Α’ ΓΥΡΟΣ: Στόουκ – Μπρίστολ Σίτι 0-2
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1906-07): 17-15-24. Η Μπρίστολ Σίτι είναι αήττητη στους τελευταίους 4 αγώνες, ανεξαρτήτως έδρας (3-1-0 με 3 διπλά). Απόλυτα ισορροπημένη η παράδοση στο γήπεδό της τα τελευταία 93 χρόνια (6-10-6).
Επανήλθε στα αρνητικά αποτελέσματα και συμπλήρωσε 6 διαδοχικές εντός έδρας ήττες με το 0-2 από τη Ρόδεραμ. Χωρίς να καταφέρει να μετουσιώσει την εδαφική υπεροχή σε ανάλογες ευκαιρίες, με εξαίρεση μια πολύ καλή στιγμή με τον Γουέλς ανάμεσα στα γκολ, πλήρωσε την ικανότητα των αντιπάλων στο ψηλό παιχνίδι αλλά και δύο λανθασμένες εξόδους του Μπέντλεϊ (Σμιθ 44’, Γουντ 74’).
«Η αλήθεια είναι ότι βλέποντας τη συγκέντρωση των ποδοσφαιριστών μου στις προπονήσεις ήμουν ιδιαίτερα αισιόδοξος για το παιχνίδι, όμως δυστυχώς καλούμαστε να διαχειριστούμε μια ακόμη αποτυχία στο γήπεδό μας. Ξέραμε τι μας περιμένει κόντρα στη Ρόδεραμ, όμως τα λάθη στις δύο περιοχές δυσκόλεψαν την κατάσταση» ανέφερε με ειλικρίνεια στις δηλώσεις του ο Νάιτζελ Πίρσον.
Η Μπρίστολ Σίτι προσπαθεί να βρει συνέπεια με τον νέο προπονητή (2-1-3), όμως τα αρνητικά αποτελέσματα στο «Αστον Γκέιτ» συνεχίζονται. Στις τελευταίες αγωνιστικές έχει ξεμείνει από «χειροπιαστούς» στόχους, όμως αποσκοπεί σε ένα δυνατό φινάλε που θα τη βοηθήσει να εξάγει κάποια τελικά συμπεράσματα ενόψει της επόμενης χρονιάς.
Υπέγραψε ως ελεύθερο τον 34χρονο δεξιό μπακ Σίμπσον. Αναμένονται έτοιμοι οι στόπερ Κάλας (33/1), Μπέικερ και ο αριστερός μπακ Ρόου (24/1). Πλησιάζουν, επίσης, ο αριστερός μπακ Ντασίλβα (9/1) και ο επιθετικός Οβούρα Εντουαρντς (2/0). Χτύπησε και ίσως προφυλαχθεί μέχρι το τέλος της σεζόν ο μέσος Ο’Ντάουντα (19/1). Πάντα στα πιτς ο αριστερός μπακ Πρινγκ, ο στόπερ Μόουσον (11/0), ο μέσος Τζ. Γουίλιαμς (1/0), οι εξτρέμ Βάιμαν (7/2), Αντελακούν (2/0) και ο φορ Μάρτιν (26/2).
Το 1-0 επί της Ντέρμπι (4ο τρίποντο με μηδέν στα τελευταία 5 εντός έδρας παιχνίδια) αποτέλεσε την επιστροφή στις επιτυχίες μετά από δύο αγώνες (0-1-1). Σε ένα ματς ελάχιστων φάσεων τα πάντα κρίθηκαν στις λεπτομέρειες. Υπήρξε από μια μικροευκαιρία στο πρώτο ημίχρονο, ενώ στην επανάληψη η Ντέρμπι φάνηκε λίγο πιο επιθετική πριν πληρώσει την αδυναμία στο ψηλό παιχνίδι (Μπράουν 74’). Η Στόουκ είχε άλλη μια καλή στιγμή που προήλθε από στατική φάση, όμως τίποτα δεν άλλαξε.
«Ηταν σημαντικό να πάρουμε τη νίκη στο συγκεκριμένο παιχνίδι και είμαι χαρούμενος που τα καταφέραμε. Νομίζω πως είχαμε τον έλεγχο στη μεγαλύτερη διάρκεια και ειδικά στο πρώτο ημίχρονο, αν και δεν τον εκμεταλλευτήκαμε όσο θα ήθελα» τόνισε στο τέλος της αναμέτρησης ο Μάικλ Ο’Νιλ κάνοντας ειδική μνεία στην παρουσία του σκόρερ Μπράουν.
Η Στόουκ πήρε στα σημεία το τρίποντο απέναντι στα «κριάρια», όμως η αλήθεια είναι ότι τους τελευταίους μήνες δεν δείχνει τη σταθερότητα που απαιτείται ώστε να μειώσει τη διαφορά από την 6άδα (-10). Μεγαλύτερο το πρόβλημα εκτός έδρας όπου αγνοεί το διπλό από τις 2 Δεκεμβρίου (0-7-4, έκτοτε). Δέκα οι διεθνείς κατά τη διάρκεια της διακοπής.
Αναμένεται να επιστρέψει ο έμπειρος φορ Φλέτσερ (30/8). Αμφίβολοι ο στόπερ Σούταρ (32/1) και ο εξτρέμ Κλαρκ (14/0). Επανήλθαν στις προπονήσεις, αλλά δεν προλαβαίνουν, οι μέσοι Κάζινς (19/0), Κλούκας (17/1). Εκτός ο αριστερός μπακ Φοξ (20/0) και οι σημαντικοί μεσοεπιθετικοί ΜακΚλιν (23/2), Αλεν (18/0). Αναμένεται να χάσουν το υπόλοιπο της σεζόν ο δεξιός μπακ Κόλινς (22/2), ο χαφ Οκλεϊ-Μπουθ (16/0) και ο φορ Κάμπελ (16/6). Δεν είναι ακόμη έτοιμος για ντεμπούτο ο νεοαποκτηθείς εξτρέμ Ντόουτι (Τσάρλτον).
