ΚΥΝΗΓΩΝΤΑΣ ΤΟ ΟΝΕΙΡΟ ΣΤΟΝ ΤΕΛΙΚΟ

Δεν δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα να υπερασπιστεί το προβάδισμα του πρώτου αγώνα με την Τρανμίρ (1-2), με το εντός έδρας 1-1. Προκρίθηκε στον τελικό με συνολικό σκορ 3-2.

Ανοιξε το σκορ μόλις στο 9ο λεπτό ο Ουίλντιγκ, από φανταστική προσπάθεια και ασίστ του ΜακΑλιντεν. Παρ’ ότι ισοφαρίστηκε λίγο μετά την έναρξη του δευτέρου μέρους, μπόρεσε να κρατήσει μακριά τους αντιπάλους από την περιοχή της.

Αν και έχασε την ευκαιρία της απευθείας ανόδου, καθώς τερμάτισε μόλις έναν βαθμό πίσω από την 3η Μπόλτον, δείχνει να μην επηρεάζεται και αποδεικνύει πως παραμένει η ισχυρότερη από τις υπόλοιπες ομάδες των πλέι οφ. Θυμίζω πως στην κανονική διάρκεια τερμάτισε 5 βαθμούς πάνω από τις άλλες, συνεπώς και από τη σημερινή της αντίπαλο.

Μόλις 1 ήττα στα 8 τελευταία (6-1-1) και αυτή από την Μπόλτον με 0-1, όπου ουσιαστικά κρίθηκε η 3η θέση στο πρωτάθλημα. Και σε εκείνο το ματς, μάλιστα, υπήρξε αποβολή παίκτη της, όπως ακριβώς συνέβη και στα δύο φετινά παιχνίδια με τη Νιούπορτ. Γενικώς είναι επιρρεπής σε τέτοιου είδους λάθη φέτος, ωστόσο στα πλέι οφ δείχνει να προσέχει αρκετά, καθώς μόλις 3 κίτρινες βγήκαν στα δύο παιχνίδια με την Τρανμίρ.

«Προφανώς και δεν είναι ένα απλό παιχνίδι όπως όλα τα άλλα. Ξέρουμε πως έχουμε την ευκαιρία να ανέβουμε στη Λιγκ 1. Είναι ένας τελικός και εφόσον πραγματικά δεν μπορούμε να το δούμε ως ένα απλό παιχνίδι, πρέπει να προσπαθήσουμε και να επικεντρωθούμε στο τι μπορούμε να κάνουμε καλά», δήλωσε ο Σκωτσέζος τεχνικός ενόψει της κρίσιμης αναμέτρησης.

Στο πιο σπουδαίο παιχνίδι της σεζόν, πήρε την πρόκριση στην παράταση επί της Φόρεστ Γκριν εκτός έδρας. Παρά τη νίκη του πρώτου αγώνα με 2-0, στη ρεβάνς έγιναν απίστευτα πράγματα. Εχασε στην κανονική διάρκεια με 4-2, το ματς πήγε στην παράταση εκεί όπου «ήρωας» αναδείχθηκε ο Μέιναρντ με το τέρμα του στο 119’.

Κατά τη διάρκεια του αγώνα βρέθηκε με την… πλάτη στον τοίχο από το 8ο λεπτό, όπου δέχθηκε 2 γκολ και ισοφαρίστηκε το σκορ του πρώτου αγώνα. Στο 53’ βρέθηκε να κυνηγάει την πρόκριση χάνοντας με 3-0. Το απίθανο τέρμα του Ελισον (70’) και το όμορφο τελείωμα του αρχηγού Λάμπαντι (76’) άλλαξαν την ψυχολογία δίνοντας και πάλι το προβάδισμα στη Νιούπορτ, μέχρι που έγινε το 4-2 στο 87’. Στην παράταση ήταν εκείνη που έδειχνε να το θέλει περισσότερο και πήρε το εισιτήριο για τον τελικό.

Εκεί όπου δεν θέλει να την «πατήσει» ξανά ο Μάικλ Φλιν όπως πριν δύο χρόνια, όταν ηττήθηκε από την Τρανμίρ στην παράταση. Ο 40χρονος τεχνικός είναι για πολλά χρόνια στην ομάδα, ως παίκτης, άτομο μέσα στο επιτελείο και τώρα ως προπονητής, που θέλει όσο κανέναν άλλον την άνοδο. «Οντας από την περιοχή του Νιούπορτ, ξέρω πολύ καλά τι σημαίνει αυτό το ματς για τους ανθρώπους εδώ. Εάν ήμουν εγώ αυτός που θα έπαιρνα τον σύλλογο στη Λιγκ 1, δεν θα υπήρχε πιο περήφανος άνθρωπος σε αυτήν την περιοχή», τόνισε χαρακτηριστικά ο Φλιν.

Εχει μεταμορφώσει την ομάδα προς το καλύτερο. Από το 2017 που την έσωσε από το… χείλος του γκρεμού, έχει κάνει τη Νιούπορτ να διεκδικεί την τελευταία τριετία την άνοδο στην 3η τη τάξει κατηγορία. Σήμερα έχει τη μεγάλη ευκαιρία να το πραγματοποιήσει.