ομάδα. Δεν έχει χάσει πάνω από 30 ματς. Είναι ένα απίστευτο σερί για οποιαδήποτε ομάδα, ειδικά σε εθνικό επίπεδο. Διαθέτει έναν πολύ έμπειρο προπονητή και αρκετούς παίκτες-νικητές. Εχουμε πολύ δρόμο ακόμη, προτού να μπορούμε να θεωρούμαστε ποδοσφαιρική χώρα όπως η Ιταλία. Είναι μια φανταστική πρόκληση για εμάς. Πρέπει να εκμεταλλευτούμε το μομέντουμ μας και να δείξουμε το μέταλλο που έχουμε», ανέφερε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Σαουθγκέιτ.